长安的好消息并不能传到帝国之南的交趾。

言子笙在打听了曲家和安南都护的关系后，咬咬牙，把那对玉碗送了出去。

据送礼的小厮说，曲家人大都十分冷淡，唯有曲家老头笑眯眯地收了，还留他坐下吃茶。

言子笙听了，对妻子道：“这下放心了吧。凡我经手的案子皆是依律审理，又不是刻意刁难他家。实是他曲家子弟欺男霸女的多了去了。我好歹是一县县令，若我都不管，穷苦些的，岂非无处申冤？”

“知道知道。公事归公事。”窦三娘替他理了理衣襟，“他家老送请帖来，总是回绝，怪难为情的。我就想着，不去的话，好歹随一份礼。”

光阴迅速，日月如梭。天气一天热过一天。这桩小事很快就被他们淡忘。

六月初伏，毒日炎炎。

安南的太阳热得能把人烤干。

不止窦三娘病恹恹的，没精神。后院里的丫鬟婆子也没什么精神，各个缩在荫凉处打盹，好容易捱到黄昏，仍是热。

这日，陈大夫来过，换了方子，比往日更苦。他还有旁的病人，要在太平县多逗留几日，遂道：“夫人且先吃着，三日后，我再来看。”

窦三娘吃了药，苦得烧心，饭也不吃就躺下了。

女儿阿茶拉着管事婆子说要给她打扇。

屋里闷，管事婆子热得满头大汗，前襟后背都湿透了。

窦三娘看她不容易，遂道：“不必麻烦。这么早，我也睡不着，不过略躺一躺。你们去吃饭就是了。”

管事婆子听了，长舒口气，领着阿茶吃饭去了。

吃了饭，天也渐黑了。窦三娘仍在小憩。

管事婆子怕阿茶吵着夫人，随手编了对草蚱蜢给她。

小姑娘有了草蚱蜢，万事不问，只专心致志地蹲在院子里玩。

天已黑沉，月银如水。

四周静悄悄的，没有一丝风，碧油油的芭蕉叶定定卧在廊下。间或有几声急促的虫鸣。

言子笙处理完公务，换下官服去洗脸。

两手触到井水的那一刻，他忍不住长吐口气：“真是太热了。”

近来天热，凡是不当班的，早就回家了。他是县令，可以住县衙后的宅院。当然也可以不住。上一任县令交割时就暗示过他，说曲家有凉爽的大宅子。他只当没听见。

即便不住曲家的宅子，言子笙身为县令，也可以出去租住。

他思虑再三，还是决定住在县衙。

毕竟，安南燥热，造屋搭棚多用茅竹。县衙好歹是砖瓦房，且院子很大，有两道影壁，前前后后共七间屋子，比京里的宅子还要宽敞。他们一家人完全够住。

在炎蒸的交趾呆了两年多，言子笙很想回去。他知道三娘嘴上不说，心里也是想回去的。

每到四下无人时，他总会想起大安国寺宁静的午后，想起他仓促间说错的那句话。

时至今日，他很后悔。

他后悔出声，后悔跑错方向，甚至撞上了郭通他们。

他后悔自己什么都不做，就接受结果来交趾。哪怕是为了三娘，他也该豁出去，去王府求五殿下，求他宽恕，求他收回成命。

倘若五殿下不肯见他，他还可以去郭府求郭通。他后悔没有把所有能求的人都求个遍。

只要一想到妻子的病，言子笙就无比后悔。

倘若他们在长安，三娘就不会病，就算病了，也会很快好起来。

一切的一切都要怪他。

“我真蠢。”

言子笙俯下身，把脸埋进水里，大力搓洗。

就在这时，偏堂外忽然吵了起来，闹哄哄的，像在赶集。

“这个点，吵什么呢？”

言子笙心里觉得奇怪，拿巾子胡乱擦了两把，正待要问，就听到一阵急促的脚步声。

“不好了不好了！”小厮推开门，慌慌张张地叫嚷：“后院走水了！走水了！”

“什么？！”

言子笙闻言大惊，肉眼可见地慌了神，甚至有些语无伦次。

“走走、走水？好端端的，怎么会走水呢？三娘她们呢？”

“是真的，火可大啦！”小厮拉着他往外走，朝着火的位置指了指，“您瞧！”

但见后院上空火光冲天、浓烟滚滚。

言子笙登时吓得魂飞魄散，一路拔足狂奔。鞋子都跑掉了，也不敢停下。

三娘！三娘不能有事！阿茶！阿茶跟着谁？

言子笙不敢多想，只不停地跑。他第一次发现，原来从前衙到后院的路这么长，长的仿佛永远看不到尽头。

周围越来越热。空气中的焦糊味也越来越浓，还隐隐浮着灰黑的碎屑。

“快！快！”

隔着道墙都能听见管事婆子的大嗓门。

火势比他想的要严重。

言子笙的心一点一点地沉了下去。

当他穿过拱门，赶到火场时，迎面而来的热浪将眼前的一切熏得扭曲。

北面正中间的主屋被火舌吞噬，烧得劈啪作响。门前的芭蕉正熊熊燃烧，宛如一朵巨大的浴火红莲。

“都说了，你们两个截住东面！”

管事婆子一手搂着阿茶，一手提了桶水，正指挥院里的仆役救火。

“截住东面！别让火烧到前头去！”

“爹爹！”

阿茶眼尖，瞧见言子笙，忙挣脱了管事婆子，眼泪汪汪地朝他扑来。

言子笙瞬间有一种不祥地预感。他接住女儿，急切道：“你娘呢？”

“阿娘，”阿茶哑着嗓音道，“阿娘在里面！阿娘还在里面！”

“啊？”

言子笙顿时两眼一黑，双腿发软，险些栽倒在地。

管事婆子离得近，放下水桶，跑来扶他：“娘子还在里头哩！您快想想办法呀！”

熟稔的乡音提醒了他。

现在不是伤心的时候，得先救人！

言子笙把女儿托付给婆子，举起水桶，往头上一浇，就冲进了火场。