两位评审员心底有了打算，互看一眼，在对方眼里看到答案，转过身子，写下评分。

文清知捏着下巴，“这么看，艺考谁第一还真不确定，恰好文考成绩出来，我们先去看看？”

她却没动，“不用看了，第一是谢桉。”

文清知微挑眉毛，“你怎么知道？”

她轻叩手指，抬眸远眺，“谢栩情绪到位，但可能紧张，过程中有些出错，武考也没拿第一。”

文清知点点头，支起身子，“地方我安排好了，你先过去？才试成绩出来，我把人给你带过去。”

“成，”她站起。

文清知招来侍从，她随之前往隐秋庭。

隐秋庭是座不起眼的小花园，藏在御书房北侧高墙的夹道尽头。

她推开褪色的青绿小门，园子不大，但打理得极整齐。

一条窄窄的卵石小径通向中央，两侧是低矮的常绿黄杨，修剪得方方正正。

角落那架秋千被磨得光滑，两根绳索上缠着新鲜的绿萝藤蔓。

风吹过树叶，沙沙作响。

她径直来到秋千前，抓住绳索，缓缓坐下。

小淑来到她身后，轻轻推她向前，“小姐，前些年您与殿下和将军来的时候，还没有秋千。没想到，现在不仅有秋千，绳子还缠上好多藤蔓。”

微风在她脸上轻轻抚过，她抬起腿，前后摇晃，“是谢桉做的，过生辰时，他带我来到这，检验他的做工成果。”

小淑若有所思点头，小姐十八周岁的生辰，是在皇宫办的。大伙儿忙前忙后，唯有小姐无所事事。印象中小姐消失了一段时间，便是那时候到这的吧！

两人没等多久，门外响起敲门声。

小淑疾步过去，打开门，行个礼，留在外边。

谢桉穿了一身崭新的靛蓝绸袍，束腰的锦带勒得端正，头发用红玉簪子一丝不苟地束起。

他垂下眼眸，脚步轻却不慢。

距她三尺，他停下，望进她的眼眸，“贞贞。”

她目光一直在他身上，他站在身前，与往常平视他不同。但他刻意维持身材，堪堪遮住日光，又不显得压迫。

她盯得出神，忘了渐渐变慢的秋千，“你想问什么？”

他手指一动，想上前却不敢，“我......我能不能......”

她眨眨眼，有些心疼，他没那么小心翼翼过，之前自己一直纵着他。

“你说吧！”她眼神安抚，示意他敞开心扉。

他受到鼓舞，上前一步，“我能不能把这个问题，换成一次免责令牌？”

她微蹙起眉，不是很能理解。人已经到跟前，她拉起他的手，挠挠他掌心，“你得说清楚，我才知道，你有什么罪不是？”

他心头一痒，全盘托出，“昨日你与殿下的赌局，我让你输了。所以这个问题，我希望能换你原谅我。我知道你们没有真正打赌，可殿下与我说的那一刻，我的选择是让你输......我难辞其咎，所以，我想换个免责令牌。”

她目光落在他锦带上，半晌没有动。她不太明白，他的纠结。

“这次赌局本就是文清知捉弄你，你选择让我赢，便是输掉与我成婚的机会，选择让我输，我们不会失去任何东西。你何罪之有？”

他咬住下唇，“如果这是真的赌局......”

她叹口气，揉了揉他的掌心，“没有如果。或者说，我原谅你了。”

见他实在纠结，她不如直接免去他心里的愧疚。

他眼眸一瞬间亮起，再往前一步，半跪在她身前，执起她的手，吻住她的指尖，“谢谢你，贞贞！”

她无奈一笑，心底也松口气，抬手捏下他的脸，“这段日子过得如何？宁侯没为难你吧？”

谢桉摇摇头，抱住她的腿，埋在其间，“母亲与父亲待我不如以前亲近，但也没差。我到底鸠占鹊巢，难以心安理得承受他们的关怀。”

她摸摸他的后颈，以示安慰，“十八年的情谊做不了假，何况你那会儿不过一婴孩。莫要太愧疚了，平日里该怎样还是怎样。”

他抬起头，眼里的期盼险些将她淹没，“那我能像之前一样，来寻你吗？”

熟悉的得寸进尺。

她嘴角微微上扬，一指抵在他唇间，“若是不叫人发觉，我许你来寻。”

......

才试后一仪，是对入选公子姿态进行检验、纠正，以及礼仪、训诫的学习。

公子们每日挑出两个时辰前去学习，余下时间，可自由分配。