元狩四年的冬天，一场大雪接连下了三日，将未央宫裹成了一片素白。沧池的冰面冻得结结实实，上面覆盖着厚厚的积雪，像一块巨大的白玉；宫道旁的松柏枝被雪压弯了腰，偶尔有雪团从枝头坠落，砸在雪地上发出 “噗” 的轻响；各宫的棉帘都挂得严严实实，炭火烧得通红，却依旧挡不住从门缝里钻进来的寒风，呜呜咽咽地像在诉说着什么。

这场大雪刚停，后宫就出了件不大不小的事 —— 卫婕妤放在妆匣里的一串东珠项链不见了。那串项链是南海郡进贡的珍品，颗颗圆润饱满，夜里能映出淡淡的珠光，是刘彻去年赏赐给她的，平日里宝贝得紧。

消息一出，立刻炸开了锅。卫婕妤又哭又闹，把宫里的宫女宦官都召集到院子里，指着鼻子骂了半个时辰，连带着宁夫人也被请了过去 —— 按规矩，后宫发生盗窃案，由宁夫人协助皇后处理。

陈阿娇赶到时，就见卫婕妤披着一件火红色的狐裘，站在廊下，脸色铁青地瞪着跪在雪地里的一众宫人。地上的积雪被踩得乱七八糟，几个胆小的宫女已经冻得瑟瑟发抖，嘴唇发紫。

“宁夫人可算来了！” 卫婕妤看到陈阿娇，仿佛找到了主心骨，语气却带着几分威胁，“姐姐你可得给妾做主！那串东珠是陛下赏的，意义非凡，要是找不回来，妾…… 妾就一头撞死在这柱子上！”

陈阿娇拢了拢身上的素色披风，轻声道：“卫婕妤先别生气，仔细说说，项链是何时发现不见的？放在哪里？有谁接触过妆匣？” 她的声音温和，像雪地里的一缕阳光，让周围的紧张气氛稍稍缓和了些。

卫婕妤平复了些情绪，带着陈阿娇走进内室。梳妆台上果然放着一个打开的描金妆匣，里面的胭脂水粉摆放整齐，唯独最下层的锦盒空着。“我昨儿傍晚还看过，就放在这锦盒里，锁得好好的。今早起来想戴，一打开盒子就空了！” 卫婕妤指着锦盒，气得发抖，“这妆匣只有我和贴身宫女绿萼有钥匙，除了她，就是打扫的小宫女进来过！”

“绿萼呢？” 陈阿娇问道。

“在这儿呢！” 一个穿着青绿色宫装的宫女连忙上前，跪在地上，哭着说，“夫人明鉴，奴婢虽然有钥匙，可奴婢对婕妤忠心耿耿，绝不敢偷东西啊！昨儿傍晚婕妤看完项链，是奴婢亲手锁的锦盒，之后就再没碰过！”

“不是你是谁？” 卫婕妤厉声打断她，“除了你，谁还有机会靠近妆匣？定是你见财起意，偷了项链藏起来了！”

“不是奴婢！” 绿萼哭得更凶了，“今早打扫的是小翠，她进来过内室，说不定是她偷的！”

被点名的小宫女小翠吓得 “噗通” 一声跪在地上，连连磕头：“不是奴婢！我进来只是扫地，连梳妆台都没靠近，绿萼姐姐可以作证！”

“我哪看得见？我当时在外面收拾东西！” 绿萼立刻反驳。

一时间，院子里的宫人互相攀咬起来，你说我可疑，我说你有鬼，乱成一团。卫婕妤在一旁煽风点火，指着这个骂 “手脚不干净”，指着那个说 “眼神躲闪定是心虚”，场面越发混乱。

陈阿娇站在廊下，静静地看着这一切，没有说话。她的目光扫过跪在雪地里的每一个人 —— 绿萼虽然哭喊得厉害，眼神却很坚定；小翠吓得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸；还有几个洒扫宦官，缩着脖子，尽量降低自己的存在感。

“都安静些。” 陈阿娇的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让喧闹的院子瞬间安静下来。她走到妆台前，拿起那个空锦盒仔细看了看，锦盒的锁扣完好无损，没有被撬动的痕迹。“锁没坏，说明是用钥匙打开的，要么是绿萼，要么是卫婕妤自己忘了锁，或者……” 她顿了顿，目光落在妆台边缘，“或者是有钥匙的人，在不经意间给了别人可乘之机。”

绿萼连忙说：“奴婢的钥匙一直贴身戴着，绝没离过身！” 她说着，从衣领里掏出一串小巧的钥匙，上面果然挂着锦盒的钥匙。

陈阿娇点了点头，又问卫婕妤：“婕妤昨儿锁盒后，钥匙放在哪里了？”

卫婕妤愣了一下，有些不耐烦地说：“还能放哪里？就放在梳妆台上的小匣子里，难不成还能长腿跑了？”

“小匣子锁了吗？”

“不过是放钥匙的，锁什么锁？” 卫婕妤不以为意。

陈阿娇没再追问，转身走出内室，目光落在院子里的积雪上。雪地上有不少脚印，大多是慌乱中踩出来的，杂乱无章。她沿着廊下的台阶，一步一步往前走，目光像探照灯一样，仔细查看每一寸雪地。

卫婕妤跟在后面，不耐烦地说：“宁夫人这是做什么？难不成雪地里还能长出项链来？”

陈阿娇没有理会她，走到院子角落的一棵老槐树下时，突然停下了脚步。那里的积雪上，有一串不太明显的脚印，比一般宫女的脚印小些，似乎是踮着脚走的，脚印尽头，有一个小小的凹陷，像是放过重物。

“这里是谁负责打扫的？” 陈阿娇指着那串脚印问道。

一个穿着灰布衣裳的小宦官连忙上前：“回夫人，是…… 是小的。”

“你今早打扫到这里时，有没有看到什么异常？” 陈阿娇看着他，眼神温和却带着审视。

小宦官的眼神闪烁了一下，低下头说：“没…… 没有，一切正常。”

陈阿娇的目光落在他冻得通红的手指上，那手指缝里，似乎沾着一点暗红色的东西。她心里大致有了数，却没有点破，只是对众人说：“都起来吧，站在雪地里也不是办法。卫婕妤的项链，我大概知道在哪里了。”

众人都惊讶地看着她，卫婕妤更是急不可耐：“在哪里？快说！”

陈阿娇没有直接回答，而是对那个小宦官说：“你去把昨儿负责倒垃圾的两个宫女叫来，再去取一盆清水和一块细布来。”

小宦官的脸色瞬间变得苍白，脚步有些迟疑，却不敢违抗，只能低着头匆匆去了。

卫婕妤不解地看着陈阿娇：“叫倒垃圾的宫女做什么？难道项链还能被当成垃圾倒了不成？”

陈阿娇笑了笑：“待会儿就知道了。”

很快，两个倒垃圾的宫女被叫来，怯生生地站在一旁。小宦官也端来了清水和细布。陈阿娇接过细布，蘸了点水，走到那个小宦官面前，轻声说：“把手伸出来。”

小宦官的身体僵了一下，慢慢伸出手。陈阿娇用湿布轻轻擦拭他的手指缝，很快，那点暗红色的东西就显露出来 —— 是胭脂，而且看颜色，正是卫婕妤常用的那种海棠红。