这一夜格外漫长，但盛池灯终究被救了回来。她失血过多，恐怕一年半载都难以恢复元气。如今已无法带她继续上路了——若再折腾，她必死无疑。

徐鸮直至次日方知此事。他详细向吴淼询问了昨夜情形后，神色凝重地告诉我，“这名杀手，不简单。”

“比你如何？”

“唯有交手才见分晓。”徐鸮蹙眉道，“他们二人反击时犹疑不决——是熟人。”

“我准备去向柏那儿做笔交易，彻底了结此事。”

徐鸮立刻反对。他四顾一番，将我拉至角落，“玥儿！不可莽撞。”

“若不然，便只能求赵泽荫出面。”

“……若非看在你的份上，他早就把这两人解决了，一路把你牵涉到长生殿的事里，差点害死你，也算咎由自取，不值得可怜。”

我捏着拳头道，“你说得不错，可我偏不想让向柏如愿！纵不能亲手解决他，也要给他些颜色瞧瞧！”

“为何不能解决他？”

“至少眼下不行。”我气得揉乱头发，却又无可奈何。

“走，我有事告诉你，换个地方。”

恰好赵泽荫出去了，我便跟着徐鸮轻而易举出了门。因昨夜刺客之事，官府增派不少人手于附近及院内守卫，人多眼杂，亦意味着眼线更多。

随徐鸮回到客栈，只见祝山枝正与一彪形大汉谈笑，乐呵呵摆弄着他的龙泉宝剑四处炫耀。

我问道，“那是何人？”

“鹨爷。”

我心头一紧，霎时紧张起来。徐鸮察觉我神色有异，轻拍我背道，“不是来带我走的，别紧张。”

鹨爷貌虽粗犷凶悍，嘴却意外地甜，正连连夸赞祝山枝“宝剑配高手”，几乎要将人捧上天去。

我略显拘谨地上前问候，鹨爷却毫不见外，重重拍我肩头，“哎呀呀，黄大人，许久不见！我家三弟给您添麻烦了。”

“哪里的话，是我麻烦他才是。”

鹨爷搓着手，连连道，“他打小就这性子，嫌东嫌西。听说剑都丢了两回，真是离谱！您多海涵，多海涵！”

“鹨爷……”徐鸮赧然低嗔，“谈正事。”

“对了，鹨爷来蜀州是？”

“押镖。”

“什么镖？”

鹨爷蓦地敛起笑意，神秘兮兮压低嗓音。他本就面相凶恶，瞪起眼来更是骇人——

“一封信。”

回到屋内紧闭门窗，鹨爷自怀中取出一封信置于桌上。徐鸮沉声道，“一正，可还记得我同你说过，四年前与盛池灯初次交手之事？”

我自然记得。徐鸮当年赴芙蓉城执行任务，取的就是一封信，因而与盛池灯交手，后者始终记得他所使的玄紫剑。

“喏，便是此信。”徐鸮将信推到我面前，“椋羽返回丰州后，将柴承文之事禀报了宋鹤。他听后便命鹨爷亲自押送此信，务必交到我手中。”

见二人神色凝重，我未急于展信，先问道，“当年雇佣乌羽堂盗信的，究竟是何人？”

徐鸮低声答，“杨颂。”

四年前，明途甫登基，十七岁的我正待内政司设立之事落定。

而远在丰州，同年十七的杨颂找上初立门户的圣阳镖局——只因觉其在江湖声名不显，又不在蜀州，且自诩“给钱便办事”，隐秘安全。他需有人潜入其父书房盗取一封信，并叮嘱当时已是芙蓉府门客的盛池灯监视徐鸮是否真将信取走，也有了盛池灯与徐鸮初次交手之始末。

信盗出后，徐鸮依要求藏于一家客栈，随即北赴锦州。他却不知，此事尚有后续。

当时，接到委托的鹨爷将此事报予宋鹤，后者觉蹊跷异常：一十七岁少年，看似稚嫩青涩，竟胆大包天雇人私闯一州布政使之书房，却只为取一封信？多留个心眼的宋鹤决定亲赴蜀州，倒不为别的，只怕徐鸮卷入无端的祸事。

