“嚯——”

手电光束探进缝隙，切开黑暗，照亮了向下延伸的道路。

阶梯很窄，两壁是夯土，台阶上有沙积叠，踩上去脚感软绵绵。

周晚晴才往前迈了一步，就被石师傅横臂挡住。

“别进，通风先。”石师傅提醒，“这种地方封闭了不知道多久，什么气都有。急这一时，命不要了？”

周晚晴悄悄缩回了脚。

又等了半小时。

老马从车上翻出一卷旧布条，蘸了水，递给每人一条，让他们掩住口鼻。

他自己也绑了一条，蹲在入口旁边，用手电往里面照了照，用当地话低声说了一句什么。

叶轻辞没听懂，但语气像是祈祷。

风从地底下吹上来，没什么潮感，气味浅浅。

沙漠的黄昏很短，太阳一落，天就暗了。

谁也没有催促。

动身那刻，手电的光束在黑暗中交错，偶尔照见彼此的脸，都紧绷着。

“走。”石师傅站起来，第一个迈下台阶。

他一边走，一边絮叨些凿壁挖洞的认知。

想到哪说哪，也不讲究些什么小年轻能不能知晓、该不该听见。

阶梯很长，仿佛通往地心。

墙壁土夯，偶尔能看到人工开凿的痕迹。

叶轻辞一边走一边用手电扫过墙面，边看边听边学。

走了大约五分钟，空间忽然开阔起来。

这是一个天然石窟改造的密室。

空间挺大，穹顶粗糙，靠墙堆着几十个陶罐，大部分已经碎裂。

中央有一座石台，散堆了些杂卷。

“空的。”耿若韫蹲下来，检查了几只陶罐，“罐底有谷壳，应该是储粮用的。”

石师傅没说话，径直走向石台。

叶轻辞凑过去，也带好手套，敛着气小心翼翼翻看起来。

纸张虽泛黄，但没有受潮，只积了层薄灰……在这种环境下，保存得已经非常好了。

她翻了翻书，又看了看石台周围的墙壁。

“这儿有进风口。”她道，“风沙进不来，空气却可以流通。”

“这些经卷……”周晚晴眉头微皱，“不像是原本就放在这里的。”

“嗯。”叶轻辞接过话头，把其中一卷展开，“你看这纸的装帧，和藏经洞常见的晚唐卷子就不一样，应该是后来人送进来的。”

“能推断具体时间吗？”耿若韫问。

叶轻辞没有立刻回答。

她将经卷凑近手电光，仔细看纸张的帘纹与墨色的渗化，又去看装封的工艺。

纸是唐纸，帘纹宽疏，纤维粗长。

墨则更加复杂，如果她没看错的话，前后几页用的墨甚至都不是同一批。

最后，装帧用的裱纸和糊缝的手法，却是宋初的风格。

“……”

叶轻辞欲言又止。

拼凑体！

主打一个经卷界的拼〇夕。

“叮——”

【该经卷系唐代书写、宋代重装……墨色差异表明书写时间跨度可能达数十年。装帧材料含宋初特征，与卷尾题记“大宋乾德二年”吻合。】

她的猜想得到了系统的验证。

不过，卷尾题记？

她目光扫到经卷末尾，那里有一行小字，墨色已经很淡，但在手电光下依稀可辨：

“大宋乾德二年，沙州归义军节度使曹氏遣使奉纳。”

“乾德二年？”叶轻辞念道，“那是北宋初吧……归义军还在，却已经是末期了。”

“也就是说，这批经卷是归义军后期的人特意送进来的。”周晚晴总结。

叶轻辞点点头，又翻开另一卷。

卷尾也有字，笔迹相同。

这样看来，这些经卷不是仓促藏匿的，而是有人一代一代地守护着这个地方。

在条件允许的情况下，把新的经卷送进来，直到某一天，再也没有人来。

“不只经卷。”石师傅忽然开口，手指在石台侧面摸索，“这里好像有暗格。”

石台侧面有一道极细的缝隙，不凑前去看根本没法发现。

石师傅用刀尖轻轻撬了几下，旁边的石板松动了。

他小心取下石板，露出里面一个浅浅的凹槽。

凹槽里，放着层层包裹的油纸。

“真有东西！”周晚晴忍不住低呼。

耿若韫的手电光束稳稳地落在那堆油纸上，也是目露期待。

叶轻辞轻轻调整了呼吸，才用镊子极慢极轻地揭开。

一层，又一层……油纸的包裹比预想得更严，各层之间还夹着些许细粉状的东西，大概率是防虫用。

当最后一层防护被揭开，手电的光照过，反射出温润的暗金色。

绢。

一卷保存完好的绢画。

旁边还有几册线装文书，封面上的字迹模糊不清，但书脊挺括，纸页未散。