返回济世堂时，日头已西沉，酉时的天光将巷子拉出长长的斜影。

方晦踏入院中，并未急着去静室，而是先将方蔼唤至身边，将家中诸事细细嘱咐了一遍。

方蔼一一认真记下，末了，抬眸看着她，眼中带着依恋与隐忧：“阿姐此番闭关，要多久？”

“短则三五日，长则七八日，视炼制顺遂与否。”方晦抬手理了理方蔼鬓边一丝碎发，目光却越过她的肩头，望向院中那株老槐树。

暮色里，老槐树的枝叶愈发深沉，浓得像一团化不开的墨。那墨色的阴影深处，有一道轮廓静静立着。

方晦近乎耳语：“我不在时，劳你……多看顾。”

话音落处，器灵的身影自暮色中淡出。他倚树而立，姿态闲散，像是一直在那里，从未离开过。他朝她微微颔首，并未多言。

如此，方方面面，皆已安排妥当。

方晦不再多言，起身，穿过庭院。晚风拂过，带来一丝凉意。她径自走入后院那间平日堆放杂物的静室。

室内已清扫洁净，正中设一古朴香案，所需器物、药材分列两旁。

她反手合上门扉，将渐浓的夜色与尘世琐音关在门外。

院中，暮色四合，星子尚未显现。

器灵静立如磐石，他隐在薄雾后的目光扫过亮起灯火的厢房窗口——那里映出方蔼督促蒋玉珠读书的身影，又掠过寂静的院门，最后落在紧闭的静室门上，久久未移。

静室内，方晦于香案前的蒲团上盘膝坐下，脊背挺直如松。她先闭目凝神，调整呼吸，将白日里诸般琐事带来的细微心绪波动一一抚平，归于寂然。

片刻后，方晦睁开眼，眸中一片澄明定静，她抬手拈起第一味药材——碧落仙桃的花瓣。

第二日夜。

济世堂东厢，蒋玉珠暂居的屋内。一盏孤灯如豆，在陈旧桌面上投下晕黄暖光。那光晕不大，刚好照亮桌边两张脸。

蒋玉珠与方蔼对坐在桌旁。

烛火跃动，在蒋玉珠手中那本《清静经》纸页上投下晃动的光晕。她读得极为专心，小脸绷着，嘴唇无声翕动，遇到艰涩或不解之处，眉头便不由自主地微微蹙起。

方蔼则一手撑着下巴，另一手无意识地拨弄着灯花剪。剪子在她指尖转来转去，偶尔碰到桌面，发出极轻的“嗒”一声。

她目光却越过蒋玉珠毛茸茸的发顶，投向窗外夜色里那株沉默的老槐树影，神思有些飘远。

屋外，风声渐紧，穿过窗纸的缝隙，发出低微的嘶鸣。

忽地，蒋玉珠猛地抬起头，耳朵警觉地动了动，目光直直望向头顶的房梁。

“方蔼姐姐，”她压低声音，带着一丝不易察觉的紧张，“你……可听见什么响动？”

方蔼被她突兀的声音唤回飘远的神思，定了定神，侧耳凝神细听。

屋外只有风吹过檐角瓦当的细微呜咽，间或从极远的巷弄深处，传来一两声模糊不清的犬吠。除此之外，一片寂静。

“什么声音？”

蒋玉珠蹙紧眉头。小巧的鼻翼微微翕张，再次仰起头，目光锐利，似要穿透那层厚厚的木板与覆盖的瓦片，直抵屋顶。

“像是……有人踩在瓦甍上。”她语气异常肯定，“雨滴砸落的声音不会是这样的。”

方蔼见她神色认真，黑白分明的眼睛里满是警惕，不似玩笑或臆想，心头也微微一紧。她放下手中的灯花剪，起身。

两人交换了一个眼神，默契地放轻脚步，如同捕猎前的猫儿，悄无声息地推门而出，立在狭窄的屋檐下，齐齐仰头，借着稀薄惨淡的月光，细细打量头顶那片鱼鳞般排列、覆着一层夜露霜色的黑瓦屋顶。

今日未下雨，月光吝啬，云层厚重。

视线所及，一片片黑瓦轮廓模糊，静静伏在屋脊之上，并无任何异样的凸起、凹陷，或是瓦片移位滑落的痕迹。只有夜风偶尔卷过，带起檐角几茎枯草无力摇曳。

方蔼目光仔细巡睃了整片屋顶，连犄角旮旯都未放过，见无异样，紧绷的心弦缓缓松弛，她轻轻吐出一口气：“许是野猫跑过，爪尖碰响了瓦甍。或是风卷落了墙头什么枯枝败叶，砸在上面。”

她转向蒋玉珠，语气放得柔和：“玉珠，夜深人静，偶尔听岔了也是有的。是不是今日诵经累了？”

蒋玉珠抿了抿唇，小手无意识地攥住垂在胸前的发辫。

方蔼见她小脸绷着，眼中疑虑未消，心中了然。

这几日相处，她早看出这孩子远比同龄人警醒。甚至有些过度敏锐，一点风吹草动便如临大敌，眼神里总带着一种与其年龄不符的惕厉与审视。

可她转念一想，这吃人的年月，亲眼目睹家破人亡、听闻姐姐自焚的孩子，若不这般时刻惕厉，恐怕难以存活至今。

念及此，她心下微软，生出几分怜惜。伸手轻轻抚了抚蒋玉珠细软却有些毛糙的发顶，温声安抚道：“莫怕。我阿姐不是说过么？咱们这济世堂地下，早年便有路过的高人布下了护持的法阵。寻常邪祟恶人，是近不得前的。即便真有什么，那阵法也会护着咱们。”

蒋玉珠闻言，脑中顿时浮现出那夜冲天而起、咒文缭绕的赤红光罩，心下稍安。

她点了点头，任由方蔼牵着手，重新回到温暖的屋内，在桌边坐下，再次捧起那本《清静经》。

只是目光仍时不时飘向头顶那片被烛光映得昏黄的房梁，耳朵也依旧微微竖起，捕捉着屋外每一丝细微的风吹草动。