她已经削发为尼，每日吃斋念佛，六根清净。

九公主望着母亲铅华洗尽的脸，这好像是她记事以来第一次看见母亲朱粉未施的样子，不再是如同面具一样的愁眉啼妆，露出了清秀如濯的面庞。

郑氏拒绝了女儿接她回宫，寺庙已成了她避风的安身之所，她不愿再回到让她身不由己的深宫。

九公主不理解，趴在母亲膝头哭了整整半日，之后离开了感业寺。

她去了王府，晋王正在款待幕僚和大臣们，酒筵歌席，笙乐鼎沸，舞女如云，高鼻碧眼的胡姬正在中央的小圆毯上跳胡旋舞，如疾风回雪。

她无心赏乐观舞，走到晋王身边，扯了扯他的袖管：“阿兄，贺兰三郎现在在哪？我要招他为驸马，把他一辈子关在公主府里，听我管束。”

晋王打拍子的手顿了一息，淡如止水道：“他已经被圣上赐死了。”

一语恍如晴天霹雳在耳边炸开，九公主身子僵住了，脊背生寒，跟他确认再三是不是真的，半晌才接受了这个事实。

恨意在她肺腑里翻搅冲撞，她出了王府，回到宫里，命人把渊生从东宫要了回来，把他按跪在阶下，狠狠鞭笞了一晚。

晋王党接手粥棚没多久，百姓就发现粥变了味，里面掺入了陈米和麸皮豆渣，起先只是小声的抱怨，毕竟灾年里有吃的就不错了，不敢有怨怼，直到后来在粥里吃出了霉味和砂石。

百姓的愤懑很快压不住了。

“这粥哪儿是给人吃的东西，吃了肚子生疼！”

“给我们原来的好粥！”

施粥的吏卒强横呵斥，后来见群情汹汹，只能仓皇遮掩。

晋王接到官员禀报，只蹙眉道：“刁民难养，哪有那么多粮供着他们？既然不想要就把粥棚撤了吧。”

恰逢京畿蝗患愈发猖獗，漫天飞蝗蔽日，啃噬庄稼，所到之处，禾苗尽枯，田亩绝收。

一年的指望，彻底没了。

城中粮价飞涨，非权贵富户根本买不起。

饥肠辘辘的百姓们叩头恳请官府救灾，大臣纷纷上书太子，太子立即派御史去治蝗。

晋王党强烈反对，御史台里多是太子党，一旦治蝗有功，民心就会转向太子，于是他们换成了自己人，太子现在只是个傀儡，被迫答应。

然而一个月过去了，晋王党派去的官员不仅治蝗无方，反倒愈演愈烈，最后官员对百姓宣称：“蝗虫乃是神，不能捕杀，一旦触怒了蝗神，灾祸更大。百姓需烧香礼拜，多多修德，方能安抚蝗神，免去灾祸。”

古人以为蝗灾是人祸，到了大齐早已破除迷信，官员以此为借口推脱，掩饰自己的庸碌无能，不啻于火上浇油，百姓们更加激愤。

饥民流离失所，哀声遍野，满城民怨沸腾。

“我们草民的命竟然还不如蝗虫！”

“百姓们就活该饿死？朝廷这是视人命如草芥！”

官员置若罔闻，把祸水东引给太子，百姓们信以为真，对太子恨得咬牙切齿，怨声载道。

就在人心惶惶之际，季晚凝和长公主以及太子党人重新设立起粥棚，不过没敢打太子的旗号，百姓们只管填饱肚子，感激涕零。

季晚凝每日都过来看着，以防晋王党暗中作祟。

一队佩刀披甲禁军在周围巡逻，她警觉地观察他们，不过一连几日他们都没插手，心里奇怪，晋王打的什么主意？

未雨绸缪，以免晋王党再次鸠占鹊巢，季晚凝觉得还是得尽早告诉百姓实情，扭转人心。

她去御史台找到宋熙的亲信周院长，周院长愁眉苦脸地告诉她，他近日一直在潜心研究如何治蝗，可处处受晋王党掣肘，无计可施。

城中粥棚里，百姓照常排队领粥，季晚凝领着周院长前来，在棚子旁摆了个台子，她登了上去。

百姓们一边蹲在墙根喝粥一边望着她，他们对季晚凝已经很熟悉并信赖，常说她是仙女下凡，几次打听她的身份，她总是笑而不答，让人愈发好奇。

季晚凝击了下铜锣，“诸位乡亲们。”

她声音清润，琅琅悦耳，掷地有声：“先前我们在城里设粥棚，被晋王党人强占，可晋王根本没真正把百姓的死活放在心上，在粥里掺杂霉粮，派尸位素餐的官员治蝗，害百姓们流离失所，食不果腹。”

她指了指一边的周院长，“这位御史台周院长已经拟出了切实可行的治蝗方案，可无奈晋王党把持朝政，一直打压太子党，还将罪责甩给太子，置百姓性命于不顾。”

“若要治蝗，必须助太子把权力从晋王党人手里夺回来。”

这一个来月里，百姓们在太子晋王储位之争下生存，对朝政懵懵懂懂，对官府失去了信心，面面相觑，将信将疑。

这时左世白带着一群书生前来，对百姓们耐心解释，晓之以情，动之以理。

“我知道大家并不关心朝中的争权斗利，只关心谁心系百姓，谁能让百姓不饿肚子。”

“这些粥棚是长公主殿下和太子党人一同设立，而你们口中的仙女，姓陈名晚亭，是陈澍的遗孤，炼丹坊案便是她破获的，她同大理卿一起从虎口解救出数十个受害人，大家不相信官府，难道还不相信她吗！”

人群顿时哗然。

炼丹坊案早已传遍大街小巷，百姓们这才知道每日来施粥的小娘子就是坊间传闻的季晚凝，老者们还记得敢言直谏、爱民如子的御史大夫陈澍，小娘子居然是陈澍的女儿！

百姓们一想到陈御史和贺兰大理都已被害伏诛，如今晋王党人横行，不禁心中大恸，七嘴八舌地呼应。

“娘子真真心善，是仙女谪人世，我们相信陈娘子！”

“陈娘子，那如今大家伙该怎么办啊！”

季晚凝望着攒动的人群，百姓越聚越多，她道：“晋王党人为官不仁、敷衍塞责，晋王只顾一己权位、自失民心，必须还政于太子！”

一阵沉重如雷、疾如骤雨的马蹄声震响，盖过了人群的喧哗，眨眼间，南衙禁军从四面八方涌来，烟尘滚滚。

“捉拿反贼！”

一声暴喝，披盔戴甲、腰佩横刀的禁军包围了聚众的人群，以迅雷不及掩耳之势冲进来，擒住了左世白等一众书生，以及粥棚里的长公主府中女官和太子党人。

季晚凝站在台上，心如擂鼓，朝混乱的人群望去。

一群流民山匪手持晋王抢走的那些兵器，直指百姓，出手压制，百姓们吓得蹲在地上抱头不敢动，哀嚎声不绝于耳。

一个身披银甲的男子破开人群，策马悠悠上前，苍白的面色显得格外冷艳，桃花眼微眯。

“陈娘子聚众煽动民心，这是要造反吗？”

季晚凝心头一凛，指甲掐进手心。

“所有同党，一并收捕！”

崔遐抬手下令，潋滟眸光如毒酒染就，射在季晚凝身上，“特别是——她。”