初秋得望海村像被打翻了的颜料盘，滩涂的芦苇荡染成了金褐色，风过时翻涌如浪，哗哗的声响里裹着海盐的清冽；田埂上的谷穗低着头，饱满的谷粒在阳光下闪着琥珀光，偶尔有雀鸟落下啄食，被田主一声吆喝惊得扑棱棱飞起；连空气里都飘着谷物的醇香，让人心里踏实得很。

陈阿娇拉着安安，站在私塾门口的老槐树下，看着里面朗朗读书的孩子们，嘴角忍不住漾起笑意。私塾是去年灾后重建时翻新的，用了更结实的木料，屋顶也换了新的茅草，再也不怕漏雨。里面坐着三十多个孩子，有本村的，也有邻村特意送来的，黑压压的一片，却坐得笔直，跟着李柘的声音念着《孝经》，稚嫩的嗓音像一串清脆的铃铛。

“娘，爹在教‘孝’字！” 四岁多的安安认真的说，“爹说，要像我帮娘捶背那样，才是孝。”

“知道了，等你再大一点也送你去学堂。” 陈阿娇笑着戳了下安安小脸，指尖触到他温热的皮肤，心里软乎乎的。这几年李柘的私塾名气越来越大，不仅因为他教得认真，更因为他从不嫌贫爱富 —— 家里穷的孩子可以用粮食抵束脩，实在拿不出东西的，他也照教不误。

“阿宁妹子，又来等李先生啊？” 隔壁村的王大嫂提着个布包走过，里面装着给孩子带的午饭，“你家先生可真是好学问，我家狗蛋以前见了笔墨就头疼，现在回家还能背两句呢。”

“孩子们肯学就好。” 陈阿娇笑着回应。王大嫂的儿子狗蛋是三个月前送来的，起初怯生生的，连话都不敢说，现在已经能和孩子们玩到一块儿了。

正说着，一辆骡车停在了私塾门口。车帘掀开，下来个穿着绸缎直裾，头戴长冠的中年男人，身后跟着个背着书箱的小男孩，约莫六七岁，眉眼间带着点怯生。男人四处打量着简陋的私塾，眉头微微蹙起，像是有些不放心。

“请问，这里可是李柘李先生的私塾？” 男人走上前，语气带着几分倨傲。

“正是。” 陈阿娇点头，“您是？”

“某是平曲县的，姓周，字成宿。” 男人拱了拱手，“久闻李先生学识渊博，教化有方，特来送小儿拜师求学，敢问娘子是？”

“妾身便是李先生的内子，先生正在讲课，阁下有事可和妾身明言。”

“叨扰夫人了。”他说着，从怀里掏出个沉甸甸的钱袋，放在石桌上，“这点薄礼，权当束脩，还请娘子笑纳。若是小儿能学有所成，另有重谢。”

钱袋落在石桌上，发出沉闷的响声，显然里面装了不少铜钱。陈阿娇愣了一下，还没来得及说话，李柘已经闻声从私塾里走了出来。

他穿着件半旧的青布长衫，袖口磨出了毛边，手里还拿着支粉笔，用海边的白垩土做的，看到门口的情景，温和地笑了笑：“这位郎君客气了。不知有何指教？”

周成宿见李柘衣着朴素，不像个有大学问的人，眼里闪过一丝轻视，却还是重复了刚才的话自报家门，又指了指石桌上的钱袋：“这点心意，还请李先生收下。”

李柘的目光落在钱袋上，又看了看旁边的小男孩，男孩正低着头，小手紧紧攥着衣角。他弯腰对男孩笑了笑：“你叫什么名字？愿意读书吗？”

男孩怯生生地抬起头，小声说：“我叫周明，愿意……”

“愿意就好。” 李柘直起身，对周成宿说，“孩子既然愿意学，我收下便是。只是这束脩，未免太多了。”

“不多不多。” 周成宿连忙说，“李先生教得好，这点钱算什么？”

“我这里的规矩，向来如此。” 李柘拿起钱袋，递回给周成宿，“本村的孩子，束脩随意，或粮食，或海产，意思到了就行；外村的孩子，每月交三升米，或是两尺布，足矣。郎君若是方便，就按这个规矩来，若是不方便，分文不取也可。”

周成宿愣住了，显然没料到会被拒绝，脸上有些挂不住：“李先生是嫌少？”

“并非嫌少。” 李柘的语气依旧温和，却带着不容置疑的坚定，“我办学，是为了让孩子们能识几个字，明些道理，不是为了赚钱。若是收了郎君这么多钱，难免会对孩子另眼相看，坏了规矩，也失了教书的本心。”

他顿了顿，又说：“若是信得过我，就把孩子留下，我定会尽心教导；若是信不过，另寻高就便是。”

周成宿被李柘的话噎住了，看着他坦然的眼神，心里的轻视渐渐变成了敬佩。他活了大半辈子，见多了见钱眼开的读书人，像李柘这样不为钱财所动的，还是头一次见。

“是在下唐突了。” 周成宿收起钱袋，郑重地拱了拱手，“李先生高义，周某佩服。就按李先生的规矩来，小儿就拜托您了。”

“郎君放心。” 李柘笑着点头，对私塾里喊了一声，“狗蛋，过来，带周明弟弟去坐下。”

一个七八岁的小男孩蹦蹦跳跳地跑出来，拉着周明的手往里走，嘴里还念叨着：“我带你去看我的座位，旁边有个小窗户，能看到大海呢……”

看着两个孩子的背影，周成宿松了口气，又对李柘道了谢，才坐上骡车离去。

陈阿娇看着李柘，眼里满是笑意：“又把送上门的钱推出去了。”

“教书育人，本就不该与钱财挂钩。” 李柘笑着说，“若是为了钱，我当初就不会来这望海村了。”