郯县城里的秋意染得比望海村浓烈几分，青石板路被秋雨洗得发亮，倒映着两旁飞檐翘角的商铺，药铺门口悬挂的 “回春堂” 匾额鎏金剥落，却依旧透着股沉郁的药香。空气里飘着当归、黄芪的醇厚气息，混着街边小贩叫卖糖炒栗子的甜香，比海边多了几分市井的热闹，也多了几分让人不安的喧嚣。

陈阿娇抱着怀里的平儿，站在药铺对面的槐树下，指尖冰凉。小姑娘刚退了些烧，却依旧虚弱得很，小脑袋靠在母亲肩上，呼吸浅促，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠。为了让女儿舒服些，陈阿娇把自己的外褂脱下来裹在她身上，秋风灌进单薄的里衣，让她忍不住打了个寒噤。

“我去抓药，你在这儿等着，别乱跑。” 李柘的声音带着疲惫，却依旧沉稳。他手里攥着老大夫刚开的药方，泛黄的竹简上墨迹淋漓，写着十几味她叫不全名字的药材。药铺里排着长队，黑压压的人群从柜台一直蜿蜒到门口，咳嗽声、抱怨声、药杵研磨药材的 “咚咚” 声混在一起，像一锅煮沸的汤药，让人心里发闷。

“嗯，快去快回。” 陈阿娇点头，下意识地把平儿往怀里紧了紧。这是他们到郯县的第三天，平儿的烧时退时烧，老大夫说需得按时喝药，连着喝上七日才能稳住。为了方便看病，也不麻烦回春堂的大夫，他们就在药铺附近的客栈住下，每日由李柘来排队抓药，她则守着女儿。

李柘挤进队伍前，又回头看了她一眼，眼神里带着叮嘱。陈阿娇朝他勉强笑了笑，示意自己没事。看着他高大的身影消失在人群里，她才低下头，轻轻拍着念平的背，哼起望海村的童谣：“浪花花，白又白，推着小船回家来……”

小姑娘在熟悉的歌声里动了动，小嘴翕动着，像是在回应。陈阿娇的心稍稍安定，目光却不由自主地扫过周围。郯县作为东海郡治所，比朐县繁华得多，往来行人穿着体面，有穿绸衫的商人，戴方巾的书生，甚至还有佩刀的官差，每个人脸上都带着她读不懂的神情，或匆忙，或倨傲，或警惕。

她下意识地往槐树树干上靠了靠，把半张脸藏在平儿的发间。自离开望海村，她就没敢摘下发间的素银簪子 —— 那是她仅存的一件首饰，却总觉得太过惹眼。身上的粗布衣裳洗得发白，袖口还打着补丁，可她知道，有些东西是衣裳遮不住的。方才在客栈镜子里瞥见自己，眉眼间那点被岁月磨不去的沉静，总让她想起长安宫墙里的倒影，心头一阵阵发紧。

“娘…… 渴……” 平儿的声音细若蚊蚋，打断了她的思绪。

陈阿娇连忙从随身的布包里掏出个水囊，拧开盖子，小心翼翼地往女儿嘴里喂了些温水。小姑娘喝了两口，又闭上眼，小眉头却依旧皱着，像是在做什么噩梦。

就在这时，药铺门口一阵骚动。几个穿着皂衣的官差推开排队的人群，簇拥着一个身穿锦袍的中年男人走了进来。男人面色蜡黄，咳嗽不止，被官差扶着往柜台前走，嘴里还不耐烦地呵斥：“让开！都给本官让开！耽误了大人的药，仔细你们的皮！”

排队的百姓敢怒不敢言，纷纷往两旁退让，队伍瞬间乱成一团。李柘被挤得踉跄了几步，却依旧牢牢护着手里的药方，只是回头朝陈阿娇的方向望了一眼，眼神里满是担忧。

陈阿娇的心猛地揪紧，下意识地转过身，用后背对着药铺门口，抱着平儿往槐树后面挪了挪。她怕官差，尤其怕这种带着戾气的官差，他们的眼睛像鹰隼，总爱盯着不合群的人打量，仿佛能看穿她刻意藏起的过往。

“这病气重的地方，有什么好看的？” 一个娇柔的女声从旁边传来，带着几分嫌弃。陈阿娇眼角的余光瞥见两个穿绫罗的丫鬟，正扶着个披斗篷的妇人往对面的酒楼走，“夫人，咱们还是去楼上坐吧，等会儿让小厮来取药就是。”

“罢了，再等等吧。” 妇人的声音很轻，却透着股说不出的熟悉，“王大夫的药，还是亲自盯着抓才放心。”

陈阿娇的心跳突然漏了一拍。这声音…… 像极了楚服，只是更苍老些。她猛地低下头，指甲深深掐进掌心，强迫自己不去看。楚服不是早就死了吗？在那场巫蛊之祸里，被刘彻下令腰斩，尸骨无存…… 一定是她听错了，是连日的焦虑让她产生了幻觉。

可那声音像根细针，刺破了她强装的镇定。她想起楚服临刑前的眼神，绝望而怨毒，嘴里反复喊着 “娘娘，黄泉路上，奴婢等您……” 那些被刻意尘封的记忆，像药铺里翻涌的药气，瞬间将她包裹，让她几乎喘不过气。

“娘…… 怕……” 平儿似乎感受到了母亲的颤抖，小手紧紧抓住她的衣襟，声音里带着哭腔。

“不怕，娘在呢。” 陈阿娇深吸一口气，强迫自己冷静下来。她抬起头，快速扫了一眼对面的茶楼，那妇人已经走进楼里，只留下个模糊的背影，斗篷的边缘绣着暗金色的花纹 —— 那是长安贵女最爱用的 “缠枝莲” 纹样。

不是楚服。她在心里告诉自己，楚服已经被我腰斩了，怎么可能出现在郯县？一定是巧合，是这郡城的繁华，让她太多心了。

可不安像藤蔓一样疯长。她开始仔细打量周围的人，那个站在药铺墙角的卖糖人，眼神是不是太专注地盯着她？那个挑着担子路过的货郎，脚步是不是停顿得太刻意？还有药铺门口那些官差，虽然在应付那个锦袍男人，却总有人的目光越过人群，若有似无地往槐树下瞟。