须臾。

“啪——啪——啪——”

三声清脆的鸣鞭在空旷的广场上空骤然响起，余音回荡。

皇帝升座。

上百名官员齐齐撩起袍角跪地，行一拜三叩头大礼。

行礼毕，班列肃静。

这时，一鸿胪寺官出列，手捧黄册，高声唱念道：

“宣，谢恩官，进——”

舒冉与许员外郎二人出列，在一鸿胪寺同僚指引下，行至午门外中央，面北站定。

那鸿胪寺官翻开黄册，又唱：

“建熙十五年十一月十二日，奉圣旨——升礼部从五品员外郎许崇敬、鸿胪寺丞正七品舒冉、鸿胪寺从九品录事陈偕——谢恩！”

一时间，周遭或赞赏、或不屑、或探究的目光，如细密针芒般齐齐汇聚到他们身上。

在场无人不好奇，能令圣上龙颜大悦，甚至绕过内阁票拟直发中旨提拔的几人，究竟是何等人物。

尤其是其中竟还有个正七品的年轻女官，更显扎眼。

舒冉三人在赞礼官的指引下，撩袍伏地，叩首。

石砖冰冷，手掌与额头触碰时，只觉得寒气顺着肌骨渗入。

但或许是周遭这庄严肃穆的氛围所致，他们三人竟一时顾不得那股冷意，尤其是陈录事，伏在地上时，眼中满是热切与敬畏。

起，跪，再叩首。

五拜三叩毕。

“退——”

唱念声落下，舒冉与许员外郎等人站起身，在引领下，顺着一侧的宫道悄然退下。

身后巍峨的午门内，已隐隐传来了朝臣启奏的浑厚声音。

随后，三人被当值太监引至一处偏殿暂歇，等候朝会散去。

*

刚一迈过门槛，见殿内除了他们三人外再无外人，陈录事紧绷的身体一松，长长地舒了一口气。此时，他垂在身侧的双手正止不住地微微打着颤，也不知是冻的，还是激动所致。

“方才我这心里像擂鼓一样。”

陈录事压低了声音，语气中难掩兴奋。

三人中，只有许员外郎年岁稍长，也不是第一次谢恩，面色还算沉稳。

“我也是，冻死我了……”

舒冉有气无力地点了点头。

她在角落里寻了把不起眼的交椅坐下，弯下腰，用手掌紧紧捂住膝盖取暖。

方才精神高度紧绷尚不觉得如何，眼下彻底松懈下来，才发觉膝盖处已被冰冷的地砖硌得酸痛僵硬。

这身体前些日子本就落水受了凉，如今又跪了好一会儿。那地上的寒气，仿佛顺着骨缝钻进了身体里，一时疼痛不已。

“待会儿咱们回鸿胪寺得赶紧烧点炭，暖和暖和。”舒冉道。

另外，今天散值她得再去找楚姑娘要点膏药贴贴……她心里胡乱盘算着。

“我连炭盆都没有，只能跟葛大人蹭一蹭了。”

许员外郎笑着端起案几上的茶壶，倒上热茶递给他们二人。喝上几口热茶后，寒气终于驱散了些许。

“把我的炭盆搬到偏厅用就是了，要是炭不够，咱们再去葛大人那里打秋风。”

舒冉捧着茶杯，跟着开玩笑道。

许员外郎边喝茶边道：“也是。回去之后，咱们那译书的活计还得继续。昨日我闲来无事，又往后翻了翻那《火炮操作指南》，其中似乎还涉及了火药配比、装药量等繁杂门道，咱们肩上的担子只怕是更重了。”

陈录事搓了搓冻得发红的手，笑道：“担子重些也好，若不辛苦些，哪来那些赏赐。”

“二位，你们可曾算过，依着咱们眼下的进程，一日顶多译出三五页，且还是未经推敲校勘的粗稿。等之后奥斯兰人若是再送来别的手册，咱们三人便是三头六臂，只怕也应付不过来。”

舒冉停下了揉按膝盖的动作，抬头看向两人，不自觉皱起了眉头。

“舒寺丞的意思是，再去寻些懂奥斯兰番语的人来，与咱们一道译书？”许员外郎放下茶杯，若有所思地问道。

“没错，或者是再培养出一批懂奥斯兰语的人。”

舒冉点了点头，随后望向陈录事道：“对了陈录事，我前些日子整理出二十多页奥斯兰的日常词汇。你闲暇时可先背诵记熟，过后我再与你细讲番语的文法。到时候咱们三人一起动手翻译，必定能快上不少。

“我、我吗？”

陈录事的眼睛亮了几分。

“好，我回去就背，一定不辜负舒寺丞期望。”

许员外郎沉吟道：“陈录事是该学一学，我们可以边译书边教你。但要说寻人，只怕朝中寥寥无几。我曾任职的庆元市舶司倒是有一些人懂奥斯兰语，但他们……基本都是二殿下的人。”

说到最后，许员外郎的声音放得极轻。

舒冉与陈录事对视一眼，神情皆有些凝重。尤其舒冉，她现在听到二皇子这个人都头大。

“那若是在太学中单独辟出一门奥斯兰语的课业，挑些有兴致的生员——”

就在这时，殿门外突然响起一道传唱声。

“太子殿下驾到——”

舒冉三人立刻齐齐站起身，面朝殿门，垂首而立。

门外厚重的挡风棉帘被挑起。

寒风灌入，与此同时，一道身着杏黄蟒袍的颀长身影，大步跨过了偏殿的门槛。