轿子早已候在门外。赵泽荫回首揉揉我的发顶，笑道，“你啊，终究还是太嫩了。打个赌罢——我赌齐霖会被逼自尽，以换齐家周全。”

我气急了，跺跺脚，“那当初闹这一出所为何来？”

“原想逼你松口保住齐胜官籍，以待东山再起。见你油盐不进，便欲借齐霖与祝山枝之事施压。此计不成，只好弃卒保帅了。”赵泽荫踏入轿中，临行又补一句，“麓州来报，齐胜已因勾结海寇被捕，昨日姜玉钧已进宫领旨。”

“与我何干？我岂能决断齐胜的生死？未免太高看我了。”

“哈哈哈，自是有人背后推波助澜。”轿帘垂下，传来赵泽荫带笑的声音，“晚上在家等我。”

目送轿辇远去，我长叹一声。恰见莺儿要出门采买，心想忙碌数日也该歇歇，便唤上徐鸮一同逛街。

一路采买年货，我不由感叹过年竟需置办这许多物件。莺儿虽年纪小，历练两年已很是干练，边买边算账分毫不差。她甚至代我订了不少点心酒水与腊牛肉送往各府，令人刮目相看。

徐鸮有些得意地说，他养出来的人，就没有不行的。

“你多少有点怪癖。”

徐鸮大笑，“你不懂——亲手将树苗培育至挂果的成就感，妙不可言。”

西市离家远，我平日鲜少至此。

徐鸮忽然以目示意，我便望向那间被围得水泄不通的铺子，匾额上书“鉴心斋”。

我好奇凑近，只见掌柜正忙着登记预订点心的品类和数量。徐鸮解释因新年突然提前，各家点心铺皆忙得人仰马翻。

我自是理解——锦州的点心是出了名的好吃，也怪不得我平时嘴馋。

“比定远斋的还好吃吗？”

徐鸮瞥我一眼，“我看你平时吃得挺起劲儿，应该好吃吧。”

我竟从未察觉常吃的点心非出自定远斋，疑惑间随徐鸮钻入巷中，自后门进了鉴心斋的院落。好家伙！后厨一派热火朝天。

见徐鸮立于院中等候接待，我问，“不会吧？买得太多，竟成贵客了？”

徐鸮无奈轻敲我额头，恰见后厨奔出个系围裙、满手面粉的青年，“想什么呢，傻瓜。”

“黄大人，徐大哥！”

我定睛一看，这竟是耿画——他不是金吾卫中郎将么？怎的做起点心来了？

“路过，我带她来看看。”

耿画闻言，露出憨厚的笑容，一边擦手一边道，“实在对不住，近日忙得脚不沾地，有些杂乱。这边请坐，我去备些茶点。”

在侧屋落座，我四下打量，瞥见角落弃着一柄长刀，顿时醒悟耿画并非转行做了点心。

徐鸮解释道，“耿画仍是中郎将，不过兼着点心档的职司。他本就喜爱制作点心，早年当过学徒，做起来得心应手。”

“天呐，这儿竟是点心档的联络点？！”

徐鸮朗声笑道，“不错，正是其中之一。”

不多时，耿画端来一盘刚出炉的各色点心与两杯苦叶茶。我也不客气，摆开架势准备大快朵颐。

耿画与徐鸮显然常打交道，言语间十分熟稔，他告知我之前那三个乞丐已安置妥当，叫我不必挂心。

眼下尚不急于处置此事，我一边品尝点心，一边听徐鸮说起吴淼即将归来。

耿画点头道，“待他回来，我们再聚首商议。”

我早已察觉吴淼是点心档的人，以赵泽荫之精明，必然也早已知情。

“你们说，赵泽荫为何仍将吴淼留在身边？”

耿画略显意外，笑道，“大人有所不知，吴淼本就负责助大将军直通圣听。毕竟有些事，走官道未必稳妥。”

我闻言讶然——没想到非是赵泽荫默许，竟是他主动要求！

越想越是不甘，我与明途尚无直接联络的途径，赵泽荫竟早有此道，且渊源颇深。凭什么他们便能如此亲密无间？念及明途曾险些与我分道扬镳，一股郁气蓦然堵在我胸口。

徐鸮见我一块接着一块不停吃，说道，“喂喂，给莺儿留几块！你都吃完了，午饭还吃不吃？”

“哈哈哈，无妨无妨！大人既喜欢，我再去装一盒。不过仅此一盒了——近日采买点心的人实在太多，想多也没有了。”

“耿画，此处的师傅…莫非都是——”

憨厚青年向我含笑点头，“正是。闲时寻些事做，不料竟渐渐做出了口碑。”

我不由感叹，明途果真慧眼识人——有才之士纵使从头学做点心，亦不会逊色于人。