“埕美！”

锦灼沐浴完，裹着柳均衣袍飞奔至床边。

柳均半靠床榻，张开双手，拥人入了怀，才蹙眉轻斥，“你又跑。”

锦灼拉起衣袖送至柳均鼻尖，“好不好闻？”

味道是柳均惯用的竹香，气息清冽，可柳均才吐完一遭，眼下闻不到丁点味道。

不过衣袍是谁的，他心知肚明。

睁眼不见郎君，柳均坏心眼地皱眉，“什么味道？我怎么闻了恶心？”

说罢，柳均作势偏头捂嘴。

锦灼心一紧，赶忙爬起身，扶着人连声道：“可是什么难闻的气味？我洗干净了，还熏了你惯用的香。”

不禁诈，果真有事。

柳均冲静心摆手，略显疲惫地躺倒，半阖着眼，将身旁皱眉的小郎君拉入怀。

暖烘烘的身体彼此相依，柳均的手轻轻顺着锦灼后背。

“郎君背着我去做了什么？如何不叫我知晓，阿灼不是应了我，不可有事相瞒。”

明明在打探消息，偏这人语气却是诱哄，后又带着委屈，实在叫锦灼没了办法。

“我同你说，你莫多虑。”

“自然。”

锦灼趴着，面色冷然地盯人，“发誓。”

柳均抬手放至耳旁，“柳埕美发誓，定不深思多虑。”

得了保证，锦灼才将事情原委告知柳均。

说话间，还极不老实地挑起柳均前襟处的一缕发丝。

“山下村落十二个壮年男子被杀，大哥派人潜入村落，却发现那十二个壮年男子依旧在村落活动。”

柳均眨眼，放下手，不过一息便想到一术，“易容？”

锦灼松开那一缕小辫，凑上前，搂着人，亲在柳均侧颊，“埕美怎么这么聪明。”

“阿灼可还记得前些时日形迹可疑的商队，可差人从此处查起，若这些人自外域而来，便极可能是北戎探子。”

说着，柳均又摇摇头，捏着锦灼的手指，补充道：“一十二人，各个狠辣无比，隐没于京郊，极可能还带着其他要事，比如——”

“行刺！”

“不错。”

同一刻。

山脚处，谢茵也凭着这几日的所见所闻，道出与柳均锦灼相似的猜测。

锦月颦眉起身，抱着长刀立于谢茵对面，神色淡淡。

“北戎人善用弯刀，身型健硕，毛发旺盛，体味浓郁，便是想了办法易容成中原人模样，其妻女亲族也不该没有半点察觉。”

谢茵抿了抿唇，想起前些时日有幸擦肩而过的商队，再次发声。

“我见过那行商队，面对面交错而行，没有外邦人。”

闻言，又是几双眸子齐刷刷看来。

谢茵有些紧张，眼睫煽动，落下视线，轻声道：“大约一行三十余人，押解了七车货物，有大箱子，可以藏人，我还——”

“你何时——”

若商队确实有问题，那谢茵与其碰面着实危险。

谢恒忍不住上前问询，话没说完，就被柳檀一把拉住。

一时间，就连谢茵的视线都朝他二人看来。

柳檀松了手，不在意四周围的目光，走到谢茵身侧，递出一块青色方帕，带着安抚意味。

随着高大身影靠近，那道极为让人安心的檀香又一次将谢茵包裹其中。

汗珠顺着鬓发滑落。

谢茵接过那人手中一抹青色，指尖跟着猛跳的心脏发抖，就连张口言谢，都带着余颤。

“谢尚书大人。”

“将你知道的，尽数讲来，无人再拦。”

谢茵惯不用仆从侍奉。

剿匪时谢恒拨来的守卫第二日便叫谢茵遣了回去。

七八日前，谢茵半下午翻完地准备离村回京，恰好与进村休整的商队碰面。

彼时谢茵被黄土盖了满身，扛着农具，泯然农户。

商队许是早租赁下村落偏远屋舍。

无人相引，他们自行开了门锁，第二件事便是拆解马车上的货物。

此事当时谢茵看来还有些诧异。

按说绑好的货物，直等入京交货时再拆解为上上策。

可那些人倒是不嫌麻烦，将车上那十多台木箱尽数抬至里屋。

村落来了商队，农户新鲜，齐齐凑上前去围观交谈。

谢茵隐在其中，没听到什么，就被商队一行驱散离开。

只临行前，谢茵莫名回首，在商队某人身上，看到一个分外眼熟的长命锁。

“那长命锁是此前遣至北疆罪臣中，徐氏嫡二子自幼佩戴的物件，既罪臣已至北疆，那得了这物的人，大抵便是北疆来人。”

锦既明恍然大悟，细想之后，上前一步，“既是中原人面相，又如你所言，是北疆来人，你又为何断言此一行属北戎。”

谢茵眉头未松，敛眉将自己的想法告知。

“我与罪臣之子一同长大，他们受不得苦，安丞勾结外敌，余下安党之人，已至边塞，又穷途末路，未尝不会拼死求一生路。”

话毕。

沉寂。

风动之时，林梢簌簌。

谢恒与柳檀有军报，深知谢茵猜测属实。

安党一脉便是流放至北疆成了罪奴，也有不甘之人，挣脱牢笼逃往北戎。

这便是令柳檀心焦之因。

既已有人逃往北戎，定会将大烨内情照实相告。

北戎绝不会放过大烨内虚之时。

“新帝登基之时，北戎曾举兵进犯，许是前来试探，不过五日，便退兵而去。时至今日，两国仍旧互通，北戎有中原人，不是稀罕事。”

谢恒的话，确认了谢茵的猜测。

北戎密探一事朝廷已知，那后续部署便全权由柳檀与谢恒负责。

十二具尸首悄悄掩送回京。