第二天辰时，送饭的是另一个宫女，李娘子。她比张娘子更沉默，放下碗就想走，却被陈阿娇死死抓住了袖子。“李娘子，求您了！”陈阿娇的指甲几乎嵌进李娘子的衣袖里，“我知道您是好人，您就告诉我一句，我的孩子是不是在宫里？是不是还活着？”李娘子的身体僵住了，脸色变得有些苍白。她下意识地看了看四周，确认没人，才压低声音，飞快地说：“孩子……孩子没受苦，你别担心。”“没受苦？”陈阿娇眼睛一亮，激动得声音都在发抖，“那他们在哪？在哪个宫？帮我求求陛下，让我去看看他们好吗？就看一眼！”“别问了！”李娘子猛地甩开她的手，声音里带着一丝慌乱，“再说下去，我也保不住你，连我也要遭殃，陛下有令，谁也不许提孩子的事，你就安分待着吧！”说完，李娘子几乎是逃一样地离开了。陈阿娇愣在原地，手里还残留着李娘子衣袖的温度，心里却翻江倒海——李娘子的慌乱，那句“孩子没受苦”，都印证了她的猜测：孩子们确实在宫里，被刘彻控制着，而这些宫女，怕被自己牵连，都知道真相，却不敢说。

“没受苦……”她喃喃自语，眼泪却掉了下来。在帝王的掌控下，“没受苦”又能代表什么？是有饭吃，有衣穿，却见不到爹娘，被当作囚犯一样看管着？还是被卫子夫的人监视着，连哭都不敢大声哭？她想起安安第一次离开家去县城学堂的那个晚上，夜里偷偷哭着找娘；想起平儿每次生病，都要抱着她的脖子才能睡着——现在，他们见不到爹娘，见不到彼此，该有多害怕？该有多无助？陈阿娇走到炕边，从枕头下摸出一块小小的布片——那是她从望海村带来的，上面绣着半只小海鸟，是平儿没绣完的。她把布片贴在胸口，闭上眼睛，仿佛能感受到女儿小手拿着针线的温度，仿佛能听到女儿奶声奶气地说“娘，我也会绣花了”。

“安安，平儿，我的孩子……”她哽咽着，“娘知道你们在宫里，娘知道你们害怕。娘会等着你们，娘会好好活着，等着有一天能见到你们。你们也要好好的，等着娘，等着爹，我们一家人一定会团聚的。”从那天起，陈阿娇不再像以前那样疯狂地追问宫女们。她知道，追问没有用，只会让自己更痛苦，甚至可能连累孩子们。她开始学着隐忍，每天按时吃饭，哪怕饭菜再难吃，也要强迫自己咽下去——她要活下去，只有活下去，才有机会见到孩子们，才有机会保护他们。她会在每天傍晚，坐在窗边，望着未央宫的方向，心里默默祈祷：“刘彻，我知道你在看着我，我知道你在用孩子们要挟我。我答应你，我会安分待在北宫，我不会逃跑，不会反抗，只求你别伤害我的孩子，只求你让他们好好活着。”她也会在地上写字，写“安安要勇敢”“平儿要坚强”，写了又用脚擦掉，然后再在地上写一遍，她要将对一对儿女的思念刻在心里。

北宫的雪还在下，寒风依旧呼啸，可陈阿娇的眼神里，却多了一丝坚定。她知道，刘彻用孩子们要挟她，是想让她彻底屈服，想让她在绝望中死去。可她偏不。她要活下去，不仅为了自己，为了李柘，更为了她的孩子们——她要等着他们长大，等着他们记起望海村的日子，等着他们知道，爹娘从来没有放弃过他们。窗外的积雪反射着微光，照亮了东厢房里那个单薄的身影。陈阿娇紧紧攥着素银簪子，心里只有一个念头：活下去，等下去，直到和孩子们团聚的那一天。哪怕这条路再长，再难，她也不会放弃。她想起李娘子慌乱的眼神，那句“孩子没受苦”，像是一丝微弱的希望，让她在绝望中找到了继续活下去的理由。她要相信，孩子们一定在某个角落里，平安地长大，等着她去接他们回家。