“过年只花一贯，咱们已经很俭省啦！”苏桃笑着安慰她，又提议道，“娘，咱们扯些布做新衣服吧，新年总得穿件新的。”

“不行。”李娟不假思索地拒绝，“就算是最便宜的苎麻布，一匹也要400文呢。咱们的旧衣服也没破到那种程度，不用买新的。”说完，她犹豫了一下，又道，“要不给你做一身新的吧，你日日在外奔波，该有件体面衣裳。夹布大袄加下裳，半匹布便够了，两百文，买回来我自己做。”

“那怎么行？就我穿新衣服你们都不穿？那我穿了心里也不痛快。”苏桃明确表示反对，不过添置新衣确实太贵，她思索片刻，提议道，“要不给柳儿扯点布做身新衣裳吧，她人小，要的布料少，咱们买点儿好的，苎麻布做表棉布衬里，好看又舒服，也只需要75文钱。”

李娟转头看向斜对面床榻，一岁的苏柳穿着半旧小袄，正努力地想把拨浪鼓塞进嘴里尝尝滋味，发现塞不进去，便举起来胡乱摇晃，拨浪鼓发出咚咚声响，她便顿时乐得弯起了眼睛，张着嘴啊啊大叫。

李娟看着，脸上不自觉地浮现出温柔笑意，点头道：“好，那就给柳儿做一身新衣裳。”

苏桃高兴起来，又追加一项：“那咱们再多买几斤五花肉回来吧。家里又攒了些猪油，到时候我给你们露一手，做东坡肉和芥菜扣肉吃，保证好吃得不得了！”

李娟见她撸起袖子一副要大展身手的积极模样，笑着再次应好。

苏桃放下手，拨动着铜板：“那么，最后的总费用就是……”

下一瞬母女俩抬眼对视，异口同声道：“一千零五文！”

腊月二十到了，县城年集开始，此后四日，直到祭灶前夕，云和县城都会沉浸在最鼎沸的喧闹与最浓厚的年节气氛之中。

早食过后，苏桃抱着裹得严严实实的苏柳，李娟牵着兴奋得小脸通红的苏杨，一家子锁好院门，出了安义坊，汇入了主街人流。

与此同时，县衙之内，陆青云一身公服，腰悬佩剑，神情肃然地召集了王都头等一众得力下属。他目光扫过众人，沉声训话：“此几日年集繁盛，人流如织，尔等需尽心巡逻值守，弹压纷争、抓捕偷盗、严防火患，务必保街市安宁，不得有误！”

见众弓手齐声应是，他当即动身，带队走出县衙，踏上主街。

街道两侧已被各式各样的摊棚占满。卖门神、桃符、年画的，卖鸡鸭鱼肉、干果蜜饯的，卖布匹针线、锅碗瓢盆的……琳琅满目，看得人眼花缭乱。

苏桃一家子没钱，很多东西不能买，但不妨碍他们逛得满心欢喜、乐在其中。年集之上人流涌动，摩肩接踵，人人面上皆是喜气，叫卖声、谈笑声、讨价声沸反盈天，一派热闹景象。苏桃一家子看着笑着，随着人流慢慢往北走去。

陆青云或是在岔路口安排弓手值守分薄人流，或是疏通整顿堵路难行的摊棚，或是镇压劝服百姓们口舌之争手足之斗，他时刻保持着警觉，不停地扫视四周，带领着队伍慢慢向南走去。

两人一南一北，于熙攘人潮中擦肩而过。

到了腊月二十四，苏桃一家早早起身，将屋内屋外收拾得干干净净。到了黄昏时分，便在厨房灶龛前设下香案，摆上清水、灶糖、祭肉，点燃香烛。李娟带着儿女们，恭恭敬敬地拜祭灶神，祈求‘上天言好事，下界保平安’。

祭礼完毕，撤下供品。苏桃端起那一大碗方方正正的白水煮带皮肋条五花肉，笑道：“今儿是大日子，给你们做一道我拿手的东坡肉，再搞点儿米酒，咱们好吃好喝一顿！”

