长安的残雪还在宫墙根下凝着薄冰，檐角的冰棱垂得老长，折射着惨淡的天光，风一吹便轻轻晃动，偶尔落下碎冰，砸在青石板上，碎成一片冰凉的声响。

云光殿内，炭盆里的银霜炭早已烧得只剩零星的白灰，橘红色的火苗有气无力地舔舐着最后几块炭块，烟缕细弱得几乎看不见，只能勉强维持着一丝若有若无的暖意。

陈阿娇躺在铺着厚棉褥的榻上，身上盖着三层缀了棉絮的锦被，锦被是去年冬天特意让人拆洗过的，却依旧挡不住刺骨的寒意。她的身子瘦得只剩一把骨头，锦被裹着她，空荡荡的，像裹着一具破败的皮囊。脸色比殿外的残雪还要白，颧骨高高凸起，眼窝深陷，唯有一双眼睛，在枯槁的面容上，透着一丝残存的清明。嘴唇干裂得像久旱的土地，裂着细小的口子，渗着淡淡的血丝，连呼吸都带着微弱的颤抖，每一次吸气，都像是在吞咽着细碎的冰碴。

拒绝进食已经快半个月了，偶尔张娘子端来的食物，她也只是偏过头，任由那碗食物渐渐凉透。她的身体早已油尽灯枯，全靠着一股对念星的牵挂，对尘世最后的执念，才勉强吊着一口气，迟迟不肯离去。

“张娘子……”

她的声音细若游丝，像是从很远的地方飘来，带着浓浓的疲惫，几乎要被殿外的风声淹没。

守在榻边打盹的张娘子猛地惊醒，她守了陈阿娇整整一夜，眼皮早已沉重得抬不动，此刻被这声轻唤惊醒，连忙俯下身，将耳朵紧紧凑到她嘴边，生怕听漏了半个字。“夫人，老奴在呢，老奴在呢。”

陈阿娇缓缓转动眼珠，看向张娘子，那双曾经清亮如星的眸子，此刻蒙着一层淡淡的水汽，却依旧透着一丝清明的恳求。“把……把念星带过来……”

张娘子心里一紧，指尖猛地一颤，知道她这是有要紧的话要说。她连忙起身，脚步有些踉跄地走到偏殿——偏殿的暖炉烧得比正殿更旺些，念星正躺在铺着棉垫的小床上熟睡。小家伙才三岁多，穿着一身藕荷色的棉袄，睡得香甜，睡梦中咂着小嘴，小脸红扑扑的，鼻尖还冒着细密的汗珠，与榻上形容枯槁、气息奄奄的陈阿娇，形成了鲜明的对比。

张娘子小心翼翼地将念星抱起来，用棉毯裹得严严实实，生怕冻着她，快步走回正殿，轻轻放在陈阿娇的榻边。

念星似乎被惊动了，在睡梦中皱了皱小巧的眉头，小手动了动，随即又安稳下来，继续睡着。

陈阿娇伸出枯瘦的手，那只手早已没了往日的温润，骨节突出，皮肤松弛得像枯树皮，却依旧轻轻抚摸着念星的脸颊。孩子的皮肤温热而柔软，像春天里刚抽芽的柳枝，带着蓬勃的生命力，指尖触到的瞬间，陈阿娇的眼底终于泛起了一丝暖意。

“念星……我的星星……”她的声音带着一丝哽咽，眼泪顺着眼角滑落，浸湿了枕巾，那泪水，是温热的，却烫得张娘子心口发疼，“对不起……娘不能陪你长大了……”

念星似乎真的感觉到了什么，在睡梦中攥紧了小拳头，小手抓住了陈阿娇的手指，紧紧地攥着，力道不大，却像一根细线，死死系住了陈阿娇最后的心神。

陈阿娇的心像被细针轻轻扎了一下，密密麻麻的疼。她想起念星刚被抱到她身边时的样子——那是三年前，宫里后妃难产死后，留下的一个孤女，襁褓中的孩子瘦得只剩一把骨头，连哭声都微弱得像蚊子叫。她那时还是宁婕妤，却还是一点点抱着她，喂她米汤，给她缝衣裳，看着她从只会哭，到学会翻身，学会爬行，再到奶声奶气地喊出第一声“娘”。

每一个小小的进步，都像是一束光，照亮了她灰暗的生活。她不是念星的亲娘，却早已将她视如己出，念星是她在这座冰冷的宫殿里，唯一能感受到的温暖，唯一的牵挂。

她多想看着念星长大，看着她梳起发髻，看着她嫁人，看着她过上平安幸福的生活，远离这座宫殿的纷争、罪恶和绝望。可她知道，自己已经没有机会了。她的身子，她自己清楚，撑不了多久了。

“张娘子……”陈阿娇的目光缓缓转向张娘子，那眼神里，满是恳求，还有一丝托付性命的郑重，“念星……就拜托你了……”

张娘子的眼泪瞬间涌了上来，顺着脸颊滑落，滴在锦被上，晕开一小片湿痕。她“扑通”一声跪在地上，膝盖重重砸在冰冷的青砖上，却浑然不觉，只是哽咽着磕头，声音嘶哑得不成样子：“夫人放心，老奴在！老奴就是拼了这条老命，也会护着小公主周全的！绝不让她受半点委屈！”

“不……”陈阿娇轻轻摇了摇头，气息越来越微弱，每说一个字，都像是耗尽了全身的力气，“别让她做什么公主……就做个普通人……”