“不用，我搞得定。”苏桃从他手里拿过绳子，拍拍山羊的脑袋，“刚才是个意外。”

“我想你也搞得定。这只是一只小羊，头上的角还没长出来呢。”陆青云嘴角微翘，转身跟心腹介绍苏桃，“这是我的义妹，苏桃。”又跟苏桃介绍，“这是王都头。”

王都头等人好奇地看向苏桃，碍于陆青云在旁的压力又立刻收回视线拱手见礼。

苏桃敛衽还礼，看向陆青云：“县里办年集时你要巡逻，那你怎么办年货？”

陆青云想了一下，摇头：“不知道。”他对这种事从来都不上心，很能凑合，“去年是家中老仆操持的，今年也一样，应该没什么大问题，反正我一人吃饱，全家不饿。”

苏桃：“那你什么时候休假呢。”

陆青云：“正月初一。”

苏桃有些吃惊：“那岂不是大年三十你也要值班？等我们开始走亲戚了你才有休息的时间？”

“是啊。”陆青云笑道，“不过也还好，我们都是轮班的，一天当中总能找到休息时间，也不是很累。”

苏桃点点头：“那你忙去吧。”说着又露出一丝笑容，“等大年初一过后开始走亲戚了，我再上门去拜访你。”

陆青云愣了愣，然后反应过来了，高兴道：“对！咱们是义兄妹，大年初一过后是该走亲戚。”

他转身手一挥，带着弓手们继续向前巡逻。

苏桃看着他的背影远去，转头道：“娘，我们也走吧。”

李娟却甩开她的手，左右张望一番，脸有愠怒地压低声音质问：“你和他什么成了义兄妹？我居然不知道？”

“啊？”苏桃两眼茫然，“我没跟你说吗？”

李娟瞪大眼睛：“你什么时候说的？”

“哦。”苏桃反应过来了，随即把当初结为义兄妹的前因后果都讲了一遍，“我的火锅店生意太好了，已经引起了那些人的注意。”她说得很含蓄，只用手指了指天上，“那些人我无论如何也是抗衡不了的，不说别的，只需稍微给饭行一点暗示，饭行就能以我的火锅店卫生环境不合格为理由收回挂牌，然后就是吹毛求疵、反复的折腾和检查，无限期延长火锅店重新开业的时间，到时候光是房租就能拖死我。只有靠上陆青云，和陆青云结为义兄妹，用那些人对抗那些人，我才能安安稳稳地做生意。”

李娟心中骇然。

女儿的火锅店名气传遍县内，她一直为女儿感到自豪，没想到她在无知无觉的时候，女儿竟已经历过这么危险的事情了。

“娘，你别这个表情。”苏桃洒然一笑，“经商嘛，无非就是这样，利润微薄时和地痞流氓斗，利润丰厚时跟那些人斗。就算没有陆青云，我也是要找一个靠山的，不过我运气好，遇见了一个君子，给了庇护却不要我的钱，这分明是天大的好事啊。”

“可是……”李娟叹了口气，“可是你一个未出阁的年轻姑娘，和一个外男结为了义兄妹，对方还是高高在上的官人。这事传出去了，别人不知其中内情，必定是要非议你的呀。”

“这有什么办法？”苏桃摊了摊手，“只能当作是我经商的代价了。”

李娟眉心轻蹙，脸色愁苦，思来想去，不由提议道：“要不，不开火锅店了？现在你也有钱了，一千两银子，做嫁妆尽够了，没有必要为了一门生意毁了你的名声。”

“不行！”苏桃脱口而出，左右张望四周人流，又下意识压低声音，“不行，一千两银子看着虽然多，却只是浮财，花着花着就没有了。我手里必须有一门能持续进账的产业，不然我天天在家呆着干什么？混吃等死吗？”

李娟想说，天底下的女儿就是天天在家呆着的呀，若非家里穷得实在没办法了，绝不会让女儿出去抛头露面做生意，但她看苏桃态度坚决，没有任何商量的余地，便只好忧心忡忡地将话咽了回去。

经过一个下午的采购，三人背着装得满满当当的箩筐回了家。

到了腊月二十四，经过一个白天的准备，到了黄昏时分在厨房灶龛前设下香案，摆上糕点一盘、灶糖一盘、猪肉一盘、整鸡一盘、整鱼一盘、清水一盏，点燃细香插入铜炉，一家人恭恭敬敬跪下，祭拜灶神，祈求‘上天言好事，下界保平安’。

然后又来到堂屋，请出先祖牌位和苏文谦的牌位，照样摆上诸多祭品，点燃香烛，焚烧纸钱纸马，祈求先祖保佑。

李娟跪在蒲团上，心中默念：“文谦，托你庇佑，如今家里处处都好，我有一门挣钱的营生，能够维持家里的生活，杨儿读书也很努力上进，将来说不定能和你一样考取秀才，唯独阿桃的婚事，实在叫我束手无策。论理，儿女的婚事该由父母做主，我只管替她相看就是了，但家里能有今天全靠她一力支撑起来，她属实牺牲良多。她不愿意我替她做主婚事，我便不能勉强她，唯有答应她；她要嫁一个自己喜欢的男人，我也只能由着她。”

“如今她的婚事如浮萍般漂泊不定，又为了生意和一个大官人有了义兄妹的情分，我实在担心。文谦，请你在天之灵保护阿桃，莫要让义兄妹一事败坏了阿桃的名声、影响了阿桃将来的婚事，请你保佑阿桃将来能有一个好的归宿。”

念及此处，李娟深深地叩头下去。