昭阳殿的海棠被晒得蔫了瓣，叶片边缘卷成了焦黄色；庭院里的青石板被日头烤得发烫，赤脚踩上去能烫得人跳起来；连殿内熏炉里的藿香，都只剩淡淡的余味，压不住那股从宫墙缝隙里钻进来的燥热。陈阿娇坐在窗边的软榻上，手里捏着那片没绣完的布片，指尖无意识地跟着上面的针脚划动 —— 她又想起那个模糊的梦了，梦里有个高大的身影，在海边的院子里劈柴，手里的斧头落下时，木屑会落在她的裙摆上。

“八子娘子，快别在窗边坐着了，日头太毒，小心晒坏了。” 张娘子端着一碗冰镇的绿豆沙走进来，碗沿冒着细密的水珠，刚放在桌上就洇出一圈湿痕。她把布帘拉得更紧些，挡住窗外的强光，眼神里却藏着一丝不易察觉的凝重 —— 方才去领东西时，她听见两个羽林卫在墙角闲谈，说今日要押送一批 “重罪” 犯人去南海郡，其中有个 “布衣书生”，罪名是 “欺君罔上”。

陈阿娇接过绿豆沙，小口喝着，冰凉的甜意顺着喉咙滑下去，却没驱散心里那股莫名的发慌。她看着张娘子紧绷的嘴角，小声问：“张娘子，你怎么了？是不是有什么事？”

“没事，能有什么事。” 张娘子连忙避开她的目光，拿起帕子给她擦了擦嘴角的豆沙，“就是觉得天太热，怕你中暑。你要是闷得慌，就跟青黛去沧池边散散步，那边有树荫，凉快些。”

陈阿娇点了点头，却没起身。她总觉得张娘子在瞒着她什么，就像上次她问起 “东海郡” 时，张娘子躲闪的眼神一样。她攥紧手里的布片，指尖触到那截没绣完的海鸟翅膀，心里突然涌起一股尖锐的疼 —— 好像有个很重要的人，再也见不到了。

同一时刻，承明殿外的廊下，两个穿皂衣的小宦官正捧着一卷竹简，踮着脚往殿内张望。竹简用红绳捆着，顶端贴着一小块黄纸，上面写着 “日南郡押解文书”，是廷尉府刚送来的奏报。

“听说这次押解的犯人里，有个是从东海郡抓来的书生，叫李柘？” 左边的小宦官压低声音，语气里满是好奇，“罪名还不小，‘欺君罔上’，听着就吓人。”

“可不是嘛！” 右边的小宦官连忙接话，眼神里带着几分探究，“我听廷尉府的人说，这人胆子也太大了，竟敢娶陛下的…… 咳咳，娶那位‘宁八子’，还生了孩子，陛下没杀他，已经是开恩了。” 他说到 “宁八子” 时，飞快地瞥了一眼殿内，生怕被里面的人听见。

“日南郡啊…… 那地方可远了，是陛下在新征服的南越国设置九郡中最南边的一个，听说一路上全是山林，瘴气重得很，到了地方也是荒滩，连个正经屋子都没有。” 左边的小宦官叹了口气，“而且文书上写着‘无赦不得北返’，这一辈子都别想回中原了。”

两人正说着，刘彻贴身宦官从殿内走出来，眼神一冷：“陛下在里面批阅奏报，你们在这儿嚼什么舌根？再敢多嘴，就把你们逐出皇宫！”

两个小宦官吓得连忙躬身行礼，捧着竹简匆匆走了，连大气都不敢喘。贴身宦官看着他们的背影，眉头皱了皱 —— 关于李柘的案子，陛下特意吩咐过 “不声张”，就是怕传到宁八子耳朵里，刺激到她的神智，这些小宦官竟敢在承明殿外议论，真是活腻了。

他转身走进殿内，刘彻正坐在案几后，手里拿着一卷军报，眼神却没落在竹简上，显然也是听到了外面的议论。

“陛下，廷尉府的押解文书到了，请陛下御批。” 贴身宦官把那卷写着李柘罪名的竹简递上去，语气恭敬。

刘彻接过竹简，指尖摩挲着上面的隶书 ——“李柘，东海郡朐县布衣，欺君罔上，论罪当斩。陛下施恩，特减罪一等，发配日南郡监管，无赦不得北返。” 这是他亲自改的判词，原本廷尉府判的是 “腰斩处死”，他犹豫了三天，还是改了 “发配”—— 不是心软，而是不想让陈阿娇知道后，又陷入疯狂的怨恨，更不想让那些 “陈阿娇私嫁生子” 的流言，在长安城里传得沸沸扬扬。

他拿起朱砂笔，在竹简末尾落下 “可” 字，笔锋顿了顿，又在 “无赦不得北返” 后面添了一句 “终身不得与家人相见”。写完后，他把竹简递给贴身宦官，语气平淡得像在说一件微不足道的小事：“让廷尉府尽快押送，别在长安多停留。”

“是，陛下。” 贴身宦官接过竹简，心里却有些复杂 —— 他跟着陛下多年，知道陛下对那位 “废后” 的感情有多复杂，既恨她的背叛，又念着年少的情分，如今这样判李柘，或许是不让陈阿娇觉得自己无情。

三日后，一辆囚车从长安霸城门驶出，车轮碾过滚烫的官道，扬起阵阵尘土。囚车里，李柘被铁链锁在木枷上，身上的粗布囚衣早已被汗水浸透，沾满了尘土和血污。他的头发散乱，脸上有几道新添的疤痕，是在大牢里受刑时留下的，左臂不自然地垂着，依旧没有痊愈。

押送的校尉骑在前面的马上，手里拿着马鞭，时不时回头呵斥：“快点！别磨蹭！要是误了行程，仔细你们的皮！” 他们得了廷尉府的命令，要在四个月内把李柘押到日南郡，路上不能有丝毫耽搁。