而二房这边，宋云桥原本得意洋洋，以为那上门女婿真是“拍拍屁股走人了”。心中已暗暗盘算着，只等卢氏入殓、大房群龙无首，便好顺水推舟，逐步收拢那群女眷，当然最重要是银子、铺子和地契。

他甚至还在酒桌上对外人说：“女人嘛，没了靠山，自然得依靠男人。宋雨桐那样的，嘴硬心软，到时候我只要稍施手段……哼哼，不愁她不归顺。”说着还猥琐一笑，举杯痛饮。

怎料，大房的女婿不但回来了，还骑着高头大马、脚踏实地地出现在葬礼上，棺前捧牌、众人敬重，那模样哪里是个“弃妇弃子”的人？分明是顶天立地的一家之主！

宋云桥顿觉脸上火辣辣的，如被当众扇了一耳光，连日来的盘算顷刻间化作泡影。他恨得咬牙切齿，却又发作不得，只得强撑着笑脸，继续做那不着边际的“小叔子”。

如此二房的气色，肉眼可见地跌到谷底。

尤其是那些二房的丫鬟婆子们，眼看着大房那边焕然一新：下人们穿的是湖绸湘缎的新衣，头上扎的是有银鱼亮片的红头绳，腰间挂的也是别致时髦的刺绣香囊，个个眉开眼笑，走起路来腰板都直了几分。

而自家这边，不仅衣角洗得破洞，绑头发的头绳也和麻绳差不多了，佩兰新做的袄裙都因为布料不够短了一截。

“哼，同样是丫鬟，凭什么她们就能穿香戴玉？”二房的小丫鬟撇着嘴，一边拧着湿帕子擦窗户一边嘟囔。

“你不懂啦，”旁边的婆子低声应着，“听说人家姑爷之前是正经皇宫里出来的御医，万岁爷跟前讨赏的那种，知道不？人家是不稀罕做官，喜欢四方做游医。”

“你再看看咱家这位爷，成天吊儿郎当，打鸟斗鸡的。那天我见着他还追着隔壁家那瘸了的疯狗跑了两条街……吓得那疯狗跳塘里去了，你说这是人干的事吗？”

“那咱怎么办呀？”另一个小丫鬟撅嘴道，“我听说大房那边吃的都和咱不一样，都是人家姑爷按照宫廷里的菜谱教婆子们做的！”

“哎，别说了，再说我都要哭了……命苦阿！”

“还能怎么办？咱就认命呗。”那婆子冷哼一声，“要不是姨娘那边最近闹得厉害，我还想着去换个地方做活呢。”

这时，佩兰正抱着女儿从偏院里走出，神色憔悴，双眼浮肿。怕是又受了宋云桥不少气，一言不发的。

几个二房的婆子见她过来，赶紧噤了声，低头行礼，退到一旁。

佩兰也没理她们，只是望着大房方向，目光复杂。她只抱着孩子来回摇晃着，嘴唇紧抿。

民国四年，十二月，冬雪未至。

平日里熙熙攘攘的北城街巷，如今只剩商铺门口挂着的破布和穿巷的风声。枪声和炮火声在前几日频频响起，百姓们都不敢出门，城内是一片风声鹤唳。

这日清晨，推门只见四下无人，街头意外的安静。严林穿着厚棉衣、手中紧握着一把旧棍，推着一辆木板车，悄然出了门。

未时，天色却昏暗似酉，严林才满身风尘地回来，板车上竟堆满了大包小包的米粮和新鲜的大白菜，顶上还盖了一张旧席子，遮风挡目。

宋雨桐闻声迎出，眼见他一身湿寒，忙接过他手中的长棍，关切道：“外面怎样了？”

严林拍了拍肩上的灰尘，“城里到处都是兵，街口都设了哨卡。听说是那袁大总统……要称帝了。”

“然后咱们这边有个姓蔡的军头不服，率先举兵反对，说要保共和。”

“自立为皇？”宋雨桐轻吸了一口气，眼中惊讶未平，“皇帝被赶出宫才多久，怎么……都争那个位子呢？”

“唉。”严林叹了口气，拢了拢袖子，“民心未定，天下未安，现在都是看谁手上有军队，谁手中有枪。咱们这蔡将军义旗一举，局势只怕要乱起来了。其他地方也不好说！”

他转头望了望空荡的街巷，嘱咐赶紧关好大门，“所有商铺都关得死死的，有些兵在抢，有些兵在守。不知道要闹多久……”

宋雨桐皱眉，看着车上的白菜一层压一层，米袋子边角还沾着灰土，“这些……都买来的？”

严林点头又摇头：“城南粮行趁乱放了价，没买上。我去了趟庄子和咱自家的铺子，看看还剩啥就搬了些回来。不知道能够吃多久，白菜耐放，先晒几颗晾着，免得冻坏了。”

她低头替他把鞋换了，叹气，“咱们以后还是少出门吧，家里还有几个孩子，万一……再碰上乱兵，可怎么好？”

严林点点头，望了望紧闭的各房各院，“记得交代好院里的人，谁都不要随便出去。”

宋雨桐看着他，眼神如冬日寒光中唯一的一缕暖阳：“放心吧，菜根常咬可作珍馐，粗茶淡饭也是团圆。”她低声笑道，“这白菜，咱们还指着过年呢，得吃出花样来。”