大晏二十五年秋。

景珩帝在与魏首辅商议后，颁下三道新政，一朝之间，震动朝野。

第一道，便是清丈田亩、稽核户口、厘定赋税。朝廷遣御史分赴十五府，持尺勘地、按册核丁，凡私田隐户，皆清查入籍，依亩征税，依丁派役。

第二道，整军改制，分权统辖。各地总兵将领不得久驻一方、专兵自重，更代轮戍，按期迁调；练兵、调遣、粮饷、监军四职，分官统摄。

第三道，申严私学之禁，澄清朝议，以正视听。令天下除国子监、府、州、县官学，凡聚众论政、妄议朝政者，皆按律拿问究治。

自新政颁布以后，整个都城人心惶惶，众人虽慑于皇威，不敢公然违抗，但背后小动作不断。

奉旨清丈田亩的官吏刚入州县，世家大族便早已布好手脚。

上好的田地谎报成荒地，田契文书或藏或毁，佃农藏进深山。

官吏们有的收受了好处，有的怕惹上杀身之祸，都睁一只眼闭一只眼。

军中改制更是没有一点进展。

诸将虽接了召令，却阴奉阳违。

故意纵容麾下兵油子寻衅滋事、哄闹粮饷。遇上山贼流寇、地方匪患，就消极避战，不肯出力。

市井街巷之中，流言暗生。

书生们不敢公开非议，背地里在酒肆茶坊、深宅内院高谈阔论，叹新政苛烈，怨朝纲独断。

镇北侯府。

书房内，镇北侯放下笔，将刚写好的书信递给候在一旁的心腹幕僚。

“速将此信送回北境，交予林副将。让他依信中所言，配合朝廷新政，清账核饷，不得生事，更不得抗命。”

幕僚不解道：“侯爷，恕属下多言。我们北境军为国守边，血战多年，陛下此举，分明是鸟尽弓藏，过河拆桥之举。新政如此严苛，各地驻军都颇有微词，我们倒不如借着这股东风……”

镇北侯抬眼，目光凌厉，“景珩帝与魏首辅筹谋多年，对新政势在必得。怕是早就预料到这个局面，必有后招。我们若此时出头，便是往刀口上撞。为了一时意气之争，惹来灾祸，得不偿失。不如静观其变，方为上策。”

幕僚闻言，不再多言，领命退下。

书房又重归安静。

镇北侯凝眉思索须臾，唤人将陈祈叫来。

不多时，陈祈步入书房。

镇北侯看着这沉默寡言了许久的次子，问道；“前几日，你都躲着苏酩，怎么昨日又跑去尚书府了？”

陈祈没吭声。

镇北侯又道：“你怨他？”

陈祈当即否认，“没有。”

经释念大师点醒，他知道是自己钻了牛角尖，哪还会怨恨苏酩？

镇北侯轻轻叹息一声，“我和苏酩非是刻意瞒你，而是那时你与胡人打得正酣，整日要带兵去前锋，稍有差池就会丢了性命。再加上私军的事太过敏感，我们陈家人不能碰……”

“难道苏酩就能碰了？你明知那私军是谁所有，一旦被查出来，那就是杀身之祸！”陈祈忍不住打断镇北侯的话，质问道。

“我这段时日也十分后悔，”镇北侯干脆利落地承认了自己的过错，“我愧对苏酩，也愧疚苏家。”

陈祈怒气一窒，又问道：“兄长他是不是已经……”

镇北侯没有回答，只是沉重地点了下头。

陈祈早已预料，但被证实的这一刻，眼眶还是红了起来。

回来后，他有冷静想过。

如果他是父亲，是镇北侯，或许也会做出同样的决断。

哪怕那人是自己的亲子、兄长。

陈祈抬起袖子，胡乱地擦了把脸，“我不怪您，也不怪苏酩，我只怪自己。大敌当前，您和苏酩苦心筹划，劳心劳力，我半分忙也帮不上，反倒困在一己心绪里闹意气，耍别扭，要你们分神迁就于我，我与废人何异？况且，兄长……他罔顾天伦，贪慕权势，背信弃义，自作自受，无可怨尤。”

“你与……郡儿素来亲厚，突逢巨变，心中悲恸在所难免，不必过于苛责自己。”

镇北侯何尝不为失去亲子而悲痛？只是眼下是多事之秋，他们镇北侯府生死悬于一线，丝毫松懈不得。

他劝诫道：“近来都城因新政动荡，你须谨言慎行，莫要胡乱开口，更不可与同僚士子往来过密，免得被人抓了把柄，引火烧身。”

陈祈情绪渐渐和缓，点头应道，“儿子明白。”

镇北侯拍了拍儿子的肩膀，“振作起来，别辜负了苏酩的一片苦心。”

陈祈突然道：“父亲，我想寻名医。”

镇北侯猜出他的目的，“我也已派人去各地寻访名医。”

一方面是出于对苏酩的感激，另一方面镇北侯难以想象，若是苏酩早早身陨，对陈祈而言何其残忍？

……