蒋玉珠像只被逼到绝境的小兽，埋头冲向院门。泪水模糊了视线，她伸出颤抖的手，抓住那横亘的木闩，用尽全身力气向外拉。

门扉纹丝不动，沉重的门轴连“吱呀”声都吝于发出。

蒋玉珠不信邪，又推又撞，甚至用瘦小的肩膀去顶，那扇看似普通的老旧木门，却依旧沉重如铁壁，岿然不动。

“放我出去！让我出去！”她哭喊着，抬脚狠狠踹向门板，“咚”的一声闷响，门板连晃都没晃一下，反震力却让她脚底发麻，踉跄后退。

她不管不顾，正要再踹，胳膊却被人从后面紧紧拉住。

“玉珠！你别这样！”方蔼追了上来，声音带着喘息的焦急，“听我说，你姐姐她……”

“我不听！我不听！”蒋玉珠猛地甩开她，双手死死捂住耳朵，眼泪迸溅，“骗子！你们都是大骗子！阿姐不会丢下我的！不会！”

吼完，她不再试图冲向那扇无法打开的门，而是紧紧抱起地上陶罐，像溺水的人抱着浮木，转身就跑。

蒋玉珠没有回堂屋，也没有去卧房，而是径直冲进了西侧那间弥漫着草药苦香的药房，“砰”地一声重重摔上门，紧接着传来门闩落下的清晰声响。

方蔼追到紧闭的门前，抬手轻轻叩了叩：“玉珠？”

里头一片死寂。

她又唤，声音更轻，带着哄劝：“蒋玉珠？开开门好不好？我们好好说话，你这样闷着，心里更难受。”

这次，隐约有压抑的啜泣声从门缝里漏出来。

方蔼站在门外，听着那哭声，心里像被揪紧了。她抬手想再敲，却又缓缓放下。

就算门开了，她又能说什么？告诉她残酷的真相，还是说些苍白无力的安慰？从小到大，都是阿姐为她遮风挡雨，宽解愁绪，她自己何曾学过如何去抚慰旁人那颗破碎的心？

方蔼在门外默默站了片刻，晨风吹过，带来一丝凉意。终究，她也只是无奈地摇了摇头，带着满心的无力与酸楚，转身沿着青石回廊，慢慢地往回走。

穿过小小的天井，便见方晦正坐在那口老井边的光滑青石上，微微垂着头，露出一截白皙的后颈，专注地搓洗着一件浸在木盆里的衣服。

方蔼快步走过去，在她身边蹲下：“阿姐，我来洗吧。”

方晦侧身避开她伸来的手，头也未抬：“那孩子呢？”

方蔼叹了口气，双手托着腮，目光落在洗衣盆中那不断漾开的淡红水纹上，声音幽幽的，带着说不清的复杂情绪：“蒋玉珍……送她来的第二天，十里巷蒋家的老宅……就走水了。”

方晦搓洗的动作微微一顿，水流声暂歇：“走水？那日，没落雨么？”

“是啊，那日火势极大……把整个蒋府都烧透了，后半夜，雨才姗姗来迟。”方蔼低声道，眼前仿佛又看到那日远处天际不正常的红光与浓烟。

方晦了然，继续揉搓着衣物：“她姐姐，没出来？”

“嗯。”方蔼点点头，声音更轻了，“火灭后，天晴了，我心中不安，出去了一趟，绕到十里巷附近……听巷口几位议论此事的老人唏嘘……都说那场火烧得古怪，迅猛异常，且蒋家当时并无其他人在内，十有八九，是蒋家大姑娘自己……点的火。”最后几个字，她说得异常艰难。

方晦“嗯”了一声，不再言语，只余下潺潺的井水声与布料摩擦的闷响在寂静的院落里回荡。

良久，方蔼又忍不住轻声问：“阿姐……蒋玉珍她，为何要如此？纵使日子再难，世道再苦，活着……总归有一口气在，总还能看见明日的天光，盼着一点转机，不是么？何至于……非要走到放火自焚这一步？那该有多疼……”她无法想象那被火焰吞噬的感觉。

方晦忽然站了起来，拧干手中那件洗净的湿衣，水珠串串滴落，在泥地上砸出小小的坑洼。

她展臂，将衣裳抖开，晾上院中绷紧的麻绳。然后，她转过身，看向仍蹲在地上，仰着脸等答案的妹妹。

“蒋家么……略知一二。”方晦语气平淡，像在说一件久远旧闻，“陆秀当年嫁的丈夫蒋淮西，曾是这永安城数一数二的富商。生意做得极大，绸缎、药材、钱庄，皆有涉足，可谓日进斗金。可以想见，那对姐妹从前过的是何等金尊玉贵、呼奴唤婢、无忧无虑的日子。后来……‘梦烬’这东西，不知怎么传到了永安。”

她意味不明地低笑一声，续道：“那位蒋老爷，被人诱着吸了第一回，尝到了那传说中能忘忧解愁、直登极乐的滋味，便如同跗骨之蛆，再也离不开了。金山银山，泼天的富贵，也架不住这般日销夜耗，流水似的填那无底深坑。偌大的家业，就这么一点一点，败光了，掏空了，最后连祖上传下的宅邸都抵了出去，落得个家徒四壁，债主盈门。”

“陆秀……走得早，倒是免了亲眼目睹亲身煎熬这番家破人亡骨肉离心的人间苦楚。只是苦了留下的那两个孩子……从云端直坠泥沼，尝尽世态炎凉。如今，蒋家大姑娘这般决绝，一把火连同自己与那不堪回首的过往烧个干净，于她而言，或许……”方晦的目光投向遥远的天际，那里有流云缓缓移动，“也算是一种解脱了罢。”

方蔼听得怔忡，心头沉甸甸的，似懂非懂：“解脱？为何？就算……就算父亲不成器，家中困顿潦倒，可她还有玉珠这个妹妹啊！为了妹妹，难道不能咬牙活下去么？玉珠还那么小，那么依赖她……”

方晦揽过妹妹的肩膀，带着她慢慢往厢房方向走去，声音放得很柔，却带着一丝难以言喻的沧桑：“有时候……恰恰就是因为……还有放不下的牵挂啊……小蔼，有些苦，非亲身浸透其中，难以体会其万一。有些绝望，如同跗足深陷的冰冷沼泽，能一点点吞噬掉人心里最后一点暖意，磨灭所有求生的念头。你还小，往后日子还长，自会……慢慢明白。”

方蔼最不喜阿姐总拿“你还小”来说事搪塞，尤其是在与蒋玉珍相比之后——自己分明还比蒋玉珍年长一两岁呢！便忍不住抬头反驳，声音里带着点不被当作大人的委屈：“我已满十八了，比蒋玉珍还大些呢。阿姐为何总说我小？许多事，我也看得明白了。”