侍卫得令放行，我们三人踏入府中。来到芙蓉府深处偏僻的小院前，杨颂却骤然止步。他面色惨白，浑身微颤，似是蓦然撞破了某段不堪回首的往事。

——杨明辉的书房。

数年前徐鸮盗信之所。草木依旧，陈设如昨，仿佛时光从未流动。

“你们在外等候。”

“一正，万事小心。”徐鸮指节轻抚玄紫剑鞘，目光扫过四周侍卫，神色从容，“即便要杀，我与山枝也杀得出一条血路。”

“所以……你们到底在打什么哑谜？”祝山枝茫然四顾，只知今夜徐鸮唤他来是为打架，却不知究竟要对上何人。

我揉了揉这糊涂蛋的头发，笑道，“放心，办完事还得回去睡觉呢。等我。”

推门独入，满室灯火顷刻将我笼罩。

上首坐着两人：一位坐姿如松，俨然武将风范；另一位则神色肃穆，姿态更为拘谨。

我拱手一礼，含笑开口，“向总督、杨大人。既为密谈，丑话说在前头——今夜所言，概不对外。若二位无异议，我们便开门见山。”

向柏并不急于应答，只瞥了一眼案上信函，比了个“请”的手势。

“我黄一正，想同二位做一笔交易。以杨颂、杨易、盛池灯三人的性命为注——我要用一桩秘闻，换他们活路。”

“黄大人，我的两个儿子，从未有人欲取他们性命。”

“闭嘴！”我冷声截断杨明辉，“将亲子交予他人如驱犬马，与要命何异？”

“呵……黄一正，且说说你的筹码。”向柏不慌不忙道。

“以长生殿为换。”

闻言轻笑出声，向柏向我看来，“不过是一群乌合之众在江湖上掀了些风浪，早已剿灭殆尽。这筹码……是否太轻了？”

“长生殿为祸数十载，盘踞越州深山，却能建起那般恢宏殿宇——总督大人，难道那一砖一瓦，是变戏法变出来的不成？”我步步逼近，声转凛冽，“盛生门多年来一直为长生殿输送金银，两大江湖门派勾结荼毒百姓、祸乱一方——事发蜀越之地，你觉得这是小事？”

杨明辉始终垂眸不语，如石雕般稳坐凳上。

向柏却骤然大笑起身，朝我踱来，“黄一正，是又如何？剿灭长生殿之事我早已上奏圣听！便是有罚，也轮不到你这蝼蚁在本督面前放肆——”

我迎着向柏居高临下的逼视，他眼中杀意凛然，仿佛下一刻便会扼断我的咽喉，“哦？莫非总督大人连长生殿乃是前陈余孽之事，也一并上奏了？”

阴影之中，向柏瞳孔微缩，闪过一丝惊诧，旋即又恢复那副鄙夷玩味的笑容，“信口雌黄，你有何证据？”

我嗤笑出声，“想不到堂堂两州总督，竟会被一群丹士玩弄于股掌。什么长命仙——不过是前陈覆灭后遗留的残党，一群做着复国痴梦的蠢货。更可笑的是，那根本并非陈哀帝的血脉，甚至不姓陈！只不过漫长岁月里，他们自觉得称帝也无不可，姓什么早已无关紧要。听着，向柏，昔日陈朝皇帝尊丹士朱厌为国师，并非因其真有长生秘法，而是朱氏一族罹患一种名为‘早老症’的遗传恶疾。患者出生便如老者，十几岁即发白齿摇、佝偻蜷曲，直至衰亡……可惜在那庸帝眼中，这帮病虫却成了长生使者……”

“……”

见向柏沉默，眸色转冷，我继续扬声道，“纵容太宗皇帝最痛恨的前朝余孽在你的辖地挖心炼丹，总督大人——你不仅助纣为虐，默许恶行，更操纵杨颂、杨易与盛生门为你行尽肮脏之事，还妄图借逆贼丹药求得长生！光凭此一条，你便已触犯天颜。如何，如今这筹码，可还够分量？”

