江小白一宿没睡踏实。

每次合上眼，一会儿想着将来写书大卖杀穿这民国乱世，一会儿盘算跑路后去哪国潇洒众星捧月。

可春桃那句“拉去后院墙根底下，毙了”在脑子里反复回放，又搅得她心烦意乱。

就这么反复拉扯，折腾到了凌晨两点。

她索性不睡了，天没亮就爬起来，点起煤油灯，把一沓旧报纸摊在炕桌上。

烦归烦，怕归怕。

从零开始，先干点儿正事儿吧。

江小白开始了她的“民国出版业田野调查”。

当然不是明着查——一个姨太太，到处打听报纸连载，传出去也是闲话。

何况她身上有诸多事端，难免惹来猜疑注目。春桃会被吓哭，老太太说不定连素菜都不给她吃了。

一整天，江小白收集了府里所有包点心的旧报纸，翻了又翻。

问就是停了炭，那收点旧报纸来烧火总行吧。

这磕碜样儿连厨房的婆子都同情起来，悄悄连几捆旧报纸一起，又给她送了一点儿柴火。

一大早董淑又差人送来一床新弹的厚棉被，两件厚棉袄。

江小白真心感激：还是好人多。

她把每篇小说的前两段都看了，又分门别类地记在脑子里。

才子佳人派，开头必在花园，小姐必扑蝴蝶。

武侠派，开头必在破庙，师父必然挨一掌。

苦情派，开头必在灵堂，女主角必然哭昏过去。

翻到第三张冒着油花味的报纸，她开始系统地归纳这个时代市井读者的阅读偏好——故事不能太复杂，但每一章必须有钩子；

言情可以写，但不能明目张胆挑战旧礼教；

侠义题材有现成的读者基础，但市面上流行的武侠写法都太旧了，套路停在“报仇——拜师——打擂台”的循环里打转。

正对着旧报纸拆连载套路，门帘“呼”地被掼开，冷风裹着呛人的旱烟味直扑脸。

冯婆子往屋当中一站，脸上带着拿捏人的得意，张嘴就喊：

“五姨太，你哥托我带句话——让你赶紧回家一趟，有要事商量。”

江小白手里的报纸“哗啦”皱成一团。

脑子里“嗡”的一声。

不是她慌，是这具身体的本能。

原主刻在骨头里的惧意，像冰水顺着后脊梁窜上来，瞬间漫过头顶。

她盯着冯婆子那张一开一合的嘴，耳朵里嗡嗡作响，竟有半刻听不清对方在说什么。

是这老货。

一股陌生又熟悉的记忆，突地在脑海中炸开。

是原主的记忆。

大哥沈大郎每次上门逼钱、每次撒泼耍混，背后都有这冯婆子撺掇。

沈大郎说要把嫂子和俩孩子卖了换钱，也是这老货给出的主意。

她就是被这一唱一和的两个人，逼得走投无路，气郁交加，悄无声息死在了偏院的冷炕上。

“哎哟，五姨太怎么不说话？”

冯婆子往前凑了两步，嗓门又提半分，大道理劈头盖脸砸下来，“那可是你亲哥！

一母同胞的骨肉，你如今享了福就不认穷亲戚了？传出去像什么话！

做人得讲良心，就算拿不出钱，回去见一面也是应当的，哪能跟亲哥置气？”

江小白指尖冰凉，身子发僵，竟一时动弹不得——

原主的恐惧太沉了，像泥潭似的拽着她往下坠。

“你别胡说！”春桃急红了眼，往前挡了半步，

“五姨太身子还没好，哪能说出门就出门！你少拿这些话挤兑人！”

“小丫头片子懂什么！”冯婆子眼一瞪，“长辈说话有你插嘴的份？

我这是为五姨太好，免得她落个忘本的名声！”

春桃气得眼圈通红，还要再争，就听“嗤”的一声轻响。

江小白猛地咬在了自己舌尖上。

血腥味瞬间在口腔里炸开，剧痛像一道惊雷，劈碎了原主残留的恍惚。

她嘴角渗出血丝，抬眼看向冯婆子。

那眼神冷得像冰。

冯婆子被她看得一哆嗦，往后缩了半步，脸上的得意瞬间僵住。

春桃也吓傻了，捂着嘴差点哭出来：“五姨太！您……”

江小白没理她，舌尖顶着伤口，声音有点哑，却稳得不像话：

“知道了。你在这儿等着，我去凑点钱，就跟你走。”

冯婆子愣了愣，随即又露出胜券在握的表情，撇撇嘴：“早这样不就完了。

行，我等着，你快点。”

江小白没再搭话，转身就往外走。

春桃在后面小声哭着喊她，她也没回头。

直奔老太太院里。

见了人，她也不添油加醋，冯婆子怎么说的、怎么拿孝悌压人的，原原本本学了一遍。

末了低着头，一副六神无主的样子：“儿媳实在没了主意。

不见吧，她骂我不顾骨肉亲情；见吧，又怕坏了府里的规矩，惹您生气。”

老太太本就烦江大郎像癞皮狗似的天天堵门，一听一个下人竟敢私传外男的话，还骑到主子头上说教，当场就拍了桌子。

“放她的狗屁！”老太太脸都沉了，“这老货铁定是从中抽了好处，胃口越养越大，都敢管到我督军府头上来了！”

当即喊来黄妈，带人去抄冯婆子的住处。

没半柱香功夫，赃物就搜出来了——一支羊脂玉钗。

正是此前老太太赏给江小白的，前阵子莫名其妙丢了，原以为给了沈大郎，没想到被这婆子顺手牵羊密走了。

人赃并获，没什么好辩的。

当日就定了罪，冯婆子一家老小，全数辞了，逐出督军府，永不录用。

末了老太太还指着江小白骂了两句，说：“你也是个蠢没气性的，连个下人都能骑到头上！”

江小白乖乖站着，嗯嗯啊啊全应了，半句不顶嘴。

那支玉钗老太太也没收回，挥挥手让她收好，说送出去的东西，没有往回拿的道理。

江小白从老太太院里出来，刚拐过回廊，正撞上冯婆子一家被府兵押着往外走。

包袱卷扔在地上，一家子灰头土脸。

冯婆子一眼看见她，眼睛瞪得通红，怨毒得像要吃人，嘴里呜呜咽咽地骂，被府兵狠狠一推搡，踉跄着差点摔在地上，骂声也咽了回去。

江小白站在原地，静静看着他们狼狈的背影。

舌尖的伤口还在隐隐作痛，血腥味却让她格外清醒。

可怜吗？

看上去是挺可怜的。

可原主被他们合起伙来逼死在冷炕上，丢了性命，谁可怜过原主？原主又该找谁喊冤。