梨树林的花瓣簌簌落在青石板上，积成薄薄一层雪；昆明池的浮萍绿得发亮，时有红鲤摆尾跃出水面，溅起的水珠落在岸边的兰草上，映着日光亮晶晶的；连宫道旁的铜鹤灯，都被藤蔓绕了半圈，绿意顺着铜纹爬上去，添了几分活气。
未央宫偏院的筹备比预期更快，青石板铺得齐整，海棠花刚浇过水，花瓣上还挂着水珠。陈阿娇 —— 如今该称宁云了 —— 坐在北宫西厢房的炕边，指尖无意识地摩挲着素银簪子。张娘子正帮她理着新制的浅粉襦裙，裙角绣着细巧的兰草纹，针脚是宫里的样式，比她之前穿的任何衣物都要软和。
“八子娘子，别慌，一会儿宣旨的黄门来了，跟着奴婢学就行。” 张娘子的声音放得极轻，怕吓着她。这些天她反复叮嘱，只说 “陛下见你身子渐好，要给你安个住处”，绝口不提 “陈阿娇”“废后” 半个字 —— 太医早有嘱咐，不能刺激她的神智。
宁云点了点头，却还是攥紧了簪子。她不懂 “宣旨” 是什么，也不懂 “安住处” 意味着什么，只知道要见 “宫里来的人”，心口就发紧，像有只手攥着似的。上次太医来，她就怕得厉害，这次听张娘子说 “是陛下身边的人”，那股莫名的恐惧又涌了上来。
院外传来清脆的铜铃响，是宫里宦官特有的腰铃。张娘子连忙扶着宁云起身，走到庭院中央的青石板上站定，低声道：“待会儿黄门念完，就跟着我说‘妾宁云，谢陛下隆恩’。”
宁云刚站定，两个穿皂衣的小宦官就先走进来，清了清庭院，随后一个穿绛色宫服、腰系明黄绶带的宦官捧着一卷木牍走了进来 —— 那是汉代圣旨常用的形制，木牍外涂黑漆，边缘镶着鎏金，顶端系着朱红丝带，丝带末端坠着一小块和田玉，是 “制诏” 的信物。
宦官站在庭院正中，身后跟着四个持戟的禁军，神情肃穆。他展开木牍，先是对着未央宫方向躬身行礼，随后才转过身，用沉缓的语调念道：
“制诏掖庭令：朕闻掖庭有女宁氏，名云，质性温恭，秉心柔顺，娴于内则，宜登掖庭，备位八子。今赐居未央宫昭阳殿偏殿，置宫女四人、黄门二人，秩千石。布告天下，使明知朕意。
元狩二年四月乙未，批。”
木牍上的字是用隶书书写的，字字规整，没有半个字提及 “陈阿娇”，也没有半句牵扯过往，仿佛 “宁云” 本就是掖庭中一个寻常待选的女子，因品性温良被册封为八子。
宁云跪在地上，额头抵着微凉的青石板，没听懂太多词句，只抓住了 “宁云”“八子”“偏院” 几个词。她记得张娘子的话，等宦官念完，就跟着小声说：“妾宁云，谢陛下隆恩。” 声音发颤，却还算清晰。
宣旨宦官收起木牍，脸上露出几分温和的笑意 —— 他得了刘彻叮嘱，对这位 “宁八子” 要多些耐心。“宁八子请起，马车已在宫外候着，这就移驾未央宫偏院吧？”
宁云在张娘子的搀扶下起身，眼神依旧茫然。她看着宦官手里的木牍，又看了看院外等候的马车，心里像揣了团乱麻。张娘子悄悄捏了捏她的手，低声道：“咱们去新住处，有我和李氏陪着，不怕。”
李娘子提着布包跟在后面，包里只装着宁云的素银簪子、那片没绣完的布片，还有两件换洗衣物 —— 其余的东西，宫里都会备好，她们带的不过是宁云最贴身的念想。
马车是掖庭专门给位份妃嫔用的 “安车”，车厢两侧有小窗，蒙着细绢，既能挡风，又能看见外面的景致。宁云坐在软垫上，撩起细绢一角，看着宫道两旁的景致不断后退：穿绿袍的小吏匆匆走过，手里捧着竹简；梳双鬟的宫女提着食盒，脚步轻快；远处的宫殿飞檐翘角，琉璃瓦在阳光下泛着暖黄的光，比北宫的土坯墙亮堂太多，却也陌生太多。
“那是宣室殿，陛下平日里批阅奏折的地方。” 张娘子顺着她的目光指了指，语气里带着几分敬畏，“前面拐个弯，就是偏院了。”
