掌勺大厨娘睁大眼睛，情不自禁脱口而出：“不必如此谨慎吧？”

“要的。”苏桃脸上挂着礼貌客气的微笑，“县丞府是贵人们住的地方，规矩大讲究多是应有之理，我毕竟是外来的，凡事应当谨慎一些，这样对贵府好，对我也好。”

掌勺大厨娘犹豫片刻，还是答应了：“那好吧。”

苏桃先喝两种火锅汤底，再将各种炸卤和卤货薄薄地切一片下来，再就是各类鲜肉河鲜的薄片，蔬菜瓜果脆脆的口感不错，有些是甜甜的，但也有一些是苦中带涩的，或是酸酸咸咸的，她眼也不眨一口一口嚼碎了吃下去。

她吃一道就往外送一道，等到厨房里准备的配菜全部送出了门，她心里顿时松了一口气。

太好了，这么多双眼睛看着，出了这道厨房门，即使后面吃出了问题，锅也不可能扣到她头上了。

今日天气很好，虽然是冬天，但天上云层没有很厚，正午的阳光放肆地挥洒下来，落在人的身上，带来温暖的感觉。

花园里的菊花亦是如此，精心呵护的盆栽展示着旺盛的生命力，在阳光下金色的管瓣状球型花朵越发灿烂迷人。

县丞娘子欣赏完菊花，眼神示意陪房上菜。

今天她要宴请的，是常年居住在汴京的小姑。小姑成亲十年有余，其丈夫当初考了个同进士，一直呆在汴京候补官缺，如今终于补上了，要去南边的一个中等县城做主簿，途径云和县，就顺便回娘家看看。

但她关注的不是小姑一家，而是和小姑一起去南方赴任的另一家。另一家是真真正正的汴京人士，据说和吏部的某位大人有着七绕八拐的亲戚关系，同样是同进士、同样是候补官缺，小姑家只能当主簿，而另一家却能当从八品知县！

同进士出身直接做一县主官，这人脉是得有多强啊。

县丞娘子听闻那新知县的公子尚未定亲，心头火热不已。

她想，那位县令娘子和她小姑是闺中密友，那也算是她朋友了，怎么不能议一议亲呢？

若是成了，岂不是一桩上好的姻缘？

“云和县是小地方，没有什么好招待你们的，不过物产还算丰富，最近更是新出了一种美味，叫鸳鸯火锅，我正好借花献佛，小姑、县令娘子，你们尝尝。”

县令娘子笑道：“你实在太客气了，我姓冯，叫我冯娘子便可。”

几人说笑间，府中仆役们提着炭炉、拎着铜壶、端着配菜鱼贯走来，转眼间便将三个桌席摆得满满当当。

冯娘子到桌边坐下，盯着锅中犹如红鱼白鱼头尾相连的汤底，颇觉得新奇：“原来这就是鸳鸯锅啊，名字取得真好。”

“香莲。”县丞娘子轻唤女儿的乳名，“你吃过鸳鸯锅，是有经验的，去伺候冯娘子用饭。”

冯娘子立刻拒绝：“这怎么使得？”

“使得，使得的！”县丞娘子忙说道，“冯娘子，你远道而来，我本就该好好招待你。香莲是晚辈，又吃过鸳鸯锅，伺候你这长辈一回又有何不可？这是我的情谊，你可别再推拒了。”

话说到这份上，冯娘子确实是不好再拒绝了。

“香莲，你就坐在我旁边给我讲一讲怎么吃火锅就是了。”她怜爱地摸了摸那十三四岁的小姑娘，“我没有那么多讲究。”

十三四的小姑娘盈盈一行礼，脆生生应道：“冯婶婶，都听您的。”

她先是问清了冯娘子想吃的配菜，将其倒入火锅，算着时间将配菜捞了出来，又往蘸料里裹了裹，递到冯娘子的手边：“这鸳鸯锅确实是自己动手更有趣味儿。它的主要优点就在于味道浓郁又层次丰富，而茱萸的辣味更是添了一重刺激。若想好好放松一下，吃火锅就是一种不错的选择。”

冯娘子夹起响铃卷，放入口中细细品尝，眼睛慢慢亮了：“确实好吃，别有一番风味，我在汴京也没有吃过。”

她一时更加好奇，不由问县丞娘子：“这火锅是谁创制的？你家的仆役吗？”

“不是，是一个小吏的女儿，她在东街怀仁坊开了一家火锅店，生意不错。”县丞娘子解释一句，又笑道，“既然你吃得好，那我费尽周章把她请来也算是值了。”

说罢，她看向自家陪房，语气轻淡：“赏她十两银子吧。”