长安城像被扔进了火炉，毒辣的日头烤得宫道上的青石板发烫，赤脚走上去能烫出水泡；昆明池边的垂柳叶子被晒得打卷，蔫头耷脑地垂着，连蝉鸣都透着气若游丝的疲惫；各宫的冰盆换得比流水还快，冰块在铜盆里缓缓融化，顺着盆底的缝隙渗出，在地上积成小小的水洼，却转瞬就被蒸发，只留下一圈淡淡的水痕。

云光殿内，虽有冰块镇着，却依旧驱散不了那股黏腻的热。陈阿娇斜倚在软榻上，手里捏着一卷竹简，眼神却空洞地落在窗外，连竹简滑落都未曾察觉。

自那日从赵老卒口中得知安安、平儿的下落，她就成了这副失魂落魄的模样。白天强撑着处理宫务，扮演着温顺的 “宁夫人”，夜里却睁着眼睛到天明，心口像被巨石压着，喘不过气来。安安在地牢里受苦的模样，平儿穿着匈奴红衣喊别人 “母亲” 的画面，像两把钝刀，日夜在她心上切割。

“夫人，喝点冰镇的酸梅汤吧？张娘子特意加了些蜂蜜，酸甜正好。” 青黛端着一碗酸梅汤轻手轻脚地走进来，看着陈阿娇眼下的乌青，眼神里满是担忧。这几日，夫人吃得越来越少，话也越来越少，整个人像被抽走了魂魄，只剩下一副空壳。

陈阿娇没有动，只是淡淡地 “嗯” 了一声。

青黛把酸梅汤放在手边的矮几上，犹豫了一下，还是忍不住说：“夫人，您这几日都没怎么好好吃饭，这样下去身子会垮的。要不…… 请太医来看看？”

“不必了。” 陈阿娇的声音很轻，带着一丝挥之不去的疲惫，“我没事，就是天太热，没胃口。”

她怎么会没事？她的心早就碎成了八瓣，只是这痛楚，不能对任何人言说，只能烂在肚子里，独自煎熬。

正说着，殿外传来李延年尖细的唱喏声：“陛下驾到 ——”

陈阿娇的心猛地一沉，像被投入了一块冰。她连忙坐直身子，抬手理了理微乱的鬓发，强迫自己挤出一丝温顺的笑意 —— 这是她的伪装，也是她的铠甲。

刘彻大步走了进来，身上带着一股外面的热气，看到陈阿娇，脸上的严肃瞬间柔和了几分：“看你这脸色，怎么这么差？是不是哪里不舒服？”

他走到软榻边坐下，很自然地伸出手，探了探她的额头：“还好，没发热。”

他的指尖带着外面的热气，触在她的额头上，像烙铁一样烫。陈阿娇下意识地想躲开，却硬生生忍住了，只是垂下眼睑，声音柔得像水：“劳陛下挂心，臣妾没事，就是天太热，有些乏了。”

“乏了就该多歇歇。” 刘彻拿起矮几上的酸梅汤，试了试温度，递给她，“喝点酸梅汤解解暑。朕看你这几日都没什么精神，是不是宫务太累了？若是觉得吃力，就跟朕说，朕让皇后多分担些。”

他的语气里满是关切，眼神也带着真切的担忧，若是从前的 “宁夫人”，定会被这份温柔打动。可此刻的陈阿娇，只觉得胃里一阵翻江倒海，恶心感直冲喉咙。

就是这张脸，这个声音，这个男人，亲手将她的丈夫流放到蛮荒之地，让他客死异乡；就是他，将她的孩子送往匈奴当质子，让他们受尽折磨，甚至忘了自己的根。如今，他却在这里扮演着温柔体贴的君王，对她嘘寒问暖，这虚伪的温柔，比最恶毒的诅咒还要让她难受。

“谢陛下关心，臣妾不累。” 陈阿娇接过酸梅汤，抿了一小口，努力让自己的声音听起来正常些，“能为陛下分忧，是臣妾的本分。”

刘彻看着她强颜欢笑的样子，眉头微蹙：“还说不累？你看你这眼睛，都快成猫熊眼了。” 他挥了挥手，对身后的太监说，“把东西呈上来。”

很快，几个小太监捧着几个精致的锦盒走了进来，一一放在矮几上。刘彻打开其中一个锦盒，里面是一株晶莹剔透的人参，须根完整，一看就知道是极品。

“这是从辽东郡送来的百年野山参，朕让人给你炖了汤，补补身子。” 刘彻又打开另一个锦盒，里面是些五颜六色的药丸，“这是太医院新制的安神丸，夜里睡不着就吃一粒，能睡得安稳些。”

他一边说着，一边拿起一颗药丸，递到陈阿娇嘴边，眼神温柔得能滴出水来：“来，先吃一颗试试。”

陈阿娇的身体瞬间僵硬了。那药丸在他指尖泛着油光，像一颗颗裹着糖衣的毒药。她看着刘彻近在咫尺的脸，看着他眼中的 “温柔”，只觉得荒谬又恶心。他是在关心她吗？还是在关心他精心饲养的 “宠物” 不要生病？

“陛下，臣妾自己来就好。” 她微微侧头，避开了他的手，从锦盒里拿起一颗药丸，放进嘴里，用酸梅汤送服。药丸入口微苦，很快又泛出一丝甜，可她却觉得比黄连还苦。

刘彻看着她略显抗拒的动作，眼神闪过一丝不易察觉的疑惑，却也没多想，只当她是害羞。他又打开其他几个锦盒，里面是些名贵的绸缎、精致的首饰，还有一些她爱吃的点心。

“这些都是给你的。” 刘彻的语气带着一丝不易察觉的讨好，“朕知道你不爱这些华而不实的东西，可这料子做衣裳舒服，首饰配你也好看。点心是你爱吃的桂花糕，新做的你尝尝。”

他拿起一块桂花糕，递到她嘴边，眼神里满是期待。

陈阿娇看着那块桂花糕，胃里的恶心感更重了。她永远忘不了，在望海村，李柘为了给她买一块桂花糕，冒着大雨去镇上，回来时淋得像落汤鸡，却把用油纸包好的桂花糕小心翼翼地递到她手里，笑着说：“阿宁，快吃。”