镇北侯将北境军的事情交待完后，清点两百亲兵随行，回都城叙功。

长子陈珺因兵部那边催他先行回朝整理叙功案卷，因而五日前带着几个文书属吏早早便动了身。

次子陈祈因在抵御胡人战事中有功，也在论功行赏之列，随父亲一同返回都城。

此时北境已是暮春时节，积雪渐渐融化，露出带着绿意的草地。

一行人轻装简从，沿着驿道南下。

陈祈骑着一匹黑色骏马在最前方。

这马是苏酩特意给他留下的宝马。

比寻常三河马体型都大上一些，跑起来如疾风般迅捷。但性子极野，陈祈花了些功夫才将它驯服，起名为“逐风”。

畅快地跑了一阵，陈祈拉了拉缰绳，逐风听话地停下。

坐在马背上放眼望去，宽阔土路两旁是望不到头的草甸，远处低矮的山峦起伏。

近几日阳光虽好，但风沙也大，吹得人睁不开眼。

陈祈探寻了一下前方的地势，掉转马头回到队伍里。

“父亲，前面好像就是您说过的野狐谷。”

野狐谷虽说是谷，其实是一条土路从两片连绵的坡地间穿过。

坡上有许多千奇百怪的巨石，遮天蔽日。

镇北侯陈程昱点了下头，“越过野狐谷就出北境了。辛苦一点，到了那边的城镇再寻驿站歇整。”

陈祈应道：“好。”

车马进入野狐谷，因道路狭窄，只容两匹马并行。

陈祈机警地观察着两侧坡顶，并未发现什么异常，心中稍稍安定。

然而就在这时，异变突起！

一阵“轰隆隆”的雷声从坡地的背面传来，越来越近，越来越响。

陈祈察觉不对，脸色一变，勒马喝道：“加速！快出谷！”

但已经迟了。

只见两侧坡地的顶端，突然出现一群黑压压的牛群！

每一头牛的尾巴都燃着火球，皮毛被灼烧的痛苦让它们狂性大发，四蹄狠狠刨地，顺着斜坡，朝着谷底直直地冲下来。

“是火牛！”亲兵惊呼。

陈祈距谷口仅数丈，冲出去后回望，却见父亲的中军已被滚滚烟尘与疯牛淹没。

他猛扯缰绳欲回援，却被牛群逼得连连惊退，一时竟动弹不得。

陈祈顿时心急如焚。

谷地另一端，镇北侯在亲兵拼死护卫下，且战且退，退至一处略为开阔的碎石滩。

众人刚缓过一口气，前方乱石与枯草丛中，数十道黑影骤然出现。

黑影各个蒙面，手持利刃，训练有素，刀刀杀招，狠辣无情。

好在镇北侯身边的亲兵都经过千锤百炼，虽乱不惊，迅速沉着应对。

兵刃碰撞声响成一片，火星四溅。

镇北侯打退一人，抬头望去，黑衣人首领正端坐于马上。

虽只看清眉眼，却分熟悉。

黑衣人首领也注意到镇北侯的视线，缓缓抽出长刀，策马奔来。

“锵！”

镇北侯举剑格挡，几次趁着对方近身观察，很快便确定了心中猜想。

“……珺儿？”两个字从他喉间艰难挤出，带着难以置信的沙哑。

黑衣人的攻势随之一顿。

片刻死寂后，黑衣人抬手，缓缓扯下了蒙面的黑布。

露出的，正是陈珺的脸。

“父亲。”他应道，声音平稳得听不出情绪。

“你……为何？”镇北侯握剑的手青筋暴起，咬牙质问。

“圣意难违。您从小教导我要忠君。既然忠孝难两全，我只能做出最有利的抉择。父亲……”陈珺轻声叹息，“您在北境的声望太重了。”

“所以，你便要杀我。”

陈珺没有回答，但沉默已代表了他的立场。

镇北侯望着长子与自己相似的眉眼，向来挺直的脊梁在这一刻缓缓塌下些许，露出几分疲惫与苍老。

然而，就在他心神俱损之际，陈珺手中的刀光却如毒蛇吐信，突然刺向他胸前空门。

匆匆赶来的陈祈恰好望见这一幕，睚眦欲裂，“父亲！！！”

“咻！”

意外突至。

一道利箭破空而来，射中陈珺右肩。

陈珺痛得闷哼一声，长刀脱手坠地。

几人朝着利箭射来的方向看去，竟是预料之外的人。

蒋大夫收起弓箭，拱了拱手，“侯爷，陈公子，别来无恙。眼下不适合叙旧，我们稍后再聊。”

说罢他带着身后人马立刻汇入战团，与镇北侯亲兵一同御敌。

陈祈趁机一步抢上前，死死挡在镇北侯身前。

待他看清黑衣人首领的脸，瞳孔骤然一缩，声音都变了调：“兄长……怎么是你？”

陈珺捂着受伤的肩膀，露出嘲讽的笑容，“没错，是我。很意外吗？”

陈祈不可置信道：“兄长，你要杀了父亲？”