三日未得静心消息。

柳家兄姐焦急万分。

天还未亮，宁王府大门便被人叫开。

大监朝谢恒笑着，客客气气将口谕传达，“谢小将军，金鸡山匪患猖獗，平阳侯困于山中不得出，陛下命将军与柳尚书领兵，于巳时，出城剿匪。”

“知道了。”谢恒抱拳，思及家中爱种地的老三，忽而问道，“陛下这几日钦点多位官员，不知朝中可还有空缺。”

大监对宁王世子的话始料未及，他倒是知道些，就是不知该不该说。

“若是为难，那我去问问柳尚书。”

大监松了口气，点头言道：“自是尚书大人更知朝政要事，那谢小将军，奴便退了。”

谢恒送了大监，正碰上背着包袱溜墙根的谢茵，当即竖起两道眉高喝，“站住！”

谢茵是双儿，身量较谢恒谢璟纤细不少，此刻站在谢恒面前，垂着脑袋，像个鹌鹑。

“上哪儿去。”

谢茵撇撇嘴，“明知故问。”

“又去挖你包的那一亩三分地？”谢恒说着忍不住笑，巴掌大点儿地方，要得还不少，被人坑了也不知道，整天就知道挥个锄头挖挖挖！

谢茵不满地纠正，“整二亩。而且，我种的麦子都快要收了，我不去，就叫村里人收走了。”

“你还可惜你那二亩麦子，你怎么不可惜可惜你这条小命，那村受金鸡山山匪庇护，每月都要给山匪保护费，你若在那惹上人，山匪把你吃了！”

谢恒当吓唬小孩似的吓唬谢茵，言罢拎着谢茵的衣领去用膳，“我今日要去剿匪，京外动荡，你老老实实在家呆着。”

谢茵听劝，大哥既然这么说，那他还出城，就是自找罪受。

一筐馒头放在谢茵面前，谢茵不解抬眸，谢恒坏笑，“不是稀罕你的麦子，吃吧，不够还有。”

“够了，够了。”谢茵强笑，迫于谢恒的淫威，拿起馒头生啃，还越嚼越香！

谢恒片了烤乳猪，掰开馒头夹上肉葱，又抹上酱，咬了一大口，给谢茵看得流口水。

“大哥，这馒头和平日的不一样。”

小子还挺细心。

重复步骤又做了个一模一样的肉夹馍，递给谢茵后，才开始解释，“这馒头和面时放的盐水，夹了些西域传来的麻椒，军营并非顿顿有肉有菜，厨子便琢磨了这个法子。”

谢茵吃着香，听着谢恒的话，心尖发涩，“大哥，那这回这么多罪民去了北疆，将士会不会吃的好些。”

谢恒咬了一大口，无所谓道，“也许吧。”

“哎，希望他们能好好种地种菜，好叫受苦受累的将士们吃的好些。”谢茵嘟囔。

宁王妃产下三子，不过半年便撒手人寰。

宁王恐留京睹物思人，逃也似的去了北疆。

谢恒离家早，谢璟十六便也去走南闯北了，这偌大的宁王府，自那时起就只剩了谢茵一个小主子。

谢茵打小就闷，就连谢家旁支的几个孩子里都找不出这么闷的。

越长越大，这谢茵喜欢的东西愣是跟宁王府一点边都搭不上。

谢璟还在京时，有回谢茵被太学的几个纨绔骂哭了，说谢茵根本不是谢家的种，谢璟当天晚上就把那几个臭小子五花大绑，光屁股在大街上晾了整晚。

还是早上开摊的百姓看到，报了官，这才叫丢人丢去姥姥家的几人穿上衣服。

“今日徐宋两家就要启程了，你若闲得慌，可去城门送送他们。”

谢恒点了两个人留给谢茵，好心提醒，“这会儿应该能收些烂菜叶子，可以送给他们路上吃。”

谢茵睁大了眼，抿抿嘴，想笑又非瘪着，把咬了一半的馒头放在碗里，文文静静擦了嘴，“吃不下了，给我留着晌午吃，那我去收菜叶了大哥。”

谢恒懒懒应声，“去吧，让他俩帮忙。”

“嗯！”

谢茵自觉气势汹汹地走，但在谢恒看来，那小子像是送上门当沙包的。

管家带人来收桌子，仔细端起谢茵叮嘱过的小碗，正要走，就被世子唤停。

“中午给老三掰些新的，模样大差不差哄着他就是，他缺心眼你也缺心眼儿？这些便送与流民乞丐吧。”

顶着谢恒看傻子似的眼神儿，管家张了张嘴，一拍脑袋，“诶哟！世子聪慧！”

这好主意，怎得他就是没想到！

*

午时。

距金鸡山二十里处，村民好奇这浩浩荡荡的军队要做什么。

一听要去剿匪，眼神当即不善。

途径的村落一听官兵剿匪，自发接力去山上报信。

齐心协力得很。

于是。

谢恒柳檀带着宁家军又前行了不过十里，就与一众山匪碰了面。

说是匪，可对面那些人衣着简朴干净，眼底并无贪婪恶意，只一副家园被侵扰的怒气。

山匪打头的是两位少年，一红一白。