方蔼早已候在院中的老槐树下，搓着手，显得有些不安。见姐姐出来，面上并无异色，立刻小步跟上去，凑到她身边，小声嘟囔，眼里却带着了然与一丝轻松的笑意：“我就知道，阿姐总是嘴硬心软，面上瞧着淡淡的，其实最看不得人受苦，尤其是孩子。”

方晦脚步未停，目光平静地扫过西厢房：“小雨如何了？可还发热？”

“热退了，”方蔼忙点头，脸上露出些许如释重负，“刚喂了第二次药，额头发了不少汗，摸着已经凉下来了。我还顺便煮了粥给他，瞧着他喝完一大碗，精神头好些了，才敢过来看看这边。”

方晦却忽然停步，转身看她：“粥？家里……还有余米？”

她记得清楚，早上清点，米缸已然见底，那点存粮勉强只够她们姐妹二人两三日的嚼用，还得极其节省。

方蔼神情一僵，眼神游移起来，不敢与她对视：“呃……那个……蒋玉珍送她来时，除了香囊、陶罐，还……还留了一大袋陈米在厨房的角落里。我、我先前心神不宁，竟给忘了……阿姐你知道的，我记性总是不太好，丢三落四的……”

她的声音越说越低，头也越垂越低，像个做错了事等待训斥的孩子。

方晦看着方蔼，脸上没什么表情，既无责怪，也无宽慰，只是静静地看了她片刻，然后转过身，径自朝厨房方向走去。

方蔼惴惴地跟在后面，摸不准她此刻心情，再不敢多话。

厨房的门虚掩着，轻轻一推便开了。午后偏斜的光线热情地照进去，一眼便能看见角落里那个鼓鼓囊囊的粗麻米袋。

方晦在门外静立了片刻，什么也没做，什么也没说，只抬手将厨房的门轻轻带上，接着转身，径直朝院门走去。

方蔼愣了一瞬，看着阿姐走向院门的背影，心头莫名一慌，仿佛预感到什么，急忙小跑着追上去，在她身后急急问道：“阿姐，天色不早了，日头都偏西了，你这是要去哪儿？有什么事明日再去不成么？”

方晦置若罔闻。

她拉开院门，身影很快没入门外的街巷之中，仿佛不曾听见身后的呼唤。只余下方蔼一人，望着微微晃动的门扉，和门内骤然空寂下来的院落。

……

方晦步履不急不缓，穿过永安城曲折而略显寂寥的街巷，一路南行，最终停在一间门面不大，匾额上书“酥芳斋”三字的糕点铺前。

铺子尚开着门，客人却只有方晦一人。她立在门前，目光平静地掠过那略显冷清的柜台，心中却无半分波澜。

若换作是以前，这样的铺子不说门庭若市，也应是有些热闹的。只是世易时移，繁华落尽。

铺内掌柜是个面白微胖的中年人，正低头拨弄算盘，眼风却极利，远远瞥见她身影自长街那头转来，便不动声色地伸手，在柜台那尊油光水滑的黄玉招财貔貅头顶，不轻不重地叩了两下。

铺后正东的屋子里，顿时传出一声清脆如冰珠坠玉盘的铃音轻响。

方晦恰在此时踏入门槛。

掌柜已从柜台后无声绕出，拱手微微一礼，笑容恰到好处，声音不高不低：“姑娘来得不巧，您前些日子特意订下的那炉‘春桃醉’，桃花酥皮还未烤透，火候未到。若姑娘不赶急，可到后院雅室稍坐片刻，饮杯清茶略等一等？新到的雨前龙井，正配这等待的辰光。”

方晦颔首，神色平淡：“有劳。”

“不敢当，姑娘这边请。”掌柜侧身引路，态度恭敬，将她带往铺子深处，穿过一条短短的回廊，来到后院。

院中植着几竿修竹，清幽雅致，正东一间屋子门窗紧闭，帘幕低垂。

至门前，掌柜屈指，在门板上以特定节奏轻叩三下。

门内传来一声慵懒拖长，带着几分漫不经心的回应：“进——”

掌柜这才推开厚重的雕花木门，却不入内，只侧身展臂，做了个“请”的手势：“姑娘请。”

待方晦步入屋内，身后的门便被轻轻掩上，掌柜的脚步声迅速远去，消失在后院另一头。

屋内光线柔和，陈设清雅。

外间一张紫檀翘头案，上置博山炉，青烟袅袅，气味淡远。墙上悬着一幅写意山水，笔意空濛。

一时未见人影。

方晦似对这里颇为熟悉，并未在外间停留，径直走向内室，抬手拂开垂落的珍珠帘幕。珠玉相击，发出细碎清音，敲碎了一室静谧。

内室更为温暖馥郁。

一张铺设着雪白狐裘的美人榻上，斜倚着一位身姿曼妙的美人。她内里穿着雪白的交领襦衫，外罩一袭质地轻软的绯红广袖长衫，衣襟微敞，露出一段莹白锁骨。

腰间松松系着丝绦，悬着一枚水头极足的芙蓉美玉，底下缀着长长的金色流苏，此刻如静水般无声淌在榻沿狐裘之上，光华内敛。

榻边不远，一只红泥小炉炭火正旺，炉上一柄古拙的提梁铜壶“咕嘟咕嘟”作响，水面翻滚，将沸未沸。

榻上美人原本半阖着眼，似在小憩，见水汽蒸腾渐剧，这才稍稍坐正了些，却仍带着一股子酥到骨子里的懒意。

她伸出素白纤手，取过一旁紫砂壶与茶则，开始不紧不慢地温杯、投茶、注水，动作行云流水，自有一股风流态度。