我却不禁注意到这两人竟已称兄道弟——祝山枝这家伙还真是会交际。

“大人，痘疫一旦爆发便难以控制，须得尽快拿出对策。”王洪面色发青，忧心忡忡，“也不知比尔斯先生现在如何……”

“稍安勿躁，疫区迟早要进，但眼下还有更棘手的事。”

徐鸮明白我所指，眼中闪过凛冽的杀意，“宁世大神绝不会将巢穴设在疫区中心。他人在哪里？”

杨颂沉吟道，“目前锦州并未发现其踪迹。”

“……应当就在麓州。”我揉着眉心，陷入沉思。

不知为何，总有一种熟悉的不安萦绕心头，就像当初在雍州时那样——敌人布下暗线，一步步引我们走入困局。坦白说，当时若非明途那道密旨，我、赵泽荫与高佑恐怕相当被动。

这种感觉在营救祝山枝时也曾出现，对方舍弃波吉那可这颗弃子，遁入蜀州悄然隐匿。再想到金娘——这一局棋布置得何其久远！当初袭船偏偏劫走我身边唯一侍从，藏匿多时又将她送回我身边，险些要了我的性命。

因此，这一次看似是“宁世大神”借灾星降世重演瘟疫的戏码，实则绝非如此简单。

阿呼团中那个神秘莫测、始终未曾露面的谋士，恐怕才是这一切的幕后推手。

可我隐隐觉得，还有些关窍未能想通——此人似是有意利用我，甚至利用赵泽荫，来铲除某些势力。

我看向杨颂，又转向祝山枝，问道，“田闻论身边那个谋士，究竟是谁？”

“山枝他不知道。”徐鸮修长的手指轻叩桌面，“我早已详加盘问他。他们接触不到这等机密——毕竟不够聪明，只能听令卖些力气。”

“呃……这算是夸我还是损我？”祝山枝摸着脑袋，嘀咕，“老爹手下竟有这般厉害的人物？”

王洪一脸茫然，小心插话，“黄大人，我们是否……跑题了？”

我叹道，“你也怀疑是同一人在幕后操纵吧？”

我与徐鸮相视一笑——看来他的直觉也指向了那个神秘人。

“罢了，纵是龙潭虎穴也得去闯。”我伸展了下腰身，缓缓道，“但我不会让这个贼人称心如意。我们兵分两路，一队人追查宁世大神的下落，务必斩草除根；另一队则履行治病救人之责，控制疫情！”

至此，我们重新分工。徐鸮、杨颂与悟证负责追踪宁世大神；而祝山枝、王洪则随我同行。

时间紧迫，密会只得匆匆结束。临走时，徐鸮将我拉到一旁，低声问道，“你觉得赵泽荫会不会来找你？”

“我不知道。我选在这个时机与他决裂，就是不希望他跟来。”

“……如果我是他，此时应该已经快到了。”

我有些意外地看着徐鸮，“不至于吧？最好别来。但……若他在，许多事确实会顺利不少。”

“别总逞强。”徐鸮轻叹一声，伸手将我揽近，额头相抵，他一如既往地温柔，“务必小心，玥儿。”

辞别徐鸮等人，我与祝山枝悄悄返回驿站。牛小宝持剑守在门口，警惕地打量祝山枝，经一番解释才半信半疑地收剑入鞘，“黄大人，末将职责所在，必须确保您的安全。”

“有劳牛将军。明日我们便前往平潭府，还请早些休息。”

次日天色阴沉，我们一路疾行抵达了平潭府。终于，我见到了那位传闻中颐指气使的人物——齐胜。他面皮白净，笑容可掬，客气地将我迎入府中，即刻奉上香茶，连声道“招待不周”，又说晚间已备盛宴为我接风。

满堂官员笑脸相迎，我却只默默饮完茶，走到齐胜身侧，“齐大人，借一步说话。”

将众人屏退门外，我开门见山，“齐胜，我没时间与你周旋。每耽搁一日，都可能酿成无法挽回之后果。我要你即刻办三件事，第一，严格管控麓州各县，彻查疫情。发现一例痘症，即从发现之日起封控十日，时限自最后一例确诊算起。若无新增，方可解除隔离。第二，召集各县惠民药局，按《痘症医案》制备药材、制作面罩。第三，通往锦州、北州、汸州、青州之路一律只进不出，渡口物资转运暂缓。”

齐胜听罢，竟哈哈大笑，“黄大人，你这是在说笑吧？区区几个病患，何须如此兴师动众？可知这般调度需耗费多少人力物力？下官知你通晓医术、深得圣心，但此地之事尚不需你出手。不如就在平潭府稍作休憩，静观其变？”

“如何调度，是你布政司该考虑的事。我奉旨而来，只为治疫。”

“……这般粗暴行事，扰乱民生，下官必当上奏——”

我忽而一笑，猛地揪住齐胜的衣领。他显然未料到我竟会动手，脸上冷笑顿时僵住。

“碧波县实情如何，你心知肚明。非要我当众撕破你的脸皮？”我一把推开房门，扫视院内面面相觑的众人，厉声道，“孟大人，平潭府那位据传患痘疫、实为水痘的患者，究竟姓甚名谁？”

孟达海有高相撑腰，又面圣领旨，自是底气十足。他直视齐胜，扬声道，“不是旁人，正是齐大人的长子！齐公子自碧波县返回后便出现症状，故而平潭府几乎所有有名望的医师皆被请至齐府诊治——此话是真是假，一探齐府便知！”

张之庭急声辩驳，“你胡说八道什么，孟达海！齐公子只是出水痘！前几日我们才赴府为夫人庆生，众所皆知公子仅是水痘！”

此话一出，满院骤然鸦雀无声。其余官员皆低头垂目，无一人应和。

齐胜面色已然铁青，背在身后的手紧紧攥起，仿佛已在心中盘算如何整治孟达海。

孟达海也不是省油的灯，立时跪倒在我面前，高声道，“祓疫特使黄大人明鉴！下官绝无虚言，更不敢在圣前搬弄是非。碧波县疫情已十分严重，若再不加以控制，一旦蔓延，必将酿成大祸啊！”

我将孟达海扶起，转而看向齐胜，“令郎究竟是痘疫还是水痘，我一验便知。齐大人，可愿带路？”

“他染的就是痘疫！”

一个女声忽从门外传来，满堂皆惊，齐刷刷向外望去。我亦怔住——万万没想到，来的竟是齐霖。

只见齐霖穿过一众官员径直走到我面前，雪白的脸庞因激动泛起红晕，“哥哥，事到如今你还要隐瞒吗！黄大人，齐重从碧波湾回来后确染痘疮，多位医师都已确诊。他去碧波湾，是为了我和遇婉姐姐——我们想寻得第一批碧波珠献给贵太妃，讨她欢心。”