楚州城。

赫拉负伤，还不曾带兵冲上前，城墙旗帜便已放倒。

厚重城门缓缓拉开。

露出一道青绿身影。

锦灼恍然察觉来人身份，驾马前行，迎上那妇人。

妇人盘起高髻，未戴发饰耳饰，只一条嵌了碧玉的抹额横在发间，素净端庄。

绿色宽袖袍下，妇人一手握着滴血长剑。

为首将领于两丈外停下。

李姝娥收剑，合拢双手，带着身后数十名侍从，朝锦灼颔首行礼，声如沁玉。

“李氏姝娥，携族人，迎镇南将军入城。”

锦灼并未下马，俯瞰这位李氏女家主，语气听不出喜怒，“你并未让章刺史回心转意。”

李氏投诚，是柳懿德亲口告知。

南平氏族，一早便在太后心中有了大概。

而与李氏联结，便是太后为清剿氏族做出的第一步。

楚州，也是太后给柳均与锦灼清出的校场。

一来，楚州距京都不远，即便二人有难处，京都即刻遣人支援。

二来，以楚州试制，使二人历练，再至延陵庐阳等地，便愈发冷厉绝决。

柳均要给锦灼立功的机会。

柳懿德便给。

但同样，对于李氏家主请求，柳懿德亦要网开一面。

李姝娥抬起头，眉如远山、唇似海棠，面无表情，却无端让人看出执拗与孤傲。

“李氏三拜章府，恩情已报，既到太后宽限之时，李氏便说到做到。”

话落。

李姝娥侧步，引着身后李氏族人，让开城门。

大军入城的消息传回营地。

滕川与吴非扬追上赫拉。

在赫拉的转述中，滕川终于明白锦灼葫芦中卖的什么药。

楚州本就不需要他们动刀。

傍晚，五万尉迟军与柳均的随行官员皆已在城中安顿。

刺史府。

看押楚州官员的李氏族人，在尉迟军围府时退下。

主院院中，铁链拴了上百人。

柳均与平祺跨步进门，就听一老人口无遮拦，大烨上上下下，全让他骂了个遍。

“我师太保亦死于尔等之手！毒后！一早便存了围剿氏族的心，想收拢权柄！皇帝小儿不过是你柳氏的傀儡！柳氏！你！”

鬓发斑白的老者紧盯柳均，咧开嘴，泛黑的牙齿吱吱磨动。

“柳檀！你柳氏要这滔天的权柄作何！不要跟我说辅政！你那外甥才多大，柳氏凋敝，谢氏与尉迟两军，皆在你手中起死回生，哈哈哈哈哈，柳檀！你是不是想自己当这个皇帝！你说啊！”

“若不然，京中诸位师长怎会死于非命！命案皆落你手，你却草草了案，因为凶手便是你柳氏之人！”

随着柳均靠近。

夜幕黯下，烛火亮起。

章怀信眯了眯眼，瞧清了来人周身气度，猝然摇头。

“不，不是，你不是柳檀，你是柳家那短命鬼——”

“老东西！嘴这么臭！你想死？”

一道怒音自柳均身后传出。

金光一闪。

不过眨眼，锦灼便冲到院中，一脚将口出狂言的刺史踹到墙上。

锦灼倒竖着眉，掐住章怀信的脖颈，拖着人扔到地上，踏着此人胸膛，脚下用力，阴恻恻开口。

“崔氏给了你什么好处，竟连你儿媳都劝不动你？难道你那早死的儿，是他崔氏的种儿？”

章怀信此生痛心疾首之事，便是那早早离世的唯一嫡子。

若非嫡子临终前，求章怀信护好孀妇李姝娥。

一州刺史又怎会用尽手段，帮李姝娥当上李氏家主！

“啊啊——李姝娥！你这良心让狗吃了的白眼狼！可怜我儿临终仍放不下你！你却引狼入室、反咬家公！你不孝不义，你枉为人妇！”

李姝娥站在人群外围。

烛火忽明忽暗，映照着李氏家主冷清的侧脸。

柳均睨着地上的章刺史，与记忆中庆帝时回京述职的章怀信对比，眉心轻皱。

镣铐将刺史的双手铐在身前，粗粝指尖覆着一层厚实的老茧，与那满口黑牙相似，指尖亦被染成黑黄之色。

锦灼视线扫过脚下人的方方面面，双眉渐渐拢起，心底腾起一丝疑惑。

柳均正要抬步往前。

李姝娥突然开口。

“崔氏手中有冰蚕珀，可医我郎君心疾，公爹为崔氏做事，只为这救命药。”

李姝娥掀起衣摆，直挺挺跪下，朝柳均磕头。

“楚州顺遂数十载，皆有刺史之功，六年前暄帝即位，楚州城中亦有夺权之争，若非刺史与崔氏，李氏不会长存至此。民妇知诸位大人南下之意，今以李氏家主之印，求大人饶我公爹一命。李氏此后，绝无二心。”