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暴雨如注。
硕大的雨滴打在斗篷上，响声清脆。街边数十来步挂一盏灯，豆黄色的烛光透过油布，时而捉到串飞的水珠，是斗篷边角料上挂泻的。一闪而过的暗影晃荡在夜间偶有的行路人眼前，回眸细审却空无人烟。有人道是幻觉，有人不禁后怕而加快步伐。
大雨梭梭，掩盖了鲍尔德斯顿一行踏瓦而过的脚步。索里塔喝了些酒，脚步比另两人稍飘忽些，速度并未减缓。雨水润过的屋瓦本已湿滑，年久不修的贫民窟四季阴潮，苔藓爬满，行路更难。索里塔脚下踉跄，不意中踹飞瓦片。瓦片弹到屋檐断而为二，一半碎落在地，一半正巧砸中行人。那人骂骂咧咧得抬头来看，手里还拽着酒瓶。
酒气很浓，他也醉得厉害。索里塔仍有些恍惚。鲍尔和思鲁德猛止住脚步九十度拐弯，一左一右拽住索里塔手臂，贴着另一侧的墙垣滑落。斗篷掀起墙灰撒了索里塔满脸，顺着颈线滑入衣中。
酒鬼听到声音但不见人。他视线模糊厉害，惨淡烛光又被雨水兑稀。灰沉的天，漆黑的夜，连绵叠起似鬼影的房屋，在这悄无声息的午夜街头，连这座城都像极鬼域。醉鬼骂骂咧咧得走开。鲍尔三人在街的另一面早不知所踪。
他们连夜赶路，目标是古城中败落的庙宇。庙宇和贫民窟一在城市东端一在西端，两处极点，一如顶峰的贵族和底端的贫民。宗教的地位依然无可撼动，只是教权的中心从这座庙宇转到了另一处。
这座虔诚的城池与他们云游所在并不相近。中途改道，因为从古庙流传出的神秘故事。故事从投宿古庙的红衣少女开始。
她年纪已不很小，却似不解世事，出口的问题多叫人哭笑不得。她熨贴的黑直发上戴着火色玫瑰头饰，乌眸红唇，笑来总偏头几度，似春风拂柳，如花绽放。一双眼睛清澈古朴得不染世俗，近看又幽深得有些阴暗的怪诞。
自她投宿古庙起，周围一代常有居民无端失踪。失踪一事多是清晨前后发现，邻里相帮再到求助警府，约莫是上午之间。而从晌午到黄昏，出动兵民，深入山川和谷地，形影难觅，而入夜后失踪者带着一夜风雨竟自行回到家中。言行举止于中规中矩间有说不清的不合时宜，尤其一双眼睛闪着明亮到诡异的光。一度以为的失踪人口在家中最多四日，四日后复无踪迹。除了一二俱碰巧找到的尸体——干枯而皲裂的皮肤里塞满血痕，形容十分可怖——其余不知归宿，但无疑已遇害。
将毫不相干的两桩事串联，因为女孩说不出的妖异气质。这本是个安详的小镇，虽也有贫民对贵族的抵抗，和贵族间的斗争，但大多数人的生活是一成不变的平静。人们习以为常的生活在她的到来后打破，而她本身捉摸不定的行踪更添一笔可疑。
到底有没有这样一个女孩，有没有类似失踪，都尚不能确悉，更不用说传闻真假。而可以肯定的是，这则传闻已很有名。远在都城云游的学子、别国访问的特设单元俱有耳闻，甚而身处迷雾之域的另些长老都来书委托他们查明。
在普通人眼中是不守戒律的叛逆者惹是生非，在玛土撒拉看来则是另一回兴许更重要的。若传闻属实，他们所面对的，不是血族，不是任何一种生命。是圣器。它的到来比他们意料要早很多。说得诚恳些，他们还未做好面对的准备。
无论是普利逖克、米利他利，还是思鲁德，甫一听闻，便有了联想。貌美的少女、消失而复出的人类，过于鲜明的特征很难不叫人想到魔偶——能吸食血液并化成被吸食者模样的、拥有灵魂和意识的人偶。她的诞生时期和创造者已无从查询，可以肯定的是，她不会比他们年轻太多。换种说法，她的能力不会比他们逊色太多。
普利逖克和米利他利的信件里再三嘱咐切忌打草惊蛇，思鲁德本人也作此打算。没有人知道圣器有多大神通，他们是试验的第一人，他不想大败而归——既没有面子，又吃伤痛的苦。
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当日夜半，鲍尔一行抵达古寺。从黄昏起下了大半夜的暴雨终于停止。暑气不见消减，雨水洗刷不尽的酷热混入闷湿，让这后半夜更难熬。血族不觉冷热，索里塔仍夸张得抖了抖黏湿的贴身衣物。闷热的氛围让他烦躁。
不止他，夏虫聒噪得嘶鸣不止，半源热半源兴奋。所谓歌喉连带扑扇薄翼以求伴偶的种种示好，落在风吹过空落庭院于墙垣间流连回响压打杂草的涌动，所合成低闷紊乱的交响有如野兽怖人的嘶吼。处于惊恐和困倦交替中的巡夜人也变得十分焦躁，手中的油灯明灭不安得随着混乱的脚步从一处晃到另一处。鲍尔三人伺机从草丛里穿梭而过，湿答答的斗篷已解下搭在臂上，不叫风打衣飞的声音暴露行踪。
有小僧人打着哈欠从高塔下来，手中摇铃晃出某种韵律，将远近的巡夜人招拢。他们沿着一堵破败的墙坐下，墙上爬山虎交错几乎将裂纹掩没。小僧人的声音被恐惧吞噬，“她她她……她在。她大概听到我上楼，故意躲在门背后，我探头去看的时候，她突然转身瞪大眼睛瞅着我，嘴上，嘴上……”小僧人嘴唇发颤哆嗦着说不出话。闷热的夏夜里他恍惚置身冰窖。
三人互看一眼同时止住脚步，矮身在杂草堆里，静待后文。他们只是想听小僧人亲口说出，心里其实有了计较。
年迈的巡夜人将还剩半口的酒杯塞入小僧人手中，不耐烦得催他喝下壮胆才好继续讲故事。僧人端着酒杯面露迟疑，浑浊的酒色里尚有淹死的飞虫，从鲍尔的角度多能清楚看见。酒色本身对于潦倒粗糙的巡夜人已是人间极乐，哪里懂小僧人的计较。他们推搡着到底是让他把浊酒喝下，不少人眼里露出的渴望让鲍尔看得有些心酸，叹了句，“都是可怜人。”思鲁德和索里塔对视着最终一语不发。