叶晴掩唇轻笑，“黄姑娘，两位大侠，你们的大恩大德，我与瓶哥没齿难忘。此生必视各位为恩人、为知己，倾尽所有相报。”

徐鸮摆摆手，淡然道，“有缘相识，已是最好。”

“黄姑娘，”叶晴柔声又道，“还想请您为这孩子取个名字。”

我一怔，“我？”

祝山枝立刻抢道，“让我来！让我来！”

“一边去，想取名字自己生一个去。”我搂住祝山枝的脑袋，给了他一个脑瓜崩，“我这几天思考一下，一下子还给我难住了……”

满屋笑声漾开，斜晖脉脉，这一室温馨足以令人铭记终生。

心情甚好，晚间我同祝山枝、徐鸮在附近酒馆小聚。经我首肯，忌酒半年的祝山枝终于能浅酌几杯，他开心地自斟满一杯，又问我喝不喝。

“少给她斟些，崃清酒性烈。”徐鸮看来心情也不错，他唤掌柜上了一小碟食茱萸，教祝山枝按蜀人的习惯佐酒。

祝山枝不疑有他，端起加了食茱萸的烈酒仰首便饮，辣得顿时跳起身。

我笑得前仰后合，众人便一边饮酒一边闲谈。

祝山枝说起他们返回芙蓉府后的种种：阿曼助他们寻回叶晴；那几个叛离的门徒，石在瓶未再追究，赠了银钱从此江湖两忘；图音与阿曼安居城外村落，再未生事。

而盛生门近来颇不好过，一来各方人马对其不满，二来答应扣押长生殿接引人却未寻得踪迹不好交差，三来盛池灯下狱使他们惶惶自危。

徐鸮悠然品酒道，“活该。宋鹤怕是要乐开花，他本就耿耿于怀盛生门未发邀帖。所以，这件事怎么收尾？”

我笑道，“不要急，再等等，还有人急着表演呢。”

祝山枝不解我打哑谜，转求徐鸮解惑。后者只让他痛快喝酒，莫慌莫急，自会给他寻些事做。

祝山枝这才眉开眼笑，畅饮起来。

是夜祝山枝终是不胜酒力，徐鸮将他送回住处，又请石在瓶代为看顾，方才带我离开。

夏夜闷热未散，我拢起长发束于脑后。心知徐鸮今夜定另有安排——他几乎没沾酒。

虽不及前两月喧闹，芙蓉府的夜色依旧灯火未熄，恍若星河垂落。

“玥儿，我带你去个地方——你可以选择不去。”

“啊？”我怔然望徐鸮。

徐鸮目视前方，神色凝重，悄然握住我的手，“等你准备好了，我便带你去。”

“怎的？很危险么？”我轻摇徐鸮手臂，“总不能大半夜的，带我去杀人吧？”

“……差不多。”徐鸮声音低沉，“我带你去见识——男人真正的模样。”

一句话烫得我耳根发热，我嗫嚅道，“这……我真能去么？那……快些走吧，抓紧时间。”

徐鸮轻敲我额头，嗔道，“脑瓜里想的什么？没个正经！”

“什么嘛！你倒是说清楚……”

徐鸮未再多言，引我走向那所谓“见男人真正模样”的地方。

我们竟又回到了朴拙园——却非经正门，而是悄无声息掠上屋顶。

我瞬时明了徐鸮的意图，心一下子悬到喉间。

朴拙园深处的书房仍亮着灯。摆脱了我，向柏与赵泽荫二人终得光明正大密谈之机。

听徐鸮的话，我伏身贴耳于瓦片之上。很快，屋内语声清晰入耳：

“王爷，该早做谋划了，万不可失了先机。”向柏声调平缓却沉厚，“皇上体弱多病，至今无嗣。若他日猝然驾崩，瑞亲王便可仗着长子之位兼有子嗣，抢占先机。”

“怎么？宫中有准信了？”

“探子已传来密报，皇上并无生育之能——据说那物事，几乎形同虚设。”

“舅舅有何打算？”

“新法决不可推行！必动摇我等在蜀越的根基。若实在推拒不得，便引至丰州、秀洲——瑞亲王的地界去试法。此事还须王爷在前朝周旋。后方我会再令蒲甘国起事配合，以蜀越有边患为由，暂不推行新法。”

“我知道了，此事我自会考虑。”

“还有一事，王爷——断不可再与黄一正深交下去。她不仅是高佑探子，更是皇上安插您身边的眼线。女人这等东西，有了权势何愁没有？待来日，天下女子任王爷挑选，何必在此女身上虚耗心力？不如寻个时机，杀了干净。”

“舅舅莫非以为，我不懂这个道理？”

“呵……王爷自然心如明镜。”

“你所言先帝遗诏之事，有几分可信？”

“九成把握，王爷。先帝驾崩前确留有一封遗诏——兴许当初皇位，本非传于当今这位也未可知。”

“可他毕竟是太子。”

“废立太子，不过先帝一言决之。何况先帝晚年神智昏聩，朝政由高佑把持。当年立太子本就蹊跷，值得深究。可惜那时飞云远在西域，无心为王爷筹谋未来……否则岂容高佑猖獗至此？”

“我知道了。”

“对了，王爷一路辛劳，特备美人侍奉。下官告退。”

语声渐杳，灯火熄灭，二人相继离去。

徐鸮轻按我头顶，示意再静候片刻。待他确认四下彻底安全，方带我悄声离开朴拙园。

兴龙泉畔的竹林外，可以遥遥望见月色下的花塔轮廓。

并肩坐在石上，沉默了许久，徐鸮才低声道，“比杀人还要可怕，不是么？”

“阿鸮，这应当不是他们头一回密谋了吧。”

“只要你不在场，他们便会商议这些事。”徐鸮略作停顿，又道，“商议罢了，他仍会回到你身边，继续温言软语。”

“有趣有趣，大家竟然都在唱大戏。”

徐鸮看向我，紧蹙着眉头，“玥儿，男人这种东西太危险了，比起权柄，甚至比起金银，女人又算得了什么？你永远不知枕边人究竟是人是鬼。他们连一年都等不及，已开始谋划取你们的性命。”

我垂眸望向臂上蜿蜒的红线，长叹一声，“政权更迭，向来浸满鲜血。权力本就是不见血便夺不来的东西。”

“你作何打算？”

我沉吟片刻，道，“先回锦州再议。别慌，阿鸮，敌在暗处，我们未必就在明。”

徐鸮摸摸我的辫子，声冷如铁，“我不会让你出事，这是我的底线。谁若毁了我中意的故事，我便送他上西天——无论他是谁。”

我笑了起来，说道，“放心，别忘了我可是从不会轻易亮出底牌的人，相信我，相信我们。”

“走吧，不必回去了，免得扰人好事。”徐鸮拉我起身，深吸一口气，“当真是一个……令人胆寒的夜。”

“如今你会重新审视对赵泽荫的看法么？”

“……我不知道。数次密谈中，他从未直接表露过真实念头。此人稳如泰山，心机深不可测。唯一可肯定的，是他待你并不完全坦诚。即便肯舍命相救，也未必是出于情爱——或许只是那一瞬，冲动压过了理智。”

“嗯……我只想知道，这些时日他可有背着我寻过其他女人？”

徐鸮思忖片刻，谨慎答道，“除却与你分离之时，据我所知……并未有过。怎么，此事于你很重要？”

“不过随口一问。”

徐鸮叹息道，“不要以此来判断一个男人是否值得信任、是否对你真心。你还是不懂男人究竟可以人前人后到什么程度。”

我点点头，不再多言。