宁云顺着她指的方向看过去，宣室殿的门扉紧闭，门口站着持戟的禁军，透着一股威严。她心里突然一紧，下意识地缩回手，不再看了 —— 那地方让她觉得压抑，像有什么东西在盯着她。
马车停在昭阳殿门口时，院里的宫女宦官已经列队等候。为首的是个二十多岁的宫女，穿青绮宫服，梳着同心髻，是掖庭派来的掌事宫女，名叫青黛。她见宁云下车，连忙躬身行礼：“奴婢青黛，率宫人参见宁八子。”
宁云被这阵仗吓了一跳，往后缩了缩，下意识地抓住张娘子的衣袖。张娘子连忙道：“青黛姑娘不必多礼，八子刚到，还劳烦你多照看。”
青黛起身时，目光在宁云身上轻轻扫过 —— 这位八子穿着浅粉襦裙，发间只簪着一支素银簪，神色茫然，看着不像宫里常见的精明女子，倒像个没见过世面的乡野姑娘。但她不敢怠慢，毕竟是陛下亲封的八子，连忙引着她们往里走：“昭阳殿正殿是给夫人以上妃嫔居住的暂时空置，八子住的偏殿分正房、耳房和厢房，正房是八子的住处，耳房给张娘子和李娘子住，厢房是宫女宦官的住处。奴婢已经按八子的份例，备好了炭火、衣物和吃食，您看看有什么不合心意的，尽管吩咐。”
正房的陈设很雅致：迎面是一张黑漆案几，上面摆着青瓷笔洗和素纸；靠墙是一架梨花木衣柜，柜门雕着缠枝莲纹；里间的拔步床上，铺着粉绫被褥，床帘是浅蓝的绮罗，绣着兰草纹，和宁云身上的襦裙恰好呼应。
宁云走到床边，轻轻摸了摸被褥，软得像云朵，和北宫的破棉絮天差地别。她又看了看案几上的素纸，心里突然闪过一丝模糊的念头 —— 好像有人教过她握笔，纸上还画过什么圆圆的、蓝蓝的东西…… 可那念头太快，抓不住，只留下一阵轻微的头痛。
“八子若是累了，先歇会儿，奴婢去让人把午膳端来。” 青黛很会察言观色，见她神色有些疲惫，连忙告退。
等人都退出去，宁云才坐在床边，抱着膝盖发呆。张娘子给她倒了杯温水：“喝点水，歇会儿。这地方比北宫好，不用再受冻了。”
“张娘子，” 宁云突然开口，声音很小，“‘八子’是什么？陛下为什么要封我做八子？”
张娘子愣了一下，斟酌着答道：“八子是宫里娘娘位份，能住好房子，有专人伺候，是好事。陛下…… 陛下觉得你是个好姑娘，所以封你呀。” 她不敢说太多，怕勾起宁云的过往，只能捡着简单的话说。
宁云没再追问，只是低头看着自己的手。这双手上有薄茧，指关节处有浅疤，不像能住这样好房子的人。她摸了摸发间的素银簪子，又摸了摸怀里的布片 —— 这两样东西是她唯一熟悉的，可她不知道它们从哪来，也不知道为什么要一直带着。
没过多久，掖庭令派来的礼仪女官就到了。女官姓王，四十多岁，穿墨绿锦袍，梳着高髻，簪着一支铜钗，是宫里待了三十年的老人，教过不少新晋的妃嫔。
“奴婢王妪，参见宁八子。” 王女官躬身行礼，语气恭敬却带着几分严厉，“奉掖庭令之命，教八子宫廷礼仪，还请八子莫要推辞。”
宁云点了点头，心里却有些怕。王女官的眼神很锐利，像能看穿她的心思，让她不由自主地紧张。
“宫廷礼仪，首重跪拜。” 王女官走到庭院中央，示范着动作，“见陛下，需行稽首礼：双膝跪地，双手及手臂伏地，额头触手背，停留三息方可起身；见皇后，行顿首礼：额头触地即起；见位份高于己者，行空首礼：双手拱于胸前，弯腰九十度……”
她动作标准，每一个细节都讲解得很清楚。可宁云学起来却很吃力 —— 她的膝盖跪在青石板上，很快就疼得发麻；弯腰时总控制不好角度，要么太浅，要么太深；双手的姿势也总不对，要么握拳，要么松开，怎么都做不到王女官要求的 “拱于胸前，指节并拢”。