“那我们要不要…… 去跟她走动走动？” 孙少使犹豫着开口，“若是她真能得宠，提前交好，总没坏处。”

“别急。” 李美人摆了摆手，“先看看再说。她刚入宫，根基不稳，又不懂规矩，我们先观察些日子，看看陛下到底有多看重她，再做打算不迟。若是冒然去交好，万一她只是陛下一时新鲜，反倒会惹皇后和卫婕妤不快。”

众人都点了点头，心里各有盘算 —— 有的想等着看陈阿娇的笑话，有的想趁机讨好，有的则像李美人一样，抱着 “观望” 的心思，不肯轻易站队。

而在更偏僻的桂宫永和殿，王长使正站在窗前，看着院里的几株月季花发呆。她位份低，性子也谨慎，平日里很少参与后宫的闲谈，可这段时间，关于宁八子的消息，还是断断续续飘进了她的耳朵里。贴身宫女素心端着一碗绿豆汤走过来，轻声道：“长使娘子，喝碗汤解解暑吧。方才去膳房，听他们说，陛下今日又去昭阳殿了，还留着用了晚膳。”

王长使接过绿豆汤，指尖触到碗壁的凉意，心里却泛起一丝不安：“留着用晚膳？陛下多久没在其他嫔妃那里用晚膳了？” 她入宫四年，只被陛下召见过三次，从未有过留膳的待遇。那位宁八子不过入宫两个多月，就能让陛下如此上心，若是将来得了宠，位份升上去，会不会挤压她们这些低位份妃嫔的生存空间？

“听说宁八子做了一道菜，是用海鱼做的，陛下尝了说好吃。” 素心小声道，“御膳房的太监还说，宁八子做鱼的时候，手法很特别，像是民间的做法，跟宫里的味道不一样。”

“民间的做法？” 王长使皱起眉头，“她一个掖庭出来的女子，怎么会做民间的鱼？还有她那支旧银簪，听说是从北宫带过来的，北宫是什么地方？那是关押罪妇的地方，她怎么会从那里出来？”

这些疑问像小虫子一样，在她心里爬来爬去。她总觉得这位宁八子不简单，虽然看起来笨拙木讷，可陛下对她的态度太过特殊，来历也模糊不清。她不敢轻视，更不敢贸然打探，只能让素心多留意宫里的动静，尤其是昭阳殿那边 —— 她怕自己一个不小心，就得罪了这位可能 “得宠” 的宁八子，也怕错过了攀附的机会。

“素心，以后去给各宫送东西的时候，多留意昭阳殿的动静。” 王长使叮嘱道，“看看陛下多久去一次，每次待多久，赏赐了什么 —— 不用刻意打听，免得被人察觉，只是留心听着就行。”

“是，奴婢知道了。”

夜色渐浓，未央宫的各宫灯火陆续亮了起来。椒房殿的灯亮得最早，卫婕妤还在跟绿萼讨论着如何查陈阿娇的来历；桂宫明承殿的灯灭得晚，李美人还在跟几位低等份位妃嫔分析着陛下的心思；永和殿的灯暗得很，王长使坐在窗边，手里捏着帕子，心里满是纠结与不安。

而昭阳殿偏殿的灯，却亮得格外温和。陈阿娇坐在梳妆台前，看着张娘子给她卸下发间的珍珠钗，只留下那支素银簪。她今天又学错了行礼的姿势，被王女官训斥了，可陛下送来的蜜饯很甜，让她心里的委屈少了些。她不知道，此刻未央宫的无数双眼睛，都在盯着这，盯着她这个 “来历不明” 的宁八子。

“八子，快歇吧，明日还要早起学礼呢。” 张娘子帮她铺好被褥，语气里满是心疼。她能感觉到宫里的氛围不对，宫女宦官看陈阿娇的眼神里，总有几分探究，可她不敢跟陈阿娇说，怕吓着她，只能默默护着她。

陈阿娇点了点头，躺在床上，手里紧紧攥着那片没绣完的布片。她不知道什么是 “后宫”，不知道什么是 “恩宠”，更不知道自己已经成了别人窥伺的对象。她只知道，要学好规矩，要找到那个有海的地方，要找到那些温暖的人。

窗外的海棠花在夜色中轻轻晃动，像在为她遮挡那些窥探的目光。可陈阿娇不知道，后宫的窥伺，就像沧池里的水，看似平静，实则暗流涌动，一旦卷入，就很难脱身。而她这个还带着茫然与单纯的宁八子，早已被卷入了这场无声的漩涡之中，未来的路，只会比学礼更难，更险。