四月的未央宫，连风都裹着暖意。昭阳殿的海棠开得正盛，粉白的花瓣落在青石板上，被往来宫女轻轻扫成一小堆；沧池的水汽顺着宫墙飘过来，混着廊下熏炉里的兰花香，让空气里都带着柔润的甜。可这份暖意，却透不进陈阿娇的心里 —— 她坐在正房的梳妆台前，看着镜中穿着浅粉曲裾的自己，手指紧紧攥着衣襟，指节泛白，连呼吸都有些发紧。
“八子娘子，绶带要系得再紧些，不然走动时会松。” 掌事宫女青黛站在她身后，手里捏着一条朱红绶带，语气里带着几分耐心，却也藏着不易察觉的急切。今日是宁云迁来昭阳殿偏殿的第三日，按规矩要去椒房殿向皇后卫子夫请安，若是穿戴失礼，不仅她会被斥责，连昭阳殿偏殿的宫人都要受牵连。
陈阿娇点点头，努力跟着青黛的动作调整绶带。宫廷的服饰远比她记忆里的衣裳复杂：曲裾要从腋下绕三圈，衣襟要压得整整齐齐，不能有一丝褶皱；绶带末端垂到腰下三寸，长度多一分少一分都不行；连头上的发式都有讲究，要梳成 “垂云髻”，再插上两支碧玉簪，配上发间原有的素银簪，才算合规矩。
她的手指笨拙地扯着绶带，刚按青黛说的绕好，一抬手又松了，朱红的带子滑落在衣襟上，像条不听话的小蛇。青黛叹了口气，伸手重新帮她系紧，指尖碰到她冰凉的手腕时，陈阿娇下意识地缩了一下 —— 她还是怕生，怕这些穿着宫服、说话带着规矩的人。
“八子娘子别怕，多练几次就熟了。” 青黛放缓了语气，她能看出这位新封的八子性子软，还带着几分茫然，不像宫里那些精于算计的妃嫔，心里也多了几分体谅，“您看，这样系好后，走动时就不会松了，也显得身姿挺拔。”
陈阿娇看着镜中被整理好的自己，曲裾的线条顺了，绶带垂得整齐，连垂云髻都显得端庄了些。可她看着镜中的人，却还是觉得陌生 —— 这不是她，至少不是她心里那个模糊的 “自己”。她下意识地摸了摸发间的素银簪，冰凉的触感让她稍微安心了些。
刚收拾好，礼仪女官王妪就来了。她穿着墨绿锦袍，手里拿着一柄木尺，脸色比昨日更严肃：“八子娘子，今日要去椒房殿请安，稽首礼、顿首礼再练一遍，若是在皇后面前出错，可不是小事。”
宁云连忙跟着王妪走到庭院里，按昨日学的动作跪下。膝盖磕在青石板上，传来一阵熟悉的钝痛 —— 昨日练礼时跪得太久，膝盖早就青了，张娘子夜里给她敷了草药，可一碰还是疼。她咬着牙，双手撑地，额头刚要触到手背，却忘了要停留三息，猛地就起了身。
“停！” 王妪的木尺重重敲在地上，“稽首礼要额头触手背三息，你这是敷衍！皇后是中宫之主，你这样行礼，是不敬！”
陈阿娇吓得一哆嗦，连忙重新跪下，这次故意放慢动作，数着 “一、二、三” 才起身，膝盖却因为用力过猛，疼得她差点站稳。王妪皱着眉：“动作要稳，要显诚心，不是让你故意慢！再来！”
张娘子站在廊下，看着陈阿娇反复跪下、起身，膝盖上的青痕在浅粉曲裾下若隐若现，心里疼得慌。她偷偷从怀里摸出一块枣糕 —— 是昨日李娘子从膳房讨来的，特意留着给陈阿娇垫肚子，可现在看着王妪严厉的样子，却不敢送过去。
练了近一个时辰，王妪才勉强满意：“记住了，见皇后行顿首礼，额头触地即起；见其他位份高的妃嫔，行空首礼；说话要轻声，不能打断别人；皇后问话，要低头回答，不能抬头直视。”
陈阿娇点点头，后背已经被冷汗浸湿。她跟着王妪和青黛往椒房殿走，宫道上的妃嫔越来越多，大多穿着华丽的宫服，见了高阶妃嫔要么躬身行礼，要么匆匆避开。陈阿娇每次都下意识地往青黛身后缩了缩，手指紧紧攥着绶带 —— 她怕这些人的眼神，怕她们嘴里的窃窃私语，更怕自己哪里做得不对，又被训斥。
快到椒房殿时，迎面走来一群宫人，簇拥着一位穿紫色曲裾的女子。女子约莫二十多岁，发间插着一支金步摇，走起路来步摇上的珠玉轻轻晃动，透着一股贵气。
“那是卫婕妤，皇后娘娘的堂妹。” 青黛在陈阿娇耳边小声提醒，“快行礼。”
陈阿娇连忙按王妪教的，屈膝行空首礼：“妾宁云，参见卫婕妤。” 可她太紧张，弯腰时忘了压衣襟，曲裾的一角翘了起来，显得格外狼狈。
卫婕妤停下脚步，目光落在陈阿娇身上，带着几分挑剔：“你就是陛下新封的宁八子？”
“是。” 陈阿娇低着头，声音很小。
“规矩倒是学了些，就是还不熟练。” 卫婕妤的语气里带着几分轻慢，伸手拨了拨自己的步摇，“以后多练练，别在宫里丢了陛下的脸面。” 说完，没再看她，带着宫人径直走了。
陈阿娇僵在原地，脸颊发烫，直到卫婕妤的身影消失，才敢慢慢直起身。王妪的脸色很难看，压低声音道：“八子娘子，方才衣襟翘了都没察觉，若是在皇后面前这样，后果不堪设想！”
“我…… 我不是故意的。” 陈阿娇的声音发颤，眼圈红了，却不敢哭 —— 王妪说过，宫里的人不能随便哭，会被视作 “失仪”。
到了椒房殿，殿外已经站了几位位份较低的妃嫔。她们见了陈阿娇，都只是淡淡点头，眼神里带着疏离。陈阿娇找了个最靠边的位置站着，双手交叠放在身前，努力让自己看起来镇定些，可心里却像揣了只兔子，跳得飞快。
没过多久，殿内传来宦官的唱喏声：“皇后娘娘驾到 ——”
所有妃嫔连忙跪下行顿首礼，陈阿娇跟着跪下，额头刚碰到地面，就听见身边有人轻轻 “啧” 了一声 —— 她的裙摆没理好，露出了里面的衬裤。她心里一慌，连忙想调整，却被王妪用眼神制止了 —— 行礼时不能乱动。