好你个李十一娘，正面说不过我，就背地里散播我的谣言、败坏我的名声是吧？

手段如此卑劣，真叫人不耻！

苏桃瞬间心情糟透了，又问他：“那大伯娘要为你我说亲一事呢，也非你刻意为之？”

季志业诧异地看她一眼，似乎没想到她一个未出阁的姑娘说起自己的亲事来如此坦然，竟毫无羞涩之意。

苏桃不悦催促：“说话。”

季志业沉默片刻，双手交叉于胸前，深深一礼：“此事是我私心过甚，娘子如要怨我，我无话可说。”

他从怀中暗袋掏出一方小小漆红木盒，双手递到苏桃面前：“此为赔礼，还望娘子收下。”

苏桃没有动。

季志业见状，抓住她的手臂，强行将木盒塞进她手里，又是深深一礼，转身离开了。

苏桃打开木盒，里面是一串红豆手串，手串中间躺着一张折叠字条。

她拿起字条，展开一看，顿时怔住了。

“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”

她缓缓念出《越人歌》中这最著名的一句，心中很是费解。

奇怪，她从未与季志业打过照面，今天更是第一次见他，他又是何来的‘悦君之心’呢？

难道，她真的见过他，但是不记得了？

苏桃收好字条和红豆手串，回火房将大伯娘这次的拉郎配给拒了。

还是那句话，她风里来雨里去那么多年，意志绝非常人所能动摇，在她坚决表明了态度之后，苏家再无一人可以勉强她。

从正月初一到正月初八，繁忙又热闹的走亲戚终于结束了。

离火锅店开业还有七八天，苏桃索性就在家里歇着，偶尔帮娘干干活，其他时间就坐在院子里看天空、看书、发呆，享受难得的空闲时光。

“叩叩叩。”院门被人敲响了。

“门没锁，推门直接进。”苏桃闭着眼睛躺在摇椅上，腿脚微微用力，让身体上下晃来晃去。

“苏娘子。”一个耳熟的苍老声音响起。

苏桃睁开眼睛，看见来人，不由自主停了动作，压低椅子站了起来。

“陆青云找我？”

“是。”扎灰色头巾的老翁双手端着一个漆红木盒，朝苏桃递过来，“这是新年礼物，陆相公见娘子久久未至，想是娘子太忙，有事情耽搁了，便叫老奴将它送来。”

苏桃接过木盒，打开一看，里面是一副镶白玉金丝臂钏。

她关上木盒：“陆青云还说什么了？”

老翁垂首道：“陆相公还说，新年已过，盛夏将至，娘子身为火锅店掌柜，当有金玉点缀装点气势。到时候娘子穿上最喜欢的那件桃红半臂单衫，箍上这臂钏，一定会很好看。”

苏桃轻笑一声：“行，我知道了，你回去吧。”

老翁有些意外，迟疑片刻：“呃…娘子就没有什么需要老奴带给相公的吗？”

苏桃没好气道：“没有！”

老翁一脸费解，犹犹豫豫转身离开。

“等下。”苏桃叫住他，缓缓吐了口气，“……告诉他，我明天去看他，让他等着。”

老翁脸上立刻绽放出笑容：“好咧，娘子放心，老奴一定把话带到！”

苏桃目送老翁离去，重新坐回躺椅里，重新打开木盒，捏起那镶白玉金丝臂钏细细观赏，心情莫名好了一点。

“叩叩叩。”院门又被人敲响了。

奇怪，今天的访客怎么一个接一个？

苏桃喊声让外头的人直接推门，便见两个妇人一前一后走了进来，打头的正是那个曾经在苏桃处境最为窘迫时多次伸手帮忙的宋嫂子。

“宋大娘，您怎么来了？”苏桃忙站起来，热情招呼道，“来来来，咱们屋里坐，我去给您泡茶。”

“不忙不忙。”宋大娘拉住她，“你娘呢？”

“她出去买菜了。”苏桃好奇问道，“您找她有事？”

她视线自然而然从宋嫂子身上移到了后面那位妇人身上，露出询问之意。

“是。”宋嫂子有些不好意思道，“介绍一下，这位姓赵，旁人都叫她赵媒婆，这次上门，是替男方求亲来了。”

苏桃看看宋嫂子，又看看赵媒婆，心情一下子又变糟了。