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苏酩猜的没错，北境急报是深夜送达的都城。

胡人大股精锐突袭，从北境军右营边突破防线，几千士兵伤亡惨重，作为右营主将的赵戈下落不明，胡守仲参将战亡。

虽未动摇整个防线根基，但此等溃败，实为近年来罕见。

而且胡人的进攻并未结束，向中原腹地的方向袭来。

景珩帝将战报重重摔在御案上，面沉如水，底下几位重臣噤若寒蝉。

兵部尚书硬着头皮道：“陛下，胡人此次进犯，气势汹汹，非比寻常。当务之急，是需一位能镇得住场面、且熟悉北境情势的将领，速往安定人心，重整防务。”

话说得委婉，但在场的众人都明白，能“镇得住”北境军、又能让胡人闻风忌惮的人，屈指可数。

“他周淮难道就是个废物，朝廷不派人过去，他就打不过胡人了！”景珩帝怒道。

周淮是镇北侯被召回都城后，暂管五万北境军的副总兵。

魏首辅站了出来，“陛下，眼下抵御胡人才是最要紧的。况且，这何尝不是一次整顿北境军的机会。”

景珩帝神色一凝，露出若有所思的表情，“拟旨吧。”

数日后，镇北侯府。

府内仆役往来匆忙，都是在给镇北侯准备北上的行李。

圣旨下得急，北境军情如火，容不得半分耽搁。

镇北侯陈程昱立在庭前，已换上玄色鳞甲，神情肃穆。

他身后一名雍容华贵的女人面带愁容，“此去……千万小心。也不知祈儿在北境究竟如何了，一点音讯也无。”

陈程昱看过战报，知道自己的小儿子恐怕凶多吉少，他心中亦是焦急，却不想让本就身子弱的妻子担心，于是安慰道： “放心，祈儿定会没事的。”

□□公主眼角带了湿意，“早知道还不如把祈儿送去南方，也免得我现在整日提心吊胆。”

“祈儿自己恐怕也不愿。”

陈程昱了解自己这个小儿子，对北境向往已久，也是他主动提出要去北境军历练。

“此次去北境，珺儿也要以监察御史身份随朝廷使团行动。”

明蕙公主忧色未减：“你去也就算了，珺儿一个文官，怎么会被派去北境？”

陈程昱解释道：“他本就是监察御史，此次圣上命他赴边是为了调查战败缘由。”

陈程昱也不知道景珩帝为何要这么安排，这位皇帝的心思真是越来越难猜了。

……

一队车马在天黑前终于来到了名叫“榆关”的小镇。

他们来时也曾经过这里，所以倒是熟悉。

在镇里唯一一家客栈安顿好，苏酩问向掌柜，“一路行来，镇里怎么少了这么多人？”

“听说胡人来了，大家都逃命去了。”

消息竟是传得这么快。

苏酩又问：“你怎么不走？”

“我妻儿早就没了，逃走也没甚么意思，能活几天就几天吧。”

他说的凄凉，让苏酩也不由得心里难受起来。

简单用过晚膳，苏酩回到房间。

床上躺着的陈祈仍在昏迷中没有苏醒。

苏酩坐在床边，看着陈祈昏睡中仍微微蹙着的眉头，想起上次自己病得厉害时，是这人守在旁边递水换药。

这回，也算是风水轮流转了。

戌时，蒋大夫过来给陈祈号脉，对苏酩嘱咐道：“今晚，陈公子大概率会高烧，要是天亮前能退烧，就算是度过最危险的时候了。”

其他注意事项，苏酩一一仔细问过，确定没有疏漏才作罢。

蒋大夫迟疑一下道：“公子，您现在也病着，要不然还是我晚上留下来照顾陈公子吧？”

苏酩摇摇头，“不用，我可以。”

蒋大夫只好道：“我让小童住在隔壁，有什么事您就吩咐他。”

“好。”

夜里，陈祈果然发起热来。苏酩一遍遍用冷水浸湿布巾给他敷额。

昏黄烛光下，陈祈因高热而泛红的脸颊上，那道眉骨处的疤痕显得格外清晰。

烧得糊涂时，陈祈嘴唇翕动，断断续续地吐出几个字，苏酩俯身去听，却只听清几个字。

“跟我走……冲！杀出去……”

苏酩知道陈祈是陷入了梦魇，拍了拍他没受伤的肩膀，轻声哄道：“你已经安全了，睡吧，别怕。”

陈祈紧皱的眉头渐渐舒展，终于安稳地睡沉。

后半夜，陈祈身上的热度终于褪去。

苏酩放下心，打了个哈欠，爬上床榻，靠在他身旁睡着。