私塾里的孩子们已经重新开始读书，朗朗的声音飘出来，在秋日的阳光下格外动听。李柘走回门口，却被几个村民拦住了。

“李先生，您咋把那位周郎君的钱退回去了？” 王屠户性子急，嗓门也大，“那可是不少钱呢，够买好几亩地了！”

“就是啊，李先生。” 旁边的李大叔也说，“外村人愿意多给，收着也无妨，又不是你抢的。”

李柘笑了笑，没直接回答，而是问：“大家觉得，我教孩子们读书，是为了什么？”

“为了让孩子们有出息啊。” 张大娘的孙子也在私塾读书，连忙说。

“为了让他们不像咱，睁眼瞎。” 王屠户说。

“是啊。” 李柘点头，“我就是想让他们有出息，想让他们不做睁眼瞎。可若是我因为周郎君钱多，就对周明格外好，对家里穷的孩子不上心，那孩子们会怎么想？他们会觉得，钱比学问重要，比道理重要，那我教他们‘仁义礼智信’，还有什么意义？”

他的声音不高，却像锤子一样敲在每个人心上。村民们沉默了，仔细想想，确实是这个道理。

“再说了，” 李柘继续说，“周明家条件好，可村里还有不少孩子，家里连三升米都凑不齐。我若是收了高价，那些孩子怎么办？难道就不让他们读书了？”

陈阿娇站在一旁，看着李柘温和而坚定的侧脸，心里一阵暖流。这个男人，总是这样，看似柔弱，却有着最坚硬的风骨。他守着自己的原则，不为外物所动，这份纯粹，比任何金银都珍贵。

“李先生说得对。” 李大叔第一个点头，“是我们想岔了。您放心教，家里有困难的孩子，我家粮仓里的米，随便拿！”

“我家也有！”

“还有我家！”

村民们纷纷响应，眼里的敬佩更浓了。

自那以后，来私塾求学的外村孩子越来越多，有像周明这样家境富裕的，也有家境贫寒、徒步走几里路来的。李柘都一视同仁，教他们读书写字，也教他们洒扫应对，甚至常常留那些路远每天回不了家的孩子在家里吃饭住宿。

陈阿娇就多做些饭菜，有时是粟米粥，有时是海菜包子，虽然简单，却管够。孩子们也懂事，吃完饭后会主动帮着喂牛、扫地，像在自己家一样。

周明渐渐适应了私塾的生活，褪去了最初的怯懦，和其他孩子打成一片。有一次，他看到陈阿娇帮着一个家里穷的孩子补破了的书包，回家后也让母亲做了几个新书包，送给了那些用不起好书包的同学。

周成宿听说后，特意送来不少笔墨纸砚，这次李柘没有拒绝，只是说：“这些东西，就分给孩子们共用吧。”

私塾的名声越来越响，甚至传到了县令耳朵里。听说了李柘的事迹，特意派人送来一块牌匾，上面写着 “教化有方” 四个大字，还想请他去县学任职。

“李先生，这可是天大的好事啊！” 送信的衙役笑着说，“去了县学，就是朝廷的人了，不比在这村野之地强？”

李柘看着那块牌匾，又看了看私塾里认真读书的孩子们，摇了摇头：“多谢明府美意，只是我在这望海村待惯了，舍不得这些孩子。还请衙役大哥回禀，恕难从命。”

衙役愣了一下，显然没料到他会拒绝，却也不好多劝，只能带着他的答复回去了。

“又傻了不是？” 陈阿娇看着那块被挂在私塾门口的牌匾，笑着打趣他，“县学的职位，多少人求都求不来。”

“在县学教书，和在这里教书，有什么不同？” 李柘从背后抱住她，下巴抵在她发顶，“都是教孩子读书，这里的孩子更需要我。”

陈阿娇靠在他怀里，听着私塾里传来的读书声，心里一片安宁。夕阳的金辉透过树叶的缝隙洒下来，落在他们身上，镀上了一层温暖的光晕。

她知道，李柘选择的这条路，或许不会带来富贵，不会带来显赫的地位，却能让这些海边的孩子，看到更广阔的世界。而他的这份坚守，这份纯粹，也像一粒种子，在孩子们心里生根发芽，让他们懂得，有些东西，比金钱和权势更重要。

秋意渐浓，私塾里的读书声却越来越响亮。李柘依旧穿着那件半旧的青布长衫，在黑板上一笔一划地写字，教孩子们认字，也教他们做人。陈阿娇偶尔会送些点心过去，看着他被孩子们围着问问题，眼里的温柔能滴出水来。

这就是李柘想要的生活，简单，纯粹，却充满意义。而她，能陪着他，看着他在自己选择的道路上坚定地走下去，就是最大的幸福。

海风拂过，带着海水的咸湿气息和谷物的醇香，吹动了私塾门口的牌匾，也吹动了孩子们朗朗的读书声。这声音，像一首希望的歌，在望海村的秋日里，越唱越响。