她将祭肉切作二寸方丁，砂锅铺姜葱，肉皮朝下码好，倾入黄酒、酱油、冰糖，小火慢煨。渐渐的，一股浓郁醇厚、勾魂摄魄的肉香，便从锅盖缝隙中丝丝缕缕地飘散出来，弥漫了整座小院。

苏杨巴巴地凑在灶台前，盯着砂锅里的肉，魂都快要飞进去了。苏柳更是含着手指头，口水滴滴答答地往下淌。李娟看得好笑，一边给她擦口水一边说道：“幸好还没给你穿新衣，不然便糟蹋了。”又转过头催苏桃，“肉什么时候好啊？两个孩子都要被你馋坏了。”

“快了快了，马上就好。”

就在这时，院子外面传来清晰的叩门声。

“笃笃笃，笃笃笃……”

“我去开门！”苏杨自告奋勇，转身蹬蹬蹬跑过院子，踮起脚拉开门闩，打开门抬眼一瞧，愣住了，“你是谁？”

陆青云站在门外，见他总角模样，瞬间便猜出他的身份：“你是苏杨？”

苏杨很是惊讶：“你怎么知道我的名字？”

陆青云笑了笑：“替我转告你阿姐，集市乱收费之事，我已整治妥当，日后摆摊只需交五文地铺钱。你阿姐往后再出摊，就去县城集市，莫再在德安街口占道经营了。”他说完，见苏杨似懂非懂地点了点头，便不再多言，转身便走。

此时正是家家户户祭灶神、准备晚食的时刻，各种各样的饭菜香气不停地从两侧院落飘来。他独自行走在狭窄的巷道内，忽然听见一道熟悉的声音从背后传来。

“陆官人——陆官人——陆青云！你等一下！”

陆青云脚步一顿，转身回望，便见苏桃气喘吁吁跑来，手里还拎着一个藤编食盒。

苏桃跑到他面前，微微平复气息，打开食盒给他瞧。盒中那一小碗东坡肉色泽红亮，酥润软糯，肉香扑鼻。她笑道：“陆官人，这是我家祭灶神撤下的祭肉，我做成了东坡肉，你且尝尝，一同沾沾新年的福气。”

陆青云微愣：“祭灶神撤下的福肉原是一家人分食的吧，你给我？”

“对啊，送福嘛。”苏桃笑眯眯的，又故意道，“怎么？你瞧不上我的手艺？”

“哪能呢，你的手艺有多好我还能不知道？”陆青云接过食盒，笑道，“那我就不客气了。”

苏桃点头，又忽然想起来道：“年后我去县城集市摆摊，你有空了记得过来一趟，把食盒和这里头的碗还给我啊。”

陆青云顿时哭笑不得：“你就非要这么节省吗？”

苏桃耸耸肩：“穷人家的生活就是这样，一个碗一个杯子都要计较。”

陆青云无奈，妥协道：“行，我记着了。”

说罢，他转身欲走。

“哎！”苏桃叫住他。

陆青云回头：“还有事吗？”

苏桃定定地看他片刻，忽地粲然一笑：“陆青云，新年快乐。”

陆青云一怔，眉眼蓦地柔和下来：“嗯，你也新年快乐。”

暮色四合，华灯初上。

苏桃家中，堂屋方桌中央一大碗红亮油润的东坡肉，旁边是清炒的菘菜，还有热腾腾香喷喷的白粳米饭。苏桃举起酒杯，笑意盈盈：“来来来，我先敬大家一杯！”一家四口举杯相碰，欢声笑语满院。

与此同时，城北宣化坊一座清雅空旷的宅邸内，下人们将晚膳一一摆上桌。

“相公，今日祭灶，厨子做了一桌上好酒菜，您尝尝。”

陆青云坐在桌前，望着满桌珍馐，只觉兴致缺缺，毫无食欲。

他转头看向放在旁边的藤编食盒，伸出手打开盒盖，看着那一小碗东坡肉，拿起筷子夹了一块放进口中。

浓郁醇厚的肉香瞬间充斥口鼻，微微一抿，炖得酥烂入味的肉在舌面化开，肥而不腻，软烂鲜香。陆青云脑中蓦地浮现出她灿烂笑脸，唇角不自觉地向上弯起，慢慢眯起眼睛，享受起其中美妙滋味来。