北境军军营。

中军大帐内，镇北侯召集将领，商议作战计划。

白日里，胡人叫阵，结果铩羽而归。

而他们也损失了一名将领，算是半斤八两，谁也没得到便宜。

镇北侯神情沉肃如铁，“根据探子线报，胡人的新首领兀骨达骁勇善战，素来悍勇。今日折了人马，必筹谋报复，明日天明，胡人定举大军来攻。各位，有何应对之策？”

众将领围在舆图前，争论了起来。

“胡人铁骑势猛，我军当死守营寨，不如连夜派人加固壕沟，以强弩拒之。”

“死守不如强攻！我们应先下手为强，遣轻骑偷袭。”

两派争执不下，帐内气氛愈发焦灼。

镇北侯眉头微蹙，看向一侧默不出声的陈祈，“你怎么看？”

原本以陈祈的官职没有进入中帐的资格，但他今日刚刚立了功，被镇北侯特许可以旁听。

听到镇北侯的话，众人的目光齐齐聚来。

少年一身玄色铠甲，甲胄上还沾着白日交锋时留下的血迹，身姿挺拔如松，眼神尖锐锋利。

“胡人仗着骑术精湛、马匹雄健，养成了一味猛冲的习惯。所以，不会细查前路虚实，容易轻敌冒进，我们可以利用这一点。”

镇北侯道：“详细说说。”

“我们可以在胡人攻城时故意示弱，等他们拥挤在城下，城头强弩齐射、滚石砸落，专门打人马密集之处。”

听完陈祈的计策，有将领提出异议，“万一他们真打开了城门怎么办？”

陈祈解释道：“如今天气已冷，我们可以在城门和城墙上泼水，使其结冰。冰面光滑坚硬，胡人的云梯无法附着，箭矢也难以穿透。”

众将领讨论一番，皆觉得陈祈的计策可行。

于是，镇北侯下令道：“那就按照陈千户所说，趁夜色胡人不备，在城门和城墙上泼水吧。”

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，兀骨达已催动胡骑阵列，黑压压地铁骑直抵北境主营城下。

可当兀骨达目光落在城墙时，握着缰绳的手顿了顿。

不过一夜光景，整座北境主营的城墙竟被坚冰牢牢裹住。晶莹剔透的冰壳散发着冷冽的寒光。

城门更是夸张，两扇厚重的包铁城门被冰裹得严丝合缝。

别说从外面能不能攻破，估计连里面都推不开。

“这北境军难道就准备这么龟缩在冰壳子里不出来了？”有胡人将领惊呼道。

兀骨达脸色沉了沉，随即嗤笑一声，“不过是大晏人耍的小聪明。泼点水冻城冰就以为能挡得住我们胡人铁骑？传令下去，先锋营先冲，踏碎这冰墙，破城擒杀镇北侯！”

伴随着胡骑号角声起，千余名前锋铁骑催动战马直冲城下。

然而，马蹄刚一踏入城墙前，突然前蹄一屈，后蹄失控，整匹马横斜着栽了出去。马背上的胡人也遭了秧，被甩飞后重重砸在了地上。

原来不仅城门和城墙泼了水，连城墙前的土地也结了冰。

冰面光滑，上面又被刻意掩盖，导致胡骑并未留意。

前面摔倒的战马又把后排的战马绊倒，顿时人仰马翻乱成一团。

这时，城头的北境军已架好强弩，弩箭顺着提前预留的缝隙，朝着地上的胡骑齐射。更有滚石顺着冰坡滚下，砸在人堆里，连人带马碾得血肉模糊。

眼看着先锋营全军覆没，兀骨达在阵后看得目眦欲裂，挥刀怒喝：“冲！全军出击，给我冲！”

然而，胡骑在冰面上根本无法正常前行，又纷纷有大批战马滑倒。

不过一个时辰，城下便躺满了胡人士兵和战马的尸体，简直触目惊心。

兀骨达也清醒过来，看向被冰封的城墙无可奈何，咬牙道：“传令，撤退！”

城头之上，望着胡人溃逃的身影，北境士兵们发出欢呼。

这是近几年，他们与胡骑对战赢得最轻松的一次。

镇北侯拍着陈祈的肩膀，朗声大笑，“我儿计谋了得。”

陈祈眼中却并无半分骄矜得意，只沉声道：“不过是借了天时地利，利用胡人自大的心里罢了。”

只是此时才是初冬，气温瞬息万变。

若是稍一回暖，城墙和城门的冰便有融化的风险。

况且，胡人的铁骑也果真厉害，他们北境军还是差远了。

得知儿子的担忧，镇北侯道：“胡人自襁褓起，便在马背上颠簸。总角之年便要学骑马射箭。草原是他们土生土长的栖息之所，战马就是他们的伙伴手足。我北境士兵只有少部分是边地牧民，大多是内地农家子。虽也日日操练骑射，论马背上的功夫，终究比不得胡人。”

陈祈却道：“只要勤勉训练，未必比他们差。只是我军的战马不如胡马胆子大、爆发力强。纵使将士骑术练得再好，马不如人，冲锋陷阵时总是落三分下风。”

这也是陈祈与那胡人将领对战时发现的问题。

镇北侯又何尝不知道这个道理。

但他在北境驻守多年，深知好马难得，“战马繁育可不是一件简单的事情。优质的马种被胡人视为珍宝，不肯轻易让给他人。”

即便镇北侯有心培育优质战马，也处处受制。