转眼来到了重阳节，这日碧穹清朗，遍地金黄。

贺兰府的下人们一大早就在忙活，把茱萸酒从酒窖里拿出来，厨房里做着羊肉面和菊花糕，香气扑鼻，水桶里还扑腾着快马加鞭运来的螃蟹。

今日贺兰珩休沐在家，甫一睁眼，就听外面吵吵闹闹的。

他起身下榻，梳整过衣冠，推门看见东义和北苍正拦着一个风尘仆仆的长随。

贺兰珩认出他是靳然的人。

“我家郎君愁得一宿没睡，特遣我来请贺兰大理，劳烦帮我通报一下。”长随喘着粗气，焦急地恳求道。

东义眉头快皱成了“川”字，为难道：“郎君好不容易休沐一日，咱们下人哪里敢扰郎君清幽，等郎君醒了再说……”

“什么事？”贺兰珩打断了二人。

那长随一见到他急忙上前，将昨夜里的事一五一十地讲给他。

贺兰珩听罢直截了当道：“东义，套车去城南。”

今日重阳节，连仵作和捕吏也都去登高祭祀了，人手不够，贺兰珩点了十来个府里得力的侍卫，率着人登上了马车。

昨晚，靳然去军器监丞杜耀安的别墅赴宴，杜耀安请了平康坊的一个青楼乐班前来助兴，谁想花魁突然被害，横尸房中。

杜耀安想赔点儿钱息事宁人，领班的苏娘不乐意了，她知道靳然和贺兰珩有交情，便求他请大理卿来查案。

靳然是长安城里有名的纨绔，苏娘平日眼观六路耳听八方，这些权贵谁和谁走得近，谁和谁不对付，都摸得一清二楚。

靳然当即拒绝了苏娘，他可不想掺和进去。

这苏娘最懂男人心，她顿时心生一计，不多时，一个娇娇怯怯、袅袅婷婷的女郎姗然走来。

女郎跪伏在靳然面前，婉转陈词：“素儿久闻靳四郎大名，长安城中谁不知道四郎风流倜傥，为人侠义，令素儿仰慕不已。榴香乃是妾身的姐妹，如今不知被何人所害，死不瞑目……”

靳然见她玉手拭泪，纤弱娇楚，姿容竟更胜那花魁一筹，后面的话便一个字也没听进去了。

这时一个尖脸歌伎急冲冲过来，指着素儿骂道：“你和榴香同室，方才只有你去寻她，分明是你杀了她！四郎可别被她的花言巧语骗了去！”

“妾身素来将榴香当作亲姐姐一般，怎可能害她……”素儿说着又泫然欲泣。

靳然于心不忍，安抚她道：“我应下了。明早待城门一开，我便去请大理卿过来。”

随即他肃容对杜家管事道：“把院门锁起来，任何人不得出入，派仆从看守尸身，闲人不得靠近！”

杜耀安因着忌惮他父亲靳长恺，不敢得罪，只得苦着脸命人照办。

……

季晚凝一觉睡到辰时才悠然转醒，懒倦地舒展了下身子，缓缓下榻，趿着绣鞋推开窗望了一眼，后衙里空无一人，终于可以偷个闲了。

她随手倒了杯案上的剩茶，凉透的茶汤带着隔夜的苦涩，刚喝两口她就放下了。

她出了房间去茶室取来水壶，打算采些新鲜的竹露自煎自饮，然后在凉亭里赏赏荷花。

竹林间薄雾弥漫，季晚凝穿着那件半旧的梅花襦裙，捧着银壶小心翼翼地承接竹叶上的露水。

她没察觉，一个身影穿过后衙，驻足在林外。

贺兰珩望着竹影中那个纤长秀逸的侧影，晨辉如织，穿过竹林的缝隙洒在她身上，浮光缕缕，将她整个人镀上了暖金色的线条。

他喉间轻轻一动，迟疑了一下，最终没出声打扰她。

他忽地想起自从她来了以后，茶水便微妙地添了几分清冽甘甜，却不知是竹露的清香，更不知原来她每日都这般采露煎茶。

季晚凝轻巧地在竹林间徘徊，蓦然回首，看见贺兰珩就在不远处看着她，一身轻华衣袍，长身玉立，广袖随风轻轻拂动。

她抿了抿唇，今日过节，他也没穿官服，来后衙做什么？

季晚凝瞬时失了兴致，移开目光，装作没看见，提起裙角转身想绕道走开。

“季晚凝。”

他沉越的声音穿过静谧的竹林，叫住了她。

季晚凝身子一滞，知道躲不过去了，只得缓步走上前来，贺兰珩垂眸看她一眼，抬脚往书房走去。

季晚凝跟着他迈进书房，把银壶放在了案上，贺兰珩解下腰间的算袋交到她手里，道：“随我去城南查案。”

季晚凝神色淡淡，从算袋里拿出笔墨，不疾不徐地坐下来，润了润墨，提笔写道：“君既认为我是贼，又何故让我去抓贼。”

贺兰珩的目光从她的字迹移到她低垂的眉眼上，看来她还在生他的气呢，脾气不小。

他言简意赅道：“有赏。”

短短两个字让季晚凝心意微动，她仰头看了他一眼，稍作迟疑后又低头写道：“什么赏？”

“时间紧迫，到了再议。”

说罢他从箱柜里找出了一顶帷帽递给她。

季晚凝轻轻瞟了一眼，没接。