“……可万一其中有受骗的百姓呢？”蒋黎元脸色倏地煞白，“难道不该一一审讯之后再——”

我掀起衣襟，露出左腹那道狰狞的伤疤，迎着蒋黎元震惊的目光，“他们不是寻常的敌人，擅长蛊惑与操控人心。放走心智受制的棋子，无异于埋下随时可能爆发的灾祸——这是用鲜血换来的教训。”

比尔斯见蒋黎元愕然无语，轻声补充道，“蒋兄，我赞同一正的做法。早先我便察觉这些外民神情异常，似服用了过量的□□物，神智尽失，已与行尸走肉无异。”

“……他们身上是否带着一股甜腻的气味？”

“确实如此。”比尔斯冲我点点头。

“那是弥甲散，此物能夺人心魄、乱人心智，令人癫狂至死。”

蒋黎元闻言，艰难地深吸一口气，缓缓道，“世上竟有如此歹毒的东西……”

我不由又想起长生殿中那令人肝胆俱裂的药渣池。每一次回忆，愤怒都压过恐惧，狠狠撞击我的心口——这些祸国殃民之徒，及其幕后之主使，必须付出代价。

这是我们唯一能为受害者做的事！

我拍了拍蒋黎元的肩，“去妥善安置剩下的病人，再清点村里熟谙水性的青壮年人数和可用的舟船。”

待蒋黎元离去，比尔斯拨了拨即将熄灭的火堆，添入一块松木，“我看见你行囊中带了钩针，尝试过缝合伤口了？”

“情急之下不得已而为之。说实话，伤员能活下来实属侥幸。”

“一正，先前我去县城采买药材时，遇见一个求医的男人。”比尔斯抬眼看我，眉头微蹙，“那人腿上有道特殊的疤痕，我再熟悉不过——是手枪所致。你认得吗？”

我顿时怔住，“乐正玄知……他在碧波县？！他为何去看医生？”

“果然与你有关系。寻常医师多半处理不了那种伤。他的伤势虽愈，却留下了幻痛的毛病，无药可医，只能慢慢适应。”比尔斯异色的眼眸微微转动，又道，“冒昧一问，他是敌是友？”

“是敌人，甚至可谓仇人。”

“……那你为何要救他？”

我别开脸，长叹一声，“当时情形复杂。说实话我也并非真心想救他，只是……我无法拿着救人的家伙去杀人。”

“即便对方是仇敌？”

“或许更多是怕师父失望……我不想让一个老头伤心难过。”

见我眼眶微红，比尔斯温声劝慰，“我曾因违抗军令而被军事法庭定罪——我不愿救治一个屠杀人类的暴君。故此，这个问题一直困扰着我。”

“别将自己困住了。”我振作精神，斩钉截铁道，“我的原则是，拿起救人之器，便只管救人；放下救人之器，则毫不犹豫地斩除有罪之徒！”

比尔斯放声大笑，“是个很新的思路，颇有几分女侠风范，我要向你学习。”

“对了，可知那人去向何处？”

比尔斯略一思索，道，“看方向，是往锦州去了。”

我的心终于沉了下来。

果然，乐正玄知始终贯穿于这几起阴谋之中，而他的行踪也印证了一件事：锦州，才是他们真正图谋的核心。

不过无妨，任鱼再如何翻腾，只要一死，掀起的风浪终究会归于平静。

日子看似平静，实则暗流涌动。

自那日假李信投河逃脱，我便命蒋黎元带人在潋水村周边的山林中仔细搜寻。果不其然，在一处人迹罕至之地，发现了此前被派来维持秩序的数名衙役尸体。奇怪的是，其中并没有真李信——说明他早已被人顶替。

与比尔斯一同查验后，我们基本确定这些人皆是被利落的一刀毙命，正如祝山枝所说“快刀抹颈，干净利落”。

这些天祝山枝一直生着闷气，几乎对我不理不睬。我若问他什么，他要么冷脸相对，要么干脆翻个白眼，反倒对比尔斯有问必答。

“不止一个凶手，这么多尸体一个人搬不动。”祝山枝四下查看后又道，“可惜下了几场雨，时间也隔得有些久，现场的痕迹已经模糊了。”

“还有同伙？”

明明听见我的问话，祝山枝却别过脸去，毫不理会。

“还有同伙？”比尔斯甚是贴心地代我重复了一遍疑问。

祝山枝这才嗯了一声，认真答道，“刀伤不一致——力道、习惯都不同。不是一个人干的，初步判断，至少三人。”

“你还真专业啊。”

祝山枝又朝我甩来一记白眼，干脆转过身去。我看他闹脾气的模样，心里有些好笑，简直像个孩子。

时已十月二十一，寒风侵骨。我缩了缩脖子，裹紧衣领下山，在潋水村找了处火堆暖手。

比尔斯坐到我身边，轻声问，“你们吵架了？像两个孩子在闹别扭。”

“他是孩子，我可不是。”

“……究竟是为了什么？”

我便将祝山枝生气的原因一五一十告诉了比尔斯。比尔斯沉吟片刻，望向草棚外正踢着石头发泄的祝山枝，“他是将你视作亲人了。你的隐瞒让他觉得受伤，甚至委屈。你该向他道个歉。”

我接过村民递来的粗茶饮了几口，长叹一声，终是起身走向祝山枝。他一见我，立即背过身去。我绕到他面前，趁其不备忽然上前一步，伸手搂住了他的腰。

祝山枝下意识推了我一把，虽未用全力，但习武之人手劲终究不小，令我踉跄着倒退了几步。

似也意识到自己过分了，祝山枝气势霎时软了下来，目光游移不敢看我。

“我身体已不如去年了，别这么用力。”