趁徐鸮刚一离去，宋鹤扮作小二潜入客房，于门梁上方取得真信，誊抄一份后，将真信带走，假信留下。他本意不过留个把柄，免得日后出事被动。

毕竟身在江湖，最忌讳与官府牵扯不清，此道他深谙于心。

然而此事仿佛石沉大海，再无下文——直至今日。

椋羽自徐鸮处得知与盛池灯重逢之事，并将此人伙同杨颂制作木簪、企图利用我解决长生殿的始末悉数告知了宋鹤。宋鹤闻讯，当即命鹨爷亲送此信。

听罢我不禁慨叹：世间之巧合，往往比话本更匪夷所思。

我拿起信笺端详片刻，直觉告诉我——一切因果，皆系于此。

蜡黄的信纸质地殊异，信中并无具体内容，唯满页密密麻麻的人名跃然纸上，甚至有不少都是我所认识的人。

我端详着那份名单，不由得轻笑出声，先前种种疑团在此刻豁然开朗。

我叹息道，“原以为杨颂行事古怪，临行前给母亲、姐姐、弟弟都备了礼，唯独略过了父亲。却原来，他真正要送的，是这份‘大礼’。”

鹨爷抱臂而立，淡淡道，“这些话我可听不明白。东西既已送到，也该告辞了。”

送走鹨爷，祝山枝凑上前来，语气里带着几分不舍，“一个个都神神秘秘的，不告诉我可是怕我添乱？我早已康复了，不信便过两招试试？”

我瞪了一眼祝山枝，“你的要务是看好叶晴，别忘了还有宵小之徒虎视眈眈。”

祝山枝嬉笑着凑近我，眼底闪着期待，“黄一正，让给我来取名呗？”

我伸手捏了捏祝山枝的脸颊，笑道，“这样吧，你想一个字，我想一个字，届时合在一处取名。”

差点高兴地跳起来，祝山枝连连点头，赶紧去街上买本书回来翻。徐鸮见他跑远，深深叹口气，“真羡慕他，总能给自己找点乐子。”

“这话说的，跟我在一起你也得开心才是，否则倒显得我很无能。”

徐鸮闻言轻笑，伸手揉了揉我的发顶，“我送你回去，我再去办点事。”

烈日灼人，尽管戴着斗笠，仍觉如置身火炉。我顺路买了碗冰镇梅子汤，回到朴拙园沐浴更衣后，便去探望盛池灯。

杨颂几乎寸步不离地守着，连日未眠使他满脸胡茬，神色憔悴。

医师连连称奇，说这姑娘能挺过来实属奇迹，若非当时我用那种闻所未闻的法子相救，这个女子一定死了。

我摇着扇子，叫吴淼把杨颂换下去休息。再不休息，怕是还得再救一个。我精力有限，可经不起这般折腾了。

傍晚时分，我正在画画，有人悄然走近，俯身在我颊边落下一吻，继而目光被画纸吸引。

“扎着双辫的小姑娘在吃糖葫芦——我没猜错吧？”

“哈哈哈，像我吗？”

赵泽荫眼含笑意坐到我身旁，不顾暑热将我揽至他膝上，“像，不过你比画中更灵动可爱。为何这般喜欢糖葫芦？”

“小时候妈妈常买给我，还有一首歌是这么唱的……”我轻声哼起，“都说冰糖葫芦儿酸，酸里面它裹着甜……”

赵泽荫听罢笑意更深，“‘把幸福和团圆连成串’——这寓意确实很美。”

“人生在世，到最后追求的不就是幸福和团圆么。”

“朴素的愿望，会让你实现的。”

“你对我这么好，以后不好了怎么办。”

赵泽荫点了点我的嘴唇，望着我说，“与其空忧将来，不如更依赖我一些。我总觉得，你我之间仿佛隔了一层若有似无的纱。”