正月十六，天朗气清，初春的阳光暖融融地洒下来。

“杨儿，在学堂里要好生念书，听先生的话，不许贪玩怠惰，更不许无故与同窗争执，可记住了？”

“嗯，我记住了，娘。”

李娟轻轻一拍他的后背：“好了，进去吧。”

苏杨像一只欢快的雀儿，背着布包扇着翅膀扑腾扑腾飞向学堂。跑到门口，还回头朝两人挥了挥手，这才一溜烟跑没了影。

李娟盯着那个方向看了好一会儿，才转过头来，嘴角不由自主上扬道：“瞧他高兴的，阿桃，说不定咱们苏家真的还能再出一个秀才呢。”

苏桃拍了拍怀里的苏柳小朋友，唇角亦扬起浅笑：“娘，咱们走吧。”

两人出了安义坊，径直往县城集市的方向走去。县城集市坐落在主街中心偏东南处，用齐腰高的木栅栏围出一块宽阔的空地，里头约莫有百余个摊位，人声喧嚷，热闹非凡。

此时正值早市，各个摊子上米粮、青菜、萝卜等鲜蔬堆得满满当当，满眼皆是青绿金黄。

李娟一路走一路环顾四周，忍不住小声嘀咕：“阿桃，这集市里怎么尽是些卖粮食卖菜的？卖吃食的摊子倒是少见。”

苏桃也在细细打量。她分析道：“现在是早上，农户们进城赶早集卖菜，他们应是天不亮就从家里出发了，出门前多半在家里吃过早食，饿了也有自带的炊饼烙饼，辛辛苦苦卖菜挣几个钱，他们应当舍不得在城里买吃食。”

苏桃下巴微扬：“你再看那些在集市里逛来逛去的客人。要么是挎着篮子出来买菜的妇人，勤俭持家，不肯轻易浪费铜板；要么是各个店铺的伙计、北边权贵之家的下人们，他们哪里肯亏待自己？出来干活之前必定已经吃过早饭了。”

李娟顿时眉头微蹙，发起愁来：“那…若是在这里摆摊卖早食，岂不是很难挣到钱？我们该如何是好？”

苏桃拍拍她的手臂，轻声安抚道：“别急，时辰还早，我们再看看。”

母女俩继续在集市里闲逛。渐渐地，日头越升越高，那些卖菜的农人一个接一个收起摊子，挑着空筐往集市门口走去；取而代之的，是一辆又一辆推着双轮板车的吃食摊主从集市门口鱼贯而入，熟门熟路地占据各自的位置。

苏桃眼尖，瞧见两个熟悉的身影，快步上前笑着招呼：“宋大娘，周叔！”

沉默寡言的周叔冲她们略一点头，转身继续打理鱼羹摊子；宋大娘脸上立刻绽开笑容：“桃丫头！李嫂子！”她眼睛不由自主往李娟怀里看去，夹着嗓子打起招呼：“柳儿今天也出来了呀？真乖！真可爱！”

苏桃弯唇一笑：“集市里那些巧立名目乱收费的人没有了，我们当然要过来摆摊啦。在外头占道摆摊终究不合规制，天天躲着那些厢吏，也不是长久之计。”

“嘘——嘘！”宋嫂子一听，慌忙把食指竖在唇边，左右环顾一圈，这才压低声音道，“桃丫头，你小声些，消息传出去，来集市摆摊的人可就多了。集市里满打满算也就两百多个摊位，到时候哪里够用？趁着大家都还不知道这事，桃丫头，你们得赶紧去市头那里把摊位定下来。”

母女俩对视一眼。苏桃忙道：“我记下了。宋大娘，多谢您提醒。”

“嗐，一条巷子的邻居，客气什么？”宋嫂子摆摆手，笑道，“更何况这消息还是你们告诉我的，咱们这叫有来有往。”

苏桃道：“对了，宋大娘，这县城集市里，卖早食的摊子有点少啊？”

宋嫂子肯定点头：“是这样的。在这里卖早食挣不到几个铜板，你们过来摆摊，还是和我们大家一样，卖午食和晚食更为妥当。”

母女俩闻言，齐齐点头。

谢过宋嫂子，两人继续在集市里逛着。

“阿桃，那咱们就改卖午食和晚食？”

“嗯。”

“那咱们卖什么吃食呢？”

苏桃摇摇头：“不知道，先看看这集市中午和晚上都卖些什么吧。”

集市里的吃食摊子品类纷繁，馄饨在汤锅里翻滚，浇着酱汁的汤饼香气扑鼻，猪头肉、羊杂碎、卤下水切得薄薄的码在木盘里，锅贴饼子焦香酥脆……还有各式各样的饮子，糕饼团子小食，叫人目不暇接。