向柏坐回案前，并不急于应答，反而似笑非笑地看向杨明辉，“明辉，终究是你的家人。你觉得呢？”

“下官……但凭总督决断。”

向柏嗤笑一声，“黄一正，你看清了？即便我应了你，过了今夜，他们不还是我向柏的狗？我若叫他们立时便死，他们也不敢多活一刻。”

我踱至杨明辉身侧，轻笑，“总督大人御下之术，实在令人叹服。你能将杨家死死拿捏，凭的……是这封信吧？”

我自怀中取出那封四年前的信函，在二人面前徐徐展开，“杨明辉，令尊曾是珠正王乐正宁启的门客。珠正王兵败被诛后，你们举家逃至越州，沦为越正王的家奴。你勤奋苦读，与白屈庶妹两情相悦，考取功名，一步步坐上这父母官之位——可你从未忘却父辈嘱托：生是珠正王的人，死是珠正王的鬼。这封信，便是你们这些珠王残党密谋集会的铁证。我说得可对？”

杨明辉并未显露惧色，反似卸下千斤重担般长舒一口气。他抬起浑浊的双眼望向我，“仅凭一封信，即便有我的名讳，又能证明什么？”

“这是蜡笺。寻常看去并无异常，不过——”我将信纸移近灯烛，温热的烛光漫过纸面，隐藏的字迹逐渐浮现，“‘一正天下，共贺甲楼’。这个证明，可还足够？”

当“共贺甲楼”四字现出时，杨明辉释然一笑，靠向椅背不再言语。

向柏却饶有兴味地睨着我手中信纸，“真是无用的东西，这点小事都办不好。”

我咬牙切齿死死盯住向柏，继续道，“当年杨明辉本该上京出任工部侍郎，而你为继续操纵他，暗中将其身世透露给其子杨颂，命他盗出此信交予你处置。杨颂为袒护父亲铤而走险，而你转头便将盗信之事告知杨明辉，胁迫他自请留在蜀州——你将这对父子玩弄于股掌，利用他们彼此担忧牵念，牢牢缚住杨家的命脉。自此，杨颂只能对你唯命是从，替你干尽见不得光的勾当。”

“哈哈！确有几分本事，黄一正。可即便你手握密信，又能如何？”

我振袖道，“总督大人，你与越正王早知杨明辉出身却隐瞒不报，反而一再举荐重用——此事可大可小，不是么？恰巧我黄一正别无长处，最擅在御前搬弄是非。若将这段往事好生‘润色’一番，纵使定不了谋逆大罪，也足够令二位焦头烂额了。”

“说吧。这第二样筹码，你又想换什么？”直至此时，向柏仍旧一副不以为意的表情。

“新法推行之事——请总督大人主动上奏陛下，就在芙蓉府试行新法。并由杨明辉立下军令状：若办砸了，便自缚入京请罪。如何？”

听闻此言，向柏终于露出一丝难以掩饰的愠怒。他眯起双眼，声线压得极低，一字一句道，“今夜……你很是得意啊，黄一正。”

我拱手应道，“既来蜀越，自不能空手而归。希望总督大人信守承诺，现在你们彼此之间都握有对方的把柄，最好的选择就是相安无事。按照承诺，将杨易从越州大营送回，并命盛生门停止追杀盛池灯，洗清其盗枪的莫须有之罪，还她自由。至于杨颂，我将请大将军经由兵部调往他处。今夜之后，二位所有秘辛皆一笔勾销——如何，总督大人？”

向柏目光死死锁在我手中的信笺上，终是抬手一挥。

火焰如舌，一寸寸舐尽过往的残痕。这或许是那个隐忍多年、不惜代价的儿子，所能赠予父亲最后的一份礼物。

杨颂当年本可悄然取走密信，却偏要大费周章伪造窃案，将自己摘出局外——只因他深知，一旦失窃，父亲首疑的必是自己。

何其相似的一对父子，这些年为袒护彼此，竟皆忍辱至今。

“杨大人，暂请回避，我尚有话同黄大人说。”