元鼎元年的九月，漠北的草原已经铺满了枯黄的牧草，秋风卷着沙砾，像刀子一样刮过脸颊。匈奴王庭附近的地牢里，潮湿的寒气沁入骨髓，安安蜷缩在稻草堆上，身上那件破旧的羊毛毡早已抵挡不住日益浓重的寒意。他的脸颊比去年更瘦削了，眉骨上的伤疤在昏暗的光线下显得格外清晰，却让那双眼睛愈发像草原上的孤狼，透着不屈的执拗。
他已经在这里被关押了几年。左贤王似乎早已忘了他这个 “汉家质子”，既没有再折磨他，也没有释放他，就像把他当成了一块无关紧要的石头，丢在角落里任其自生自灭。只有每天送水的老奴，会偶尔偷偷塞给他一块发硬的奶饼，用蹩脚的汉话说：“孩子，活着…… 才有希望。”
希望？安安常常在心里问自己，希望是什么？是回到那个模糊记忆里的长安？还是找到那个只在梦里出现的、温柔唤他 “安安” 的娘？
他还记得很小的时候，还在望海村的小院里，娘抱着他坐在一棵开满白花的树下，指着天上的流云说：“安安，等你长大了，娘就带你去长安，去很多地方玩。” 那时的阳光很暖，娘的怀抱很软，可现在，他连娘的样子都快记不清了。
这日午后，地牢的门被推开，送水的老奴蹒跚着走进来，手里除了水罐，还多了一块热乎的肉干。他把肉干塞给安安，眼神里带着一丝复杂的怜悯，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是叹了口气，转身往外走。
“老丈，” 安安突然开口，他的声音沙哑得厉害，却带着一种不容置疑的坚持，“最近…… 有没有汉朝来的消息？”
老奴的脚步顿了一下，回过头，浑浊的眼睛里闪过一丝犹豫，最终还是压低声音，用汉话说：“前几日…… 汉朝来了使者，说…… 说长安城里，的宁夫人…… 没了。”
“宁夫人”？
安安的心猛地一沉，像被一块巨石砸中，瞬间坠入冰窖。他死死地盯着老奴，手指因为用力而攥紧了身下的稻草，指节泛白：“你说什么？再说一遍！”
老奴被他凶狠的眼神吓了一跳，往后缩了缩，却还是重复道：“就是…… 汉朝皇帝的宁夫人，听说…… 是自缢的，就在上元节那天……”
宁夫人…… 阿宁……母亲的名字……
这几个字像淬了毒的冰锥，狠狠扎进安安的心脏。他的眼前瞬间一片空白，耳边嗡嗡作响，什么也听不见了。
是娘！一定是娘！
虽然他记不清娘的名字，可他知道，娘在望海村大家都叫她阿宁，老奴说的那个 “宁夫人”，一定就是他的娘！
她死了？那个温柔唤他 “安安” 的娘，那个他日思夜想想要找到的娘，竟然死了？还是自缢？
为什么？她为什么会死？是被人欺负了吗？是那个把他抓到匈奴来的皇帝吗？
巨大的悲痛和愤怒像海啸一样席卷了他，让他浑身颤抖，眼泪不受控制地涌出。他想大喊，想质问，想冲出去为娘报仇，可他只是一个被关在地牢里的囚徒，那里也去不了。
“娘…… 娘……” 他瘫坐在稻草堆上，一遍遍地呢喃着这个在梦里喊了无数次的称呼，声音嘶哑，带着撕心裂肺的痛苦。
老奴看着他悲痛欲绝的样子，摇了摇头，叹息着离开了，地牢的门再次关上，将他重新锁进了黑暗和绝望里。
那一晚，安安没有合眼。悲伤过后，一股强烈的决心在他心底生根发芽 —— 他要回去！他要回长安！他要查明娘死亡的真相！如果娘是被人害死的，他要为她报仇！
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。他开始像疯了一样观察地牢的环境，寻找逃跑的机会。他发现地牢的角落有一块松动的石板，下面似乎是空的。
接下来的几天，他趁着送饭的间隙，偷偷地用一块磨尖的石头撬动那块石板。手指磨破了，鲜血染红了石头和泥土，他也毫不在意，心里只有一个念头：逃出去！
终于，在一个风雨交加的夜晚，石板被他撬开了，下面是一条狭窄的排水沟，散发着刺鼻的恶臭，却通向外面的世界。
念安没有丝毫犹豫，钻进了排水沟。污水没过了他的膝盖，冰冷刺骨，恶臭几乎让他窒息。他咬紧牙关，在黑暗中艰难地前行，不知道爬了多久，终于看到了一丝微弱的光亮。
他从排水沟里钻出来，发现自己身处一片荒僻的草地，离王庭已经有一段距离。风雨打在他的脸上，冰冷而清醒。他没有回头，辨明方向，朝着南方 —— 汉朝的方向，拼命地跑去。
逃亡的日子比他想象中还要艰难。漠北的九月已经开始下雪，寒风像刀子一样割着他的皮肤。他没有食物，只能挖野菜、掏鸟蛋，甚至在雪地里捕捉老鼠充饥。他没有衣物，只能捡拾别人丢弃的破旧皮毛，勉强抵御风寒。
他遇到过凶狠的狼群，凭着一股狠劲和从匈奴人那里学来的技巧，才侥幸逃脱；他走过冰封的河流，掉进冰窟窿里，差点被冻死；他被匈奴的巡逻兵发现过，拼命奔跑，钻进密林，才得以躲藏。
好几次，他都觉得自己快要撑不下去了，可一想到娘温柔的眼神，一想到那个未解的真相，他就又咬牙坚持了下来。他不知道自己走了多少天，也不知道自己走了多远，只是凭着一股执念，朝着南方不停地走。
身上的伤口结了又破，破了又结，脚上的血泡磨成了茧子，又磨破，露出鲜红的血肉。他的头发变得像枯草一样，脸上沾满了污泥和风霜，看起来像个小乞丐，可那双眼睛，却越来越亮，越来越坚定。
不知走了多少个日夜，当他终于看到远处连绵的城墙，听到城楼上传来熟悉的汉话时，他再也支撑不住，眼前一黑，栽倒在地。
“这有个孩子！”
“好像是个汉人！”
“快抬进去，请军医看看！”
模糊中，他感觉到有人把他抬了起来，听到了熟悉的语言，心里涌起一股巨大的暖流，紧绷的神经终于放松下来，彻底失去了意识。
他醒来的时候，发现自己躺在一张简陋的床铺上，身上的伤口被包扎好了，旁边坐着一个穿着铠甲的中年男人，正用审视的目光看着他。
“你是谁？从哪里来？” 中年男人问道，声音洪亮。