“奴婢没有撒谎！”

老夫人端坐榻上，脸色铁青，口中喃喃有词，似乎是在念经文。苍老的手指不停地拨弄一串紫檀佛珠，仿佛要将跪伏的女郎当作恶鬼超度。

“奴婢腹中怀的，确是大郎君的骨肉。”莳萝捂着小腹，声声哀切地哭诉道。她已被关了两日，蓬头垢面的，泪水混着尘屑，在白净的脸上留下两道污痕。

管事婆子皱起眉头，斥道：“还不住口！大郎君也是你能污蔑的？”

“奴婢没有污蔑，奴婢说的是实——”

“啪！啪！”

一名绸衫婆子上前，抬手便给了两个耳光。她手劲极大，打得莳萝脸上登时紫胀起来，十分可怖。

那婆子早就看这帮丫鬟不顺眼。她见莳萝才挨了两个耳光，便一副气若游丝的娇弱模样，心中鄙夷愈甚。待要再打，身后传来一声轻轻的咳嗽声。

婆子悻悻收手，啐道：“你这贱婢好不要脸！自己不尊重，和什么不三不四的狗东西通奸，怀了孽种，居然要赖在大郎君的头上！真是无耻至极！呸！”

管事婆子是老夫人从娘家带过来的，也是看着莳萝长大的。见此情状，她心中不忍，遂劝道：“莳萝，事到如今，莫要妄想攀附。你老实说，到底是谁的孩子？是府内的小厮还是护卫？你告诉老夫人。老夫人心善，不同你计较，叫你大哥来领人就是了。”

这话落到莳萝耳中，不啻于是要她的命。她确实有个哥哥，吃喝嫖赌，无一不精，每月给他一两银子，不到两天就输光了。

莳萝再顾不得脸上肿痛，重重磕起头来。她一面磕头，一面赌咒：“老夫人明鉴！奴婢所言，句句属实。若有虚言，就叫我口舌生疮、肠穿肚烂，不止不得好死，还永世不得超生！老夫人明鉴！奴婢腹中真的是大郎君的孩子！”

没多久，她的额头就磕破了，直往外淌血。

真是执迷不悟。管事婆子微不可察地摇了摇头。虽说老夫人严令禁止下人传谣，可哪里禁得住，还是有不少人听说了这件事。整整两天，都没有人站出来。孩子的父亲要么不是府里人，要么就是个十成十的薄情郎。

或许是莳萝誓发的太狠，又或许是老夫人善心发作。她拨念珠的手顿了顿，深吸口气，吩咐道：“叫大郎来。”

屋内一片死寂，三人都怔住了。

绸衫婆子满脸惊疑道：“您是要大郎君来跟这贱、这丫头对质？”

“你去罢。”老夫人朝管事婆子使了个眼色。她的嗓音低沉而沙哑，透着说不出的倦意。

“是。”

天气渐热。屋内沉闷的氛围更添几分凝滞。当管事婆子匆匆出门，望见不远处郁郁葱葱的青竹时，不禁长长地吐了口浊气。

熏风送来一股淡淡的栀子花香，隐约掺了些乳白的茉莉香气。她忽然想起了很多年前的一桩旧恩怨。

此情此景，恰如昨日重现。只不过当年的老夫人尚青丝如云。

眼前不由得浮现莳萝鲜血淋漓的额头，管事婆子放慢了脚步，心道：“那孩子一向要强，轻易不肯掉泪，如今却发下这样的毒誓，难道她说的是真的？若果真如此，那可真是作孽啊。”

江沁到的时候，屋内已不见莳萝的身影。

地面光洁如新，仿佛什么也没有发生过。

内室的东侧架起了一扇山水绢屏风。素白绢帛的一角影影绰绰，浮着些细碎的薄红。

江沁恭恭敬敬地行了礼，茫然道：“不知祖母唤孙儿来，所为何事？”

老夫人静静地注视着这个最像儿子的长孙，幽幽道：“沁儿，莳萝她怀了三个月的身孕。你可知道？”

江沁有一瞬的沉默，旋即皱起眉，十分不解地问道：“祖母这话从何说起？莳萝娘子是三郎院里的丫头，和孙儿有何相干？”

“是了，是了，你说得对，”老夫人松了口气，“祖母老糊涂了。”

江沁低眉敛目，并不多话，心中却在暗暗冷笑。

他觉得祖母确实是老糊涂了，居然纵容这样一个丫头胡乱攀咬。当他是傻子么？三郎院里那个名叫阿魏的，当年就时不时被祖父召去过夜。府里谁不知道？莳萝想必也不会例外。三个月前，她频频相邀，或许正为今日。

想到这些，江沁顿觉齿冷。他勉强寒暄了几句，便起身告辞。

老夫人急于结束这场尴尬的会面，头一回没有留饭。

江沁头也不回地快步离开，并没有注意到，那扇素绢屏风后已经没有人了。

白瓷香炉里燃着宝刹寺送来的香丸，浓郁的檀香压得人喘不过气来。

“志渊，你、你不肯答应麽？”

“怎么会？殿下待我甚厚，我、我恨不得胁生双翅，即刻去看他。只是，”傅临风擦了擦额上的汗，“呃，我、唉，我尚未入朝，许多事恐有不便。公主为何不问问驸马呢？”

“他？哼！”宝庆公主轻嗤一声，别过脸去，显然是在驸马处受了挫。

傅临风缩着脑袋，心里很不舒服。怎么一个二个都托他看顾，他能看顾什么？说得多了，就算原本想，现在也不想了。他不喜欢公主高高在上的逼请。父母的教导言犹在耳。这个节骨眼上唯求自保，哪有亲手给人递刀子的？届时累及家人，谁来救他？

“我知道，这个时节，很难。可，母亲她、她，”宝庆公主话说到一半，便哽咽着再也说不下去了。她以扇掩面，整个人委顿下去，低低地啜泣起来。

听说皇后病得厉害，看来是真的了。

眼前哀婉凄切的啼哭声勾的人鼻头发酸。念及皇后素日待他不薄，傅临风一时情起，慨然道：“公主莫要伤心，我愿尽力一试。若——”

“当真？！”宝庆公主抬起头，定定地望着他。一双哭过的眼睛红彤彤的，还含着泪。

傅临风看得心头一颤，呆呆应道：“自然是真的。”

宝庆公主顿时破涕为笑，之后说了些什么，傅临风已记不清了。他只记得宝庆公主泪眼朦胧的模样，与平日里的高傲姿态大不一样，颇有几分楚楚可怜的味道。

不过，寿安公主也不差。

傅临风忆起那天在朱雀大街的偶遇，面上不由得浮现笑容。他乐呵呵地出了佛室，下台阶的时候，因心不在焉，险些摔了一跤。