姜玉芦走近几步，略显犹豫地低声道，“我祖父听闻你在卑陆的事迹，直夸你忠君爱国。恰巧我堂兄——秀洲提刑按察使姜玉钧也尚未成亲。他为人勤恳正直，祖父极为喜爱，不如——”

我微微一怔，尴尬笑道，“多谢大嫂为我操心，只是——”

“别急着推却，姜玉芦不容分说地打断我，“正好他近日要来锦州，届时先见一面。万一彼此看对了眼，岂非美事一桩？”

不待我多言，姜玉芦已挥挥手翩然离去。

我一时无言。怎的又冒出个姜玉钧？此前从未听闻此人姓名，不过既得光正王青眼，想必品貌不差。

罢了，眼下实在无暇应付这些琐事。

杨颂耳力极佳，竟将我与姜玉芦的对话听了个分明。一同离开八步瑶池时，他忽然开口道，“我曾与姜玉钧有一面之缘，其人仪表不凡，且精明能干。”

“……仪表不凡？比祝山枝还要好看么？”

杨颂闻言失笑，“你不该先问问他如何能干么？”

“我本就是个俗人，首先须得长相入眼，否则一切免谈。”

“这么说来，”杨颂摇头轻笑，“你果然俗得很。”

午后我与杨颂接连探访了几处，却始终未寻得陈小哥的半点踪迹。暮色渐浓时，我才蓦然想起今日还未进宫探望明途，便在玉京桥前与杨颂作别，独自向上阳门行去。

夜色已沉，上阳门除特殊情况外素来只出不进。幸而守卫都识得我这位“黄大人”，并未阻拦，容我悄然入内。

一路行至暖阁，李泉迎上来悄声道陛下下午小憩方醒。恰见舒妃的身影刚从廊角离去，我心念微动，不知近来后宫如何。

罢了，既然不叫我过问，我便也不再多想。

屋内暖意融融，我解下斗篷走向内室，两名小宫女为明途更衣完毕后，悄无声息地退下。

明途抬眼见是我，原本黯淡的眸子倏然亮了起来，“怎么才来？我等了你一整日。”

“怪我不好，险些忘了要来看你。”

案上的药碗尚存余温，盏底残留着深褐色的药汁，苦涩的气息隐隐浮动。

从身后搂住我，男人在我耳边轻轻蹭了蹭，“多陪我一会儿，夜太漫长了。”

我转过身笑道，“好，等困了我再回家睡觉。”

认真听我细细将白天所见所闻道出，明途笑问，“春韵图好看吗，我只看了一遍，情节已经有些记不清楚了。”

“我好奇结局会如何。若让你执笔，你会怎样写？”

明途偏头思索，倚在我肩头，把玩着我的手指，“嗯…摈弃前嫌，重头来过。”

“哈哈，若是我，便写小妖怪抛却情爱杀了书生，化身大魔王一统天下！”

“哦？那么…大魔王得天下万物仰视，回首一生，从无心到得心又失心，奔波一世竟又回到原点。于是幡然醒悟，舍尽修为，归于诞生之初的山洞，永世不出。”

我兴奋地环住明途的腰，“多年后大雨滂沱，一书生入洞避雨，见洞中唯有一尊受尽岁月蚀刻、面目狰狞的石像，似已死去，又似从未存在过。”

明途悠悠接过话，继续道，“书生从村民口中听闻无心妖怪的传说，临去时取笔为石像画下一颗心。”

我叹着，仿佛这故事里的一情一景皆在眼前，“风停雨歇，夕阳西下，书生渐行渐远。终于得到心的石像化作齑粉，一切尘埃落定，万籁归于寂灭。”

明途轻笑道，“这故事甚好。有始有终，有跌宕有悬疑。所求之物不过是镜花水月，或许苦苦追寻的，本就无足轻重，又或许…一直近在咫尺。”

“我觉得你话中有话。”

轻吻我的鼻尖，明途将我温柔地揽入怀中，“妄揣圣意，胆大包天。”

“吓唬我？先帝在时都不会怪我乱说话。”

“……”明途轻抚我的肩头，若有所思，“是啊，父皇也不过是个凡人。比起那些畏他敬他、巧言令色之辈，他更喜爱你的莽撞直言。”

我望向窗外，往事历历浮现，“所以他才会…将那样重要的秘密，托付给我这个不起眼的小宫女。”

“你才不是小宫女，你是我的玥儿。”

虽然下午睡过一觉，但明途说着话不久又困倦了。他的声音渐低，沉入梦乡。俊美的面容隐在昏黄的灯影下，显得格外安详宁静。

我悄然离开这座巍峨的宫城，与候在宫门外接我的徐鸮一同回家。

夜已深沉，却仍有不少店铺亮着灯火。自先帝废除宵禁以来，锦州的夜晚愈发繁华，唯有巡更人的梆声仿佛在提醒着该归家安寝了。

一无所获的一天令人倍感疲惫，回房洗漱后我便蜷进被衾。徐鸮为我放下床幔，轻声道，“今日我遇见王爷了。”

“……锦州还真是小。”

徐鸮并未立即离去，而是在床边坐下，指尖轻抚过我的面颊，“他似是接受了现实。”

“随他去吧。晚安，阿鸮。”

徐鸮神色略显消沉，重叹一声，轻轻掩门而去。

漫长的一日终于落幕。入睡前我朦胧想着，若明日也能这般平静，该有多好。