平宁县衙落满金黄银杏叶的正庭里，陈知县正搓着手面带忧色地踱来踱去，时不时望望门外，又看看天色，此时已过了正午，按常理说这会儿江念桥早该回来了——她虽不必用膳，但为免几人担心，总会在饭点前回来跟他们插科打诨一阵。

就知道不该纵她胡为，短短十来日，江念桥就把他几十年从不敢越的雷池通通踩了一遍，连带他的胆气都似无端大了三分。

但人不会总能侥幸，就像夜路走多了便没不见鬼的。

眼见太阳开始一寸寸往下落，陈知县这厢急得如热锅上的蚂蚁，却见陆灵辄不紧不慢地从长廊里款步而出，悠闲得好似没事儿人一般。

“你怎么一点都不担心？”陈知县焦躁道，“人到这会儿还没影，一定是出了什么事了......”他最后朝门外远眺一眼，一拍大腿道，“不行，我得去王府看看！”

陆灵辄道：“大人不必多此一举，她有分寸的。”

陈知县白他一眼，要不是他跟江念桥一同办过几件事，这话他或许还真信了，然而就单凭她在王府那胆大包天的行径，这辈子就跟“分寸”这俩字不沾边！

“以她的修为，”陆灵辄说完便也有些心虚似的，补充道，“就算整座王府的人一起上也奈何不了她，大人不必过多担心，”他蓦地像是被什么触动，抬首朝天边看了一眼，“约莫再有半炷香的时间，她就该能回来了。”

合着他说的分寸是指江念桥总能回来，至于怎么回来的——别问。

陈知县一直以为江念桥才是那个做事顾头不顾腚的，现下看来眼前这位不显山不露水的散修才是！

“她若是被人发现，”陈知县的右眼皮又开始狂跳，“一定会当成刺客，这不是大闹一场脱身就能了结的事！潞王只要派人稍微一查，就能知道她的身份，以他睚眦必报的性格再加上皇亲身份，届时巡天司和宗盟的人一定会从严处置！她心大也就算了，你怎么也跟着听之任之？”

陆灵辄嘴唇一动，正要说些什么，陈知县却脸色愈发凝重，连声道：“这阵子我对她过去那些事也有所耳闻，一个大好前途的小姑娘被判十年监禁，这代价还不够惨重吗？非要撞破南墙把自己折在上面才算完？”

他眉目沉肃，隐约间显出一种类似严父的神色来，陆灵辄敛起笑，难得郑重了几分：“大人的好意我代她心领了，但她此生注定非笼中鸟，而我所能做的只有倾力助她展翅。”他顿了顿，复又带上一点几不可见的笑意，“说出来大人或许不信，诸如巡天司、宗盟之类，比起她不久后要面对的一切而言，实在微不足道。”

陈知县瞪大眼睛从头到脚都写着“不信”，陆灵辄也不强劝，只淡笑道：“我的陈大人，你只管把心放回肚子就好，”他忽地一挑眉，“不过，她不是一个人回来的，大人最好还是有点思想准备。”

陈知县：“......？”

虽有陆灵辄事先提醒，但当他看见江念桥带回的江瑶时，还是狠狠倒抽了一口冷气。

“这是怎么回事？！”陈知县一面忙蹲身察看，一面瞪着眼难以置信地问——长此以往，他这双老花眼早晚有一天非脱眶不可。

江念桥捡要紧的语速飞快地说完来龙去脉，便朝陆灵辄道：“咱们收拾下先离开这里。”

陆灵辄将一早备好的听水剑往桌上一按：“收拾完毕，走吧。”

“等、等等！”陈知县忙将视线从鼻青脸肿的江瑶身上拽离，伸手一拦，“你们去哪儿？”

江念桥皱眉道：“还没想好，但我在王府闯了祸，若还留在这里，势必会给大人你招灾。”

陈知县最初的惊骇过后这会儿大脑已开始高速运转，一听这话，忙道：“不，反倒正因如此，你们，尤其是瑶儿，才更不能走。”

江念桥不明所以，又见陈知县这时眉头紧锁，显然陷入了某种沉思，只好不解地去看陆灵辄，后者竟也破天荒地一摊手。

就在她要开口问时，陈知县终于理清思绪，沉声道：“王府遭劫，整个湖州府都会立即进入戒严状态，届时全城搜捕，只要你们还在湖州便无处可躲。何况你们还要任务在身，离开凡城只在旦夕之间，你们走后瑶儿怎么办？”

见两人对视一眼，面露迟疑之色，陈知县又道：“我这县衙虽小，但毕竟尚属官府，即便是王府亲兵，若无实据也未必敢在此造次，”他自嘲一笑，“况且我现在勉强还算得上是潞王跟前的红人儿，打狗看主人，遑论还是同一个主人呢，所以放眼整个湖州也没几个地方比我这里更安全。”

陈知县摩挲着手指原地踱开几步，脑子转得飞快：“瑶儿的身契还在王府，她无身份文牒，别说读书科考，就连衣食住行都成问题，更要时时防人举报她来路不明......当务之急是要尽快帮她换个身份，才算真正摆脱王府的桎梏。”

江念桥无言以对，她知道陈大人说的不错，江瑶不是修士，不能随便在哪个山疙瘩里窝一辈子，若想在凡城中堂堂正正生活，必须要有合法身份，而此事就不是热血上头大打一场就能解决的了。

“既如此，”江念桥道，“那就麻烦大人了。”

陈知县长呼一口气，擦了擦额头的冷汗：“江修士言重，此事追根究底本因老夫而起，若非你出手相助，我和瑶儿不知何年何月才能相聚......你受此连累日后必被宗盟问责，可有想好对策？”

江念桥正要摇头，却听陆灵辄笑道：“兵来将挡，我说过的，大人不必担心。”

江念桥：“......”

她还有“将”吗？她怎么不知道？