陈廷，高宗时期可谓是个风云人物。

他不仅学识宏富、见解精深，更兼交游广阔、慷慨好施，秉性耿直、敢于直言，是朝野公认的直臣。

任职翰林院大学士期间，他深得高宗器重，风头之盛，一时甚至盖过高佑、太傅张效俭等重臣，可谓权势无双。朝野上下，无不对他另眼相看。

那时的他，春风得意，万事顺遂，仿佛天地尽在掌握。

可正是这样一位贤良之臣，终究被文官集团的势力一步步裹挟其中。

当高宗有意擢升高佑为宰相时，陈廷竟率先站出来反对——不见硝烟、不闻刀兵的朝堂之争，似乎自那时起便愈演愈烈。

而最终，一件事的发生彻底打破了僵局，也将他推入了万劫不复的深渊。

十九年前，云妃有孕。

这位容色倾城的女子，终于在前朝与后宫明枪暗箭的夹击之中怀上龙种。可她尚未感受到腹中胎儿的悸动，便已有人开始谋划一场“留子去母”的局。

那些忌惮高佑势力扩张的文官，刻意将陈廷推至风口浪尖。

他上书痛陈留云妃之弊，称她不过是高府豢养的舞姬，是高家用以蛊惑圣心的工具，圣上对她痴迷至深，已令朝野不安、天下侧目。

奏疏之中，他直言应当去母留子，以绝后患。

高宗览毕，沉默良久。没有怒斥，没有怨恨，唯余一片深切的悲凉。他在未央台召见陈廷，将那封奏折退回，语气沉静却字字千钧——

陈廷，朕听闻你游历江南时，曾收留无家可归的孤儿，视若己出。朕一直以为，你胸中装的是天下苍生，怀的是大善之心。可为何到了朕的面前，你却忍心让朕的孩儿一出生便失去母亲？你何其仁善，又何其残忍。一个无父无兄的孤弱女子，为何在你们眼中竟如此可怕？可怕到以为单凭她一人就能倾覆大梁江山？难道只因朕真心爱她，便成了罪过？还是你们这些所谓的直臣、忠臣、良臣——嘴上标榜高洁，实则也不过是一群只敢欺凌弱小的懦夫？若真以魅主误国为由，你们又何不直谏朕——赐死忠儿、荫儿的生母？陈廷，朕的儿子何辜。

这件事后，陈廷闭门不出，再不见客。

最终，众人只知他自绝于家中。而高佑，是最后一个见他的人。

《治安录》——是高佑在将陈廷家宅付之一炬前，带走的唯一一件东西。

“所以对你们而言，《治安录》是恩师，也是养父陈廷的遗物，对吧，宋堂主？”

“你在撒谎！他怎么会——明明是高佑为了相位逼死了他！”

我看向一直垂着头的艾卿，淡然道，“艾大人，你是陈廷最得意的学生，他是怎么被文官们绑架的，你心知肚明。你之所以选择做一名孤臣，正是害怕重蹈他的覆辙，不是吗？你虽恨高佑，却最终和他走上同样的路——因此在那最后关头，你宁愿把信交给高佑，而非张效俭。我说得可对？”

宋鹤瞪大双眼，几乎咆哮而出，“艾卿！她说的是不是真的！”

艾卿紧握的手终于松懈下来，干涩的嘴唇微微颤抖。

“告诉他，艾卿，陈廷死前留下了什么话。”

那震慑人心的八个大字，让前去赴约的高佑最终决定将这一切焚毁，永远埋藏于过去的黑暗之中。

八个大字，写满了陈家的墙面与立柱，触目惊心——

愧于天地，以死为戒。

陈廷之死的真相，足以摧毁宋鹤一直以来所坚守的信仰。他所追逐感念的圣阳君，说到底，也不过是凡俗之辈。

即便陈廷不自绝，高宗饶过他，云妃的儿子——当今圣上赵明途，又岂会放过他？

唯有一死，才能勉强保全其忠臣良将之名。

而那一把焚尽陈宅的大火，则是高佑甘愿替其背负逼死良臣之骂名的选择。

“你放心，皇上不会追究此事，更不会迁怒陈廷的后人。我今日将真相告知于你，宋鹤，是要你明白一件事——天下再大，也大不过皇上。你是个聪明人，又以陈廷为师表，望你偏安一隅，莫要步上黑鱼寨的后尘。”我放下茶盅，转而对艾卿笑道，“接下来这份真相，是送给艾大人你的，有关秋素素的真相。”

秋素素与秋二哥自幼相依为命，因家田遭乡绅强占，不得已上京告状。

那一年，高迎盛外出经商，顺道巡察名下商行，途经蜀州小环乡，见当地气候宜人、风景如画，便有意买地修建别庄。

是了，他看中的，正是秋家兄妹那块田产。

强买强卖之下，兄妹二人失去栖身之所，流落街头。他们一边卖艺求生，一边设法前往锦州告御状。

深知高迎盛为人嚣张、树敌众多，他们最终想出一个两败俱伤的办法。

结果便是秋素素刻意纠缠酒醉的高迎盛，被他拳打脚踢，伤重不治——但这真是全部真相么？

“……高迎盛一脚踢中秋素素心窝，乃是致命伤。”

我看着艾卿，笑意微深，“没错，那一脚确实正中她的心口。可艾大人是否知道，秋素素天生心脉孱弱，即便没有高迎盛那一脚，她也活不长久。正因如此，两兄妹才不惜以命为注，宁死也要用这种决绝的方式，将高迎盛拖下水。”

“你从何得知！”

我踱步于宋鹤与艾卿之间，语气平静，“因为——这个计划，本就是我为他们谋划的。”

“你！”

“别急，尚有人证。”我抬手指向屋顶，“徐鸮知情。秋家兄妹流落街头时，曾在广安堂讨一口饭吃。既已决意复仇，我便助他们最后一程。艾大人不必惊慌，话还未完。你只要派人前往蜀州稍作查证便知，高迎盛当初出了二百两白银，欲购秋家田地。只可惜他行程匆忙，委托当地一名乡绅代办，而那人——只给了兄妹十两，便将他们强行逐出小环乡。”

我注视着艾卿骤然苍白的脸，一字一句道，“高迎盛甚至从未亲眼见过秋家兄妹。他是嚣张跋扈不假，但他从不缺银钱。在这件事上，他并不知真相。换言之，他确有错，却并非你在朝堂之上痛斥的那种罪。艾卿，你身为大理寺官员，却未曾对此案追根究底。因为你根本不在乎秋氏兄妹遭遇了什么，你看到的，只是一个能用来攻讦高佑的把柄。”