裴正卿眸光微闪，薄唇翕动，默了片刻，终究没有说出话来。

萧铎心领神会，意味深长道：“你完了。”

裴正卿轻轻笑了笑，不置可否。

闲话叙罢，说到正事。

萧铎说：“此次南下，接任洪州刺史是其一，除此之外，圣上还交予我两项重任。”

裴正卿一点即通：“与我有关？”

萧铎颔首：“正是。圣上说，此番除泥沙、挖河渠、筑堤坝，平定江南水患，你功不可没，当回朝以受嘉奖。至于余下未竟之事，如修筑堤坝、堰塘非一朝一夕之功，就由我这个新任洪州刺史暂领。”

过了一会儿，裴正卿轻声道：“果然。”

萧铎探究的目光在他脸上巡睃：“怎的，慎之兄似乎并不意外？”

裴正卿不置可否：“这是其中一项任务，另一个呢？”

萧铎神秘地笑了笑，卖了个关子：”另一个嘛......兄长且附耳过来。”

裴正卿一顿，疑惑地眨了眨眼睛，将信将疑地照做。

须臾，他的瞳孔骤然放大。

***

正院

张妈妈走到室内，打开藤箱拿出上面层层的衣物，从最下面取出一只檀木匣子，打开锁揭开层层宣纸，只见里面赫然是四块摞在一起扁扁的，约莫小指宽的圆形茶饼。

她小心翼翼地捧着茶饼呈到柳氏面前。

柳氏拿起一块茶饼，对窗细瞧：“可能确定是北苑茶无疑？”

北苑茶是专供皇室的贡茶，其所在的北苑山一年四季都有官兵巡逻看守。每年初春，刚过惊蛰，正是采茶的时节，许多茶商和达官贵人派去的家奴早已云集建州，私下争相削尖了脑袋，企图钻空子弄到这北苑茶。

然而，这些人往往都是空手而归。

盖因北苑茶从采摘、到运进工坊加工成茶饼、再到押送至京城，层层关卡都有重兵把手，看得极严，但凡出了岔子，一条线上的大小官吏皆要连坐。

是故，即便在鬼市，北苑茶都是有市无价的存在，往往隔几年才会有一星半点流入，很快便被抢光，可见其珍稀难得。

张妈妈凑上前，压低声音：“夫人放心，我家那口子亲去买的，来路极正，定是不会出错。他去了建州，第一时间花了大价钱找了一个熟门熟路的掮客，买通了蒸茶作坊里的一个工人，抹了泥儿，乔装打扮了一番顶替他，亲自进里面拿的货，定是不能有错。”

柳氏仍不放心，追问道：“可打听清楚了？那个掮客当真可靠？我听老爷说，有的茶农惯会做假，挨着北苑山附近的茶田，临时用土堆起一间作坊，光明正大地将不值钱的普通茶叶冒充北苑茶，卖给外来的行商。听闻他们的这套手段使得炉火纯青，就是连官府的衙役和颇有经验的掮客有时都分不出真假。”

张妈妈拍着胸脯笃定道：“夫人放心，绝对错不了。我家那口子在老爷身边待了有些年头，旁的没学会，独独谨慎这一条，他若称第二，府里的下人们定是没有人敢称第一。”

柳氏掩嘴笑道：“你这老货！”

张妈妈吹完牛皮，将缘由娓娓道来：“我家男人拿到茶后没急着离开，而是一直在附近盯着，亲眼所见一队红衣铁甲的衙役将工坊内的茶饼全部押箱带走，一路从建州护送到咱们吴州，押送上漕船。对了，当时我家那口子躲在暗处，看到渡口岸边有老爷手下的人马，方才确彻底信手里的茶饼和漕船上供给皇家的是同一批。”

建州境内没有运河，且不沿海，若要送到京城，只有两种办法。其一，全程陆路；其二，先走陆路押送到吴州，再经京吴大运河运到京城。

前者需途经数州，翻越高山峻岭，大江大河，途中还要提防山匪强盗，委实不妥。而后者，随着如今漕运愈发繁荣，乘坐官府漕船不仅更快，而且更安全，是江南运送贡品的首选。

是故，真正的北苑茶定要经吴州刺史刘文会之手；反过来说，经过吴州刺史刘文会之手的定然是北苑茶无疑。

思及此，柳氏方才定下心来，得意地笑道：“我就说肯定有办法能弄到，俗话说撑死胆大的，饿死胆小的，那些在工坊蒸茶的人都是附近的茶农，经手着价值连城的贡茶，却一辈子连金元宝长什么样都没见过，时日已久，怎能不生出别样的心思？虽然私下偷窃北苑茶是死罪，但只要胆大心细，卖出一两半两的，一辈子吃喝就不抽了。他们得了金元宝，我们得了北苑茶，岂不是两全其美？”

“夫人高见！”

张妈妈跟着恭维地笑了两声，心里却陡然升起一股不好的预感。她皱了皱眉，试探地说道：“夫人，咱们这么做，不会有什么事吧？”

柳氏不在意道：“能有什么事，你以为那些人都是痴蠢不成？当铺还讲究三年不开张，开张吃三年，一群将脑袋拴在裤腰带上，用性命换取富贵的人，若是识趣，做完一锤子买卖，就应该彻底金盆洗手，若是不识趣，也活不到下一次。不然你以为，为何鬼市上隔个三年五载才会有顶点北苑茶流出？”

张妈妈心下大定，恭维道：“夫人说的是。”

柳氏将手中的茶饼递给张妈妈，吩咐道：“你去点一盏茶来，用我前段时日新得的那套吉州窑玳瑁盏。”

“是。”

张妈妈诺诺应下，接过茶饼，转身退下唤来丫鬟烧水。