宋依琳望着她的背影，目光略有一瞬的迟疑。

“你的这位夫人……”她忽然莞尔对唐斯言道，“很是温婉。”

唐斯言只一笑，眼神掩饰不住爱意地望向楼梯口：“她是我此生所欠，也是我此生所护。”

宋司令闻言，点了点头，抿了一口茶水，眼中亦有深意闪过。

“不知宋伯伯今日到访，是为了？”唐斯言左手持盏，右手微拂杯盖，明知其来意，仍然出于礼貌地询问。他不带半分客套，显然心中已无多余时间与人周旋寒暄。

宋司令抬眼看他，轻叹一声，先表示了慰问：“大帅的事情，我们都很遗憾，也听闻西南军内部近来变故颇多，亦知道少帅你如今肩上担子极其繁重，烦忧不断。”

他停顿片刻，垂下眼眸，细看着白瓷杯里的茶汤，忽而换了个话题：“这茶不错，是雨前碧螺春？”

“是的，宋伯伯若喜欢，稍后让厨房再备几匣带回府上。”唐斯言也应和着，未改姿态。

宋司令点头赞赏：“你这孩子不错，沉得住气。”一番试探下来，唐斯言并没有想象中的迫切寻求援助，而是张弛有度。

他将茶盏放下，目光直视唐斯言，干脆摊牌：“你也知道，我此次来，不只是单纯拜访，而是奉了军令而来。主席命我联合西南各路将军，组建同盟军，北伐中原。目的是希望各地势力能暂时放下嫌隙，携手一致对外，完成统一大业。”

厅内一时寂静。

唐斯言并未马上应允，只是低头轻吹茶面：“宋伯伯的来意，斯言明白。支持北伐，亦是我心之所向。统一西南各部更是我父亲毕生心愿。只是——”

他抬眼看着宋司令，目光如炬：“我当务之急，是带回我父亲的旧部。那是西南军的根基，是我父亲一生所建之军，若此时弃之不顾，岂不叫天下人笑我唐家薄情寡义？”

这番话说得合情合理，不卑不亢，更是抛砖引玉。

唐斯言心里也在盘算，这广州军政府派来拉拢的，能有多少诚意。

宋司令点头喝茶，不动声色。他将茶盏旋了一圈，目光转向窗外，道：“贤侄所虑，正是忠义之人本色。可如今乱局未平，各势力纷争，若想独力扛鼎，怕是心有余而力不足。”

说罢，他放下茶盏，觉得有必要亮出底牌了：“宋伯伯也不藏私，跟你绕弯子了。实话实说，我在广东尚有四个师的驻军，足有四万兵力。若你愿与同盟军共进退，支持北上，成为开路先锋，这四万人马，便调予你指挥，助你收拢旧部，重整军纪。”

此话一出，唐斯言倒吸一口凉气。四万兵力！

他眉心微动，但不表露于面色，也未立刻作答，只是缓缓将茶盏放回桌上，眼神深处泛起一丝波澜。

“四个师，”他重复着，闭上眼，大脑在飞快地旋转。

“宋伯伯这份诚意，晚辈记下了。”少顷，他起身缓步走到窗前，双手负于身后，眸光落在窗外的后院之中。后院中的葡萄架子仍光秃秃的，但是隐约抽着新芽，生机乍显。

“宋伯伯，我唐家军，不是铁打的，也不是从天而降的。我知道若要成事，终究需借外力。但我也不愿，哪怕是一分的计算失误，从而失了自家根骨。”

他回身，目光灼灼：“若能在收回旧部之后，携南部之兵，整合北伐军力，击溃北地旧权，共同对外，那才是告慰我父亲的在天之灵，也是天下苍生期盼看到的局面。”

宋司令听着，颇为赞赏地点头，目光亦是审慎打量。

“贤侄说得极是。这主要是北伐之事刻不容缓，时局变幻无常。你我皆知，一旦失了先机，就怕再无回头之日。”

唐斯言回道：“正因如此，我才不能轻举妄动，需三思而后行。此刻需要尽快收复我唐家旧部，宋伯若真愿帮我，晚辈感激不尽。若能事成，北伐之路，斯言必当身先士卒，做出表率。”

宋司令站起身，整了整衣襟，满意今日的谈话，就等接下来的行动：“那我等贤侄你的表现。”

两人目光交汇，一时无声，却各自有着算计。

“另外……”宋司令眼神微动，接收到了一旁宋依琳的眼色。

宋依琳看着父亲，心领神会，微微颔首。她摆弄了下颈间的那一串珠圆玉润的珍珠项链，依旧神色淡然，自带一股留洋归来的落落大方。

“小女留洋归国，虽习得些洋文，却还未曾真正领略这中原的大好河山。”宋司令笑道，“如今到了这西南山青水明之地，不知少帅可否在百忙之中，抽空陪小女四处走走，当作作陪向导。”

唐斯言坐会沙发上，抬眼看着宋依琳，眉宇间并未多表现，眼底却风色微沉。他怎得听不出那意思，如今到处打战呢，哪还有什么大好风景。

眼下兵荒马乱，军情紧迫，父亲的旧部迟则生变，哪里还有闲工夫山水怡情？

可她身后，却是那四个师团的兵力。这情义虽是试探，兵权却是真真切切的